Aquasept 80 Tratamiento Del Agua 300 Comprimidos En Farmacias

Los hematomas y la equimosis en la zona de la inyección, que están más relacionados con la técnica de inyección que con el efecto del alprostadilo, fueron notificados por el 3% y el 2% de los pacientes, respectivamente. También puede ser útil, junto con otras pruebas diagnósticas, en el diagnóstico de la disfunción eréctil. Los efectos sobre la capacidad para conducir y utilizar máquinas están relacionados con los medicamentos disueltos/diluidos.

Formato

• Priorizando aquellos que aporten valor añadido, reducción de gastos, de tiempo y de consumos y que hayan sido elaborados bajo criterios de sostenibilidad y respeto por el medio ambiente.
• Sin embargo, siguen siendo eficaces en gran número de infecciones del adulto y han recuperado algunas indicaciones previamente desechadas por la reversión de las elevadas tasas de resistencia observadas en décadas anteriores.
• Se excreta en la leche materna, por lo que no se recomienda en madres lactantes.
• Si la aguja está doblada, se debe instruir al paciente para que no la use ni intente enderezar una aguja torcida.

El tratamiento debe ser discontinuado en pacientes en los que no se observe respuesta después de 12 semanas. Unidad de filtración y tratamiento del agua todo en uno para sistemas de hasta 5000LLos Protector P1-P5 proporcionan una “función híbrida/multifunción” que elimina el uso de productos químicos, desaireadores y separadores … A diferencia del agua esterilizada, el agua bacteriostática puede mantener las conexiones de péptidos y aminoácidos durante más tiempo. El tratamiento inicial debe realizarse mediante la aspiración del pene. Utilizando una técnica aséptica, inserte una aguja de tipo mariposa  del calibre en el cuerpo cavernoso y aspire ml de sangre.

Que Es Agua Bacteriostática Agua Bac Preparada Para Abastecer Grandes Existencias Al Por Mayor Precio

Están estructuralmente relacionadas con ácido paraaminobenzoico y compiten con él por la enzima dihidropteroato sintasa que interviene en el metabolismo del ácido fólico. El ácido fólico es imprescindible para la síntesis de precursores de los ácidos nucleicos bacterianos. Las células de los mamíferos requieren ácido fólico preformado, ya que no pueden sintetizarlo y, por tanto, no se ven afectadas por la acción de las sulfamidas. La trimetoprima, además, inhibe otra enzima integral de las bacterias, la dihidrofolato reductasa. La actividad antibacteriana se inhibe en presencia de pus o restos de tejido necrótico (reducen la necesidad de la bacteria de sintetizar ácido fólico).

Las sulfamidas son antibióticos sintéticos, bacteriostáticos, de amplio espectro. Debido a su toxicidad y elevada resistencia su uso actualmente es muy escaso. El metronidazol es el principal componente de la familia de los 5-nitroimidazoles.

Los bactericidas son productos mucho más agresivos y están enfocados a eliminar bacterias en situaciones de gran suciedad que permita eliminar el problema. Las sustancias bacteriostáticas obstruyen los mecanismos metabólicos de la célula bacteriana, en la mayoría de los casos dirigiéndose a la síntesis de proteínas. Para lograr una perfecta limpieza e higiene es necesario  utilizar productos profesionales diseñados para lograr diferentes objetivos de limpieza.

Caverject no está destinado para la administración conjunta con ningún otro agente indicado en el tratamiento de la disfunción eréctil (ver sección four.5). Se recomienda realizar un seguimiento common de los pacientes, con examen cuidadoso del pene, para detectar signos de fibrosis cavernosa o enfermedad de Peyronie. En caso de que aparezca alguno de estos efectos se deberá suspender el tratamiento con Caverject. Las causas médicas subyacentes de la disfunción eréctil que sean tratables, deberán ser diagnosticadas y tratadas antes de iniciar el tratamiento con alprostadilo. Otros de los medicamentos solicitados son el Eutirox, que sirve para el tratamiento de pacientes diabéticos hipotiroideos.

La erección aparece normalmente entre los 5 y los 15 minutos después de la inyección. La mayoría de las tetraciclinas se deben administrar 4 veces al día para mantener concentraciones terapéuticas, pero demeclociclina y minociclina se pueden dar en 2 dosis y doxiciclina en una. La tigeciclina se administra únicamente por vía intravenosa en 2 dosis diarias (tabla 3). No está indicada la administración de tetraciclinas en niños ni en mujeres embarazadas. La resistencia se produce principalmente impidiendo la unión del antibiótico a la diana (protección ribosomal) o mediante la expulsión del antibiótico al exterior de la célula por medio de bombas (achique o efflux). Los determinantes de resistencia se encuentran en genes que se localizan normalmente en elementos móviles, como plásmidos, transposones conjugativos e integrones.

Ciencias Del Deporte A Distancia Diploma Online

Los tres tenían menos de 50 años, analíticas positivas y eran reconocidos consumidores de esteroides. “Con Villano Fitness muchos han abierto los ojos. Han visto la factura que pasan los fármacos, incluso a corto plazo. En el mundo del health siempre ha cundido la concept de que los ciclos te quitan años de vida, pero la gente piensa que a lo mejor te mueres con 65, no con 30”, lamenta Mario. “Puedo entender su lógica, que es ‘si lo vas a hacer igual, al menos ten la información'”, continúa el culturista, “pero con este tipo de vídeos lo que estás haciendo es dárselo mascadito a los jóvenes. No te puedes imaginar la de gente que llega al gimnasio diciendo ‘quiero esto, esto y esto’, que se lo he visto al Villano y a nosequién y quiero ponerme igual”.

No se podrán constituir cotitularidades con un porcentaje de participación, para cada titular, inferior al25 % del total de la misma. H) El control de recetas dispensadas y custodia de las mismas durante el tiempo que establezca la legislación específica sobre esta materia, así como de otros documentos sanitarios. Las oficinas de farmacia permanecerán abiertas al público al menos durante el horario mínimo que se decide por la Administración sanitaria. La Administración sanitaria garantizará el derecho a la objeción de conciencia del profesional farmacéutico. E) Recibir consejo farmacéutico con garantías de privacidad, confidencialidad y gratuidad en relación con los medicamentos y con las funciones que el farmacéutico realiza.

Primary – Universidad – Saludo

• En estos casos no será exigible el plazo establecido en el apartado primero de este artículo.
• La generación del PDF puede tardar varios minutos dependiendo de la cantidad de información.
• Las oficinas de farmacia reseñarán en el libro recetario aquellos medicamentos de uso humano que sean objeto de una prescripción veterinaria especial.
• E) Al cumplimiento de las obligaciones derivadas del principio de solidaridad e integración sanitaria en casos de emergencia sanitaria o de peligro para la salud pública.

Más information… El uso de anabolizantes hormonales puede producir efectos adversos que, en función del individuo y de la duración de su utilización, pueden ser importantes y, en ocasiones, irreversibles. Su uso se asocia a náuseas, vómitos, diarreas, excitación, insomnio, depresión, acné, ginecomastia. Con menos frecuencia pueden producir trastornos en la erección, inhibición de la producción de espermatozoides (que puede llegar a la esterilidad), hipercolesterolemia (especialmente de las LDL), hipercalcemia y edema. Por sus efectos metabólicos producen un perfil pro-aterogénico y un aumento del riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares, de hecho los efectos adversos más graves están relacionados con deformaciones mórbidas del corazón así como con un aumento de riesgo importante de derrame cerebral.

Esta hipertrofia muscular que es dosis-dependiente se manifiesta más en músculos del cuello, hombros, tórax y brazos debido a un mayor número de receptores, volviendo a su tamaño inicial tras 12 semanas de suspensión. El aumento en la fuerza muscular no se acepta de forma unánime por la comunidad científica33 y realmente es pequeño y variable. Los estudios muestran unos resultados discordantes.

Son derivados sintéticos de la testosterona. Cuando se utilizan correctamente, aceleran drásticamente la regeneración y la formación de las células, así como la digestión de las proteínas. Así es como se puede construir rápidamente el tejido muscular y crear la definición perfecta sin dietas o entrenamientos extenuantes. La tienda online de esteroides anabólicos ofrece una amplia gama de esteroides anabólicos. Puedes reservar en línea espana-esteroides y canjear en cualquier momento.

Gluten En Medicamentos: ¿qué Excipientes Lo Contienen Y Cuáles No?

Los depósitos de medicamentos de centros públicos estarán vinculados a un servicio de farmacia hospitalaria. La organización y el régimen de funcionamiento de los servicios farmacéuticos de Atención Primaria deben permitir la mejor disponibilidad de los medicamentos durante el período de tiempo en que tales centros de Atención Primaria prestan servicio al público. Reglamentariamente se establecerá el procedimiento de autorización y registro de los servicios de farmacia y de los botiquines de urgencia regulados en el presente capítulo, así como los requisitos, localización y condiciones técnico-sanitarias de los mismos. La Consejería de Sanidad y Bienestar Social, dependiendo de las necesidades del municipio o entidad native en que se instale el botiquín, determinará el período y horario que deberá permanecer abierto al público. Se podrá autorizar al farmacéutico titular de la oficina de farmacia a la que esté vinculado, horarios partidos entre la oficina de farmacia y el botiquín, previa solicitud y con adaptación a las necesidades de atención farmacéutica de la población.

Formación

Se calcula que el a�o pasado hubo �unos 1.000 millones de euros relacionados con la adquisici�n ilegal de medicamentos por web, lo que supone un 14% en comparaci�n con el resto de Europa�, afirma Roces. Finanzas.com, integrado en Grupo ED, es el portal decano del periodismo financiero español. Su trayectoria, palmarés, niveles de audiencia e influencia lo ubican como el referente en Internet de la comunidad inversora.

Creepy III

Всем привет! После прохождения Batman’a Arkham City мне захотелось написать пост ^_^
Ловите.

Темная ночь. Лето. Духота. Город не спал ни минуты.
Я свернул в темные дворы и добавил шагу. Впереди послышались нетрезвые голоса и искаженная динамиком дешевого телефона музыка.
«Привет-привет».
Освещенная улица осталась далеко позади, когда у меня зазвонил сотовый. Не сбавляя хода, я откинул сальные волосы за спину и приложил трубку к уху.
— Да, мам… Привет… Ага… Ага… Да… Ну, мам! Нет, конечно. Нет…
А вот и компания — три темных фигуры на скамейке чуть правее дороги. Одна из них, завидев меня, поднялась с места и спешно направилась наперерез.
— Братан, слышь, братан! Погоди.
— Мам, я перезвоню.
Я убрал трубку в карман и внимательно посмотрел на собеседника. Передо мной стоял крепкий парень в шортах и красной толстовке с длинным рукавом. В руках он вертел связку ключей. В уголке рта дымилась сигарета, отчего он прищурил один глаз. Он тоже наметанным, беглым взглядом изучил меня, обратив внимание на длинные волосы, очки, черную рокерскую футболку с надписью «Ария», прыщи на лбу и кожаную сумку через плечо. Не ускользнуло от его внимания и ботанское выражение лица.
— Слышь, не выручишь мелочью. С пацанами отдыхаем, туда-сюда. Не хватило малость.
— А сколько надо-то?
— Ну че, сколько? Сколько не жалко!- хмыкнул он в ответ.
Я нервно полез за кошельком, уронив при этом пакет с тетрадями на землю. Парня происходящее позабавило. Он обернулся к своим и глумливо ухмыльнулся.
— Ты че, здесь где-то живешь?
— Но,- протянул я.- Вон в том доме.
Я кивнул в сторону.
— Ясно все с тобой. А чет я тебя здесь не видел раньше.
Я перевел на него взгляд и, подумав, ответил.
— Недавно переехал.
Наконец, мне удалось расстегнуть молнию на «комбатах» и я извлек кошелек. Внутри оказалось около тысячи сотенными и полтинниками. Парень явно подметил это.
— Вот, держи,- я протянул пятьдесят рублей.
— Да че это, давай больше!- фыркнул пацан, забирая при этом купюру.
— Не, не могу. Мне их отдать надо.
— Да че не можешь-то? Че ты гонишь? Давай еще, а то я все заберу.
— В каком смысле?- я удивленно уставился на наглеца.
— В пря…
«В прямом» очевидно хотел ответить он, но не успел. Его фразу прервал короткий, поставленный щелчок в челюсть. Так и не успев сообразить, что произошло, парень кулем повалился на землю.
— Так, что у нас тут…
Я склонился над поверженным противником и быстро проверил карманы. Бумажник забрал себе, а дешевый телефон небрежно отбросил в сторону. После этого я задрал рукава его толстовки, сорвал браслет, часы, цепуху с шеи и золотую гайку с пальца. Торопливо убрал все в карман и побежал прочь — оставшиеся дружки вот-вот поймут КТО КОГО прошманал, а двоих я могу и не вывезти.
— Э! Стой, бля!- донеслось позади.
Я ускорил темп, но один из преследователей оказался неплохим бегуном. Второй пока отставал от общей группы. Я перемахнул через забор и оказался на площадке какого-то детского сада. Огляделся и метнулся в сторону гаражей, однако мне явно не хватало скорости. Мерзавец едва ли не наступал мне на пятки.
Я оценил ситуацию, притормозил и, дав ему максимально приблизиться, резко повалился на землю. Преследователь не ожидал такого. Он не успел затормозить и кубарем полетел на грядку с цветами, ощутимо въехав мне коленями в правый бок. Я вскрикнул и заскрипел зубами. После таких ударов не встают, как говорит мой знакомый при просмотре очередного боевичка. Морщась от боли (не дай Бог ребра сломал!), я кинулся на врага сверху, левой рукой передавил горло и три раза опустил локоть ему на челюсть. Противник моментально обмяк и отключился.
К тому моменту, когда второй преследователь перелез через ограду, я уже закончил обыскивать его дружка. Золота на нем не оказалось, и я удовольствовался лишь кошельком и относительно неплохим, сенсорным телефоном (таким же, что сейчас лежал у меня в кармане, без симки и с настроенным на нужное мне время будильником).
Увидев, какая судьба постигла первых двух быков, третий в нерешительности замедлил ход. Он оказался настоящим здоровяком: даже под матерчатой курткой были хорошо видны его покатые плечи и широкая, накачанная грудь.
«Как бы не нарваться,»- с опаской подумал я, поднялся на ноги и двинулся навстречу.
— Ты че, сука!- здоровяк кинулся на меня.
Я уклонился и снова шикнул от боли (ребра, лишь бы не сломать ребра!). Здоровяк по инерции прошел немного вперед, и я пустил ему вдогонку кулак. Удар пришелся по челюсти, но оказался недостаточно сильным. Я ударил еще раз, угодив на этот раз в нос, и снова отскочил в бок. Со стороны могло показаться, что мы затеяли жесткий размен ударами, но на деле по репе получал только мой противник. Опешив, он стал пятиться назад и таки ухитрился на излете разбить мне бровь.
Вот ведь, падла! Как знал, сволочь, мое больное место!
Взбешенный, я уже стал бить по-настоящему. Еще два удара по кровоточащей морде, увесистый пинок в колено, челюсть, бедро, печень… В конец обалдев, здоровяк вздумал бежать. Едва не упустив добычу, я схватил его за грудки и хорошенько обработал коленями, после чего отпустил. Противник безвольно повалился на землю и застонал.
— Ничего-ничего,- подбадривающе говорил я, выворачивая его карманы.- Морда поболит и пройдет — а воспоминания останутся. Мы — русские — одной рукой скулу сворачиваем, другой подправляем.
Телефон мне не понравился, и я бросил его рядом. Кошелька нет, денег по карманам триста двадцать рублей. Так, что еще… Колечко.
— Спа-си и со-хра-ни,- по слогам прочитал я, не разбирая в темноте. Очки слетели еще раньше.- Не спас, не сохранил.
Я сунул кольцо в карман и продолжил обыск. Ничего путного найти больше не удалось. Я снял с его ключей прикольный брелок в виде патрона, чиркнул ручкой на лицевой странице паспорта «ты — х… й» и поднялся на ноги.
— Успехов, петушки.
Уже собирался уходить, но вернулся и забрал у второго пачку «честера».
Опасно по ночам в киоски за сигами бегать.

* * *
Дом мой находился в двух кварталах от того места, где я выхлопал троицу, поэтому добрался до него я только за полночь. Я снимал комнату в огромной сталинской квартире, хозяйкой которой была добродушная старушенция — тетя Ира, как я ее называл. Первым делом я прощупал отшибленный бок и облегченно выдохнул. Ребра были целы, хотя на месте удара уже образовался огромный синяк.
— Вот уроды,- проворчал я.
Торопливо обработав разбитую бровь и разодранные при падении ладони перекисью, я принялся за ревизию отобранного добра. Симка из телефона еще по пути домой отправилась в мусорный бак, как и один из бумажников. Второй я решил оставить, нормальный, кожаный. Часы, оказавшиеся махровой подделкой под швейцарские «свотч», полетели в ведро. Еще бы: откуда у гопоты такие побрякушки? В мусорку так же полетело серебряное «Спаси и сохрани» за которое не выручишь и сотки (на кой хрен вообще брал?). Золото я, предварительно завесив, бросил в специальную шкатулку, где уже лежала пара колец и одна цепочка. Приобретенный сотовый убрал на полку, достал из кармана второй такой же и положил рядом. Пересчитал наличность — почти полтора рубаса. Нормально.
— Ну, вот и все,- удовлетворенно выдохнул я, взял полотенце и отправился в душ.
В коридоре я чуть не столкнулся с сонной тетей Ирой.
— Здрасте!- улыбнулся я.
— Здравствуй, Валя,- старуха подслеповато прищурилась и ахнула.- Ой, а это что такое?
— Да так,- отмахнулся я.
— Ой-ой-ой, опять с финишем! Да как же так?
— Тетя Ира, да пустяки это. Пройдет.
Женщина недовольно покачала головой.
— Валюша, Валюша… Вроде бы такой парень хороший, спортом занимаешься, в институте учишься, на гитаре играешь, слова бранного от тебя не услышишь. А грабежом промышляешь. Ну как же так?
— Каким грабежом, тетя Ира?!- захохотал я.- Они сами ко мне подходят и… Типа «на – бери».
— Кончай с этим, сынок. Не доведет это тебя до хорошего.
«Ну да, ну да,- не без сарказма подумал я.- А кредит уже почти выплатил».
Вслух же я пообещал больше никогда не заниматься разбоем и отправился в ванную, по пути размышляя, когда бы в следующий раз нарушить данное слово.

* * *
Раздевшись, я оглядел себя с ног до головы. Желто-фиолетовое пятно на боку пульсировало болью и, казалось, налилось кипящей кровью. Колени и руки содраны, казанки разбиты, бровь опухла. Словом, жалкое зрелище.
Помокнув в прохладной ванной, я тщательно вымылся, обтерся и снова поглядел на себя. На этот раз сдержать улыбку не получилось — ну я и урод! Этакое классическое чмо в вакууме, при одном взгляде на которое наворачиваются слезы. Длинные волосы с секущимися концами, тощее бледное тело, треугольное, вытянутое лицо со впалыми щеками; сутулый, долговязый, болезненный, с кривыми зубами и целой россыпью прыщей разной степени зрелости. Прибавьте к этому вечно воняющую потом футболку «Ария», нелепые бертсы, очки и общую дешевизну прикида и можно сказать, что образ лошковатого нефорка создан гениально.
Но любимой моей фишкой была растительность на верхней губе. Клянусь, если эту убогую, жиденькую волосяндру кто-нибудь назовет вслух усами, скажем, при Михаиле Боярском, то он от пережитого тут же съест свою шляпу без соли! Ничего более дурацкого и уродливого в своем имидже мне до сих пор придумать так и не удалось.
Лукаво подмигнув собственному отражению, я сел посрать.

* * *
На ловца и зверь бежит. Этой же ночью мне позвонил Тюлень — мелкий скупщик краденого, с которым я имел дело.
«Хм, жертвы сами меня находят, барыги тоже сами звонят, когда мне надо — ни хрена делать не нужно!»- с удовольствием подумал я.
— На связи.
— Здарова, Валех.
— Здарова.
— У тебя есть че?
Я откинулся на спинку кресла и захохотал.
— Радостный мой, у тебя денюжка-то есть, что б мне звонить? Ты не забыл, что две тонны с прошлого раза торчишь?
— Есть у меня деньги.
— Хорошо, если есть.
— Что у тебя?
— Два аппарата, металл.
— Сколько с собой брать?
Я оценивающе посмотрел на добычу, стараясь прикинуть общую стоимость.
— С учетом долга кусков двадцать.
— О как!
— Вот так.
— Ну, все, отлично. Давай завтра в десять на рынке.
— Не,- лениво протянул я.- В десять не могу, у меня пары.
— Смеешься что ли? Давай к десяти подгребай.
— Не канает. В двенадцать на парке. Так и быть физкультуру пропущу.
— Ладом. До завтра.
— Ага. Мазику привет.
— Ок.
Похлебав супчика, заботливо приготовленного тетей Ирой, и оттяпав внушительный кусок нежно любимого адыгейского сыра, я уселся за комп. Проверил электронный кошелек — пусто. Открыл рабочую почту и тоже ничего не обнаружил. Посочиняв, отправил гневное, но при этом вполне культурное письмо заказчику.
Работать? Боже упаси!
Вон, разве что фрилансинг, да и то кидают на каждом шагу.
Устраивался я в пару мест, но нигде так и не смог прижиться. Слишком все по-идиотски, нелогично и дрянно. Я довольно быстро пришел к несложному выводу: все начальники — мудаки. Все. Без исключения. Вне зависимости от организации, пола и занимаемой должности. Все мудаки — и топ-менеджер межрегиональной транспортной компании, и заведующий по АХЧ мелкого расчетного центра. Мудаки. Неизлечимые. Положим, ты нормальный парень, приветливый, дружелюбный и, в принципе, неглупый. Но в какой-то момент ты становишься начальником и(!) можешь принимать поздравления — ты только что пополнил ряды мудаков.
Так что я решил крутиться как-то по-другому. Вот только не придумал пока ничего лучшего, чем то, что описал выше.
Да и вообще, к черту работу! Есть много более интересных и привлекательных занятий: компьютерные игры, рок-концерты, чтение книг, жевать жвачку.
— Пусть этот вечер принесет нам всем покой.
Закончив со всеми делами, я принялся с азартом рубаться в он-лайн шутер.

* * *
Богданов Валентин Федорович. Тысяча девятьсот девяностого года рождения. Окончил среднюю общеобразовательную школу №55. Рост: 188 см. Вес: 64 кг. Брюнет. Глаза карие. С пяти лет занимается боевыми видами спорта, в том числе кикбоксинг, бокс, рукопашный бой, спортивное самбо, карате. Спортивных разрядов не имеет. В крупных международных соревнованиях участия не принимал. В данный момент обучается на четвертом курсе ТМИ, факультет «Тракторостроения». Службу в РА не проходил.
Имеет условную судимость за разбой, кроме того, привлекался за нанесение телесных повреждений разной степени тяжести и превышение допустимого предела самообороны (соотв., ст. 162, ст. 115 и ст. 112, ст. 37 УК РФ).
Является участником рок коллектива «EatShiT».
Особые приметы: может дать по шарам.

* * *
Рано утром я проснулся бодрым и выспавшимся, только ушибленный бок продолжал ныть, да жгло ободранные руки и ноги. Я умылся, сделал щадящую зарядку и плотно позавтракал. Только после этого позволил себе откинуться на небольшом кухонном диванчике и выкурить утреннюю сигарету.
Рядом маняще покачивался видавший виды мешок, но тренироваться с разбитыми руками и отшибленными ребрами не было ни малейшего желания. Равно, как и подтягиваться.
Вы можете удивленно спросить: мешок? турник? на кухне? Ерунда!
Но вы просто не знаете, какая это кухня. Ничего подобного я никогда раньше не видал. Даже не могу прикинуть, сколько в ней квадратов, но никак не меньше тридцати. Не верите? И правильно делаете, потому что я и сам не верил, пока своими глазами не увидел.
— Доброе утро, Валюша.
На кухню зашла тетя Ира в своем пестром, старушечьем халате.
— Утро доброе, тетя Ира. Спасибо большое за суп, я поел с большим аппетитом.
— На здоровье, милый. Кушай побольше.
Эх, нет все-таки какая славная бабка, а! Мы поболтали с ней о том, о сем, она еще немного пожурила меня за ночные проделки. Все это время я с тоской поглядывал на грушу, но в конце концов отказался от тренировки. Все-таки мне вчера хорошо досталось.
Нет, я не супермен и не супер силач. И часто такие фокусы заканчивались весьма серьезными побоями и даже травмами. Двоих еще можно вынести, от троих уже лучше бежать, будь ты хоть трижды чемпионом. Здесь предпочтительнее иметь навыки легкоатлета.
Бывало, что я получал по мордасям совсем неожиданно, почти курьезно. Вот помню как-то пошел я на одну пивную движку. Разнородного мурла там, хоть жопой жуй. Выбрать есть из чего, короче. Долго ждать не пришлось, закусился со мной какой-то подвыпивший армянин. Дальше дело известное: отойдем, поговорим, туда-сюда и прочие набившие оскомину стандартности. Я без труда его воткнул и выпотрошил, как новогоднего гуся. Помню, смешно еще было, что в процессе драки выставил я ему пару зубов золотых, ага. Подумал-подумал, да и взял их тоже. Закончил я, значится, свое дело и ноги делаю. И вдруг нагоняет меня такой неприметный, лысеющий дядечка. Простой такой, в китайской футболочке, крестик на веревочке, потертые джинсики, стоптанные кеды. Нагоняет и говорит:
— Что же это ты творишь, сученок? А ну верни все, что взял. Разве дело это, пьяных грабить?
Ну, отмахнулся я от него и дальше топаю. Он меня догоняет и, вроде как, толкать начинает.
«Извини,- думаю,- ты сам напросился».
Только ему дать хотел, а он первей меня — на! И понимаю я секунд через тридцать, что лубцует он меня, как последнюю шельму. Не вдохнуть — не выдохнуть, не чихнуть — не пернуть. Короче, насилу я тогда копыта унес оттуда, да и то только после того, как сдал все честно отобранное. Зубы золотые, правда, прикарманил в качестве компенсации. Потом уже узнал, что воспитывал меня не кто-нибудь, а бывший главный тренер области по боксу. Даже стыдно стало.
Ситуации разные бывают, нам же остается только делать выводы. Мой вывод был таков: не стоит пробовать драться с бывшим главным тренером области по боксу.
— Что тебе сегодня приготовить?- тетя Ира не спеша разжигала плиту.- Пирожков настряпать?
— Ага,- я с удовольствием мотнул гривой.- С картошкой.
— Хорошо.
— Ладно, пойду. На учебу опаздываю,- я поднялся с диванчика и слегка ткнул кулаком мешок.- Доброго дня, тетя Ира.
— Беги, Валя. Храни тебя Бог.

* * *
— Это че за шляпа?! Ты ногой что ли пишешь?
Антон Нечаев (из мажоров) нашел меня в столовой. Я непонимающе уставился на него, замерев с пирожком во рту.
— В чем дело, Тоха?
— Это че?!
Он швырнул на стол кипу листов и зло уставился на меня.
— Кон… конспекты,- неуверенно ответил я, покрываясь напускным румянцем.
— Это дерьмо! Я ни слова не понял!
— А я-то что… ты же это… сам просил…
— Знал бы, что у тебя подчерк, как у курицы отпидоренной, хрен бы взял,- прорычал он.- Если зачет провалю — пи… ды получишь.
С этими словами он ушел прочь.
«О, как!»
Вот она благодарность. Ни тебе спасибо, ни тебе пивка — я еще и получу там чего-то. А ведь я специально, чтобы лошковатей выглядеть, распечатал ему этот конспект на свои деньги, да еще и привез в его район.
И таких типов в универе была добрая половина. Чморили меня нещадно и парни, и девки, и иные преподаватели. Один баклан на втором курсе поругался с преподом только из-за того, что тот решил посадить его со мной за один стол. Ругань затянулась на несколько минут. Я наблюдал за этим с обидой на лице, в то время, как внутренне покатывался со смеху.
Когда спор зашел в тупик, свое веское слово сказала староста:
— Андрей Миронович, вообще-то от Богданова правда иногда не очень приятно пахнет.
— Да вы сами понюхайте!- юморнул кто-то и аудитория разразилась смехом.
Смеялся и я, едва не давясь сигаретой в сортире, правда, перед этим оскорблено удалился вон из аудитории.
К таким вещам я относился легко, и, поймите меня правильно, даже с некоторым удовольствием. Ведь значит, что имидж выбран правильно! Это ли не профессиональное достижение? Как-то раз я даже позволил себя немного отмудохать на заднем дворе, после чего смотался, сверкая пятками и размазывая кровь по лицу.
Я проводил Антона выразительным взглядом.
«Ничего, доживем до пятого курса. Ты мне, говноед, зубами за каждое слово ответишь. Своими белыми зубами».
Люба, сидевшая рядом, смущенно закраснелась. Еще неизвестно, кому более стремно в такой ситуации, даме или кавалеру?
— Вот придурок,- выпалила она.- Видит, что человек за себя постоять не может и пользуется.
— Да не, нормально все,- я пристыжено потупился в пол. Натянуто улыбнулся.- У него сейчас проблемы, знаешь. Всякие. Вот на всех злобу и срывает.
— Да этот урод уже бесит!
Я помолчал.
— Хочешь, еще пирожок? Или пиццы?
— Нет, спасибо. Кто это тебя так?- Люба кивнула на бровь.
— Да, упал… Видишь, руки еще ободрал,- и я улыбнулся предательски лживой улыбкой. Такой, на какую вообще был способен.
— М-м-м… Понятно. Скажи, а что ты сегодня вечером делаешь?
«Опацэ! Чего это за крестики-нолики?»
— Да ничего, дома буду.
— Вчера стипендия пришла. Сережа предложил куда-нибудь сходить, может быть в кафе. Пойдешь с нами?
Сережа — это да. Глядя на него, я понимал, что нет предела совершенству, и мне есть, куда расти. Его даже никто не бил, таким чмом он был.
— Почему бы и нет,- пожал я плечами.
— Отлично,- Люба улыбнулась.- Тогда встречаемся в шесть на «пушках». Сережа будет на машине.
— По рукам.
— Я побегу, у меня семинар начинается.
— Ок. До вечера.
Люба упорхала, а я молча провожал ее взглядом. Новым взглядом. У меня никогда не было девушки. С моим интерфейсом только барышень и кадрить.
— А она ничего,- усмехнулся я и одним глотком допил остывший кофе.

* * *
Тюлень был классическим барыгой: чуть полноватый дядечка, в красной бейсболке, солнцезащитных очках, дешевых резиновых шлепках, шортах и гавайской рубашке. Ну и, разумеется, как непременный атрибут — черная «кондукторская» сумка на поясе. Казалось, изнутри она была больше, чем снаружи.
— Показывай,- сказал он, присаживаясь на лавку.
Я остался стоять. Стянул портфель и вытащил первый телефон.
— Че хочешь?- спросил Тюлень, мельком осмотрев трубку.
— Полтора.
— Не,- покачал головой барыга и мизинцем ткнул на хрен знает, откуда взявшуюся трещину.
Я не поверил своим глазам. Видать, при падении разбил, а потом уж не заметил.
— Бля-я-я… Ладно, давай за полцены.
Следующую трубку он осмотрел внимательнее.
— Нормаль. Полтора.
Удовлетворенно кивнув, я принялся доставать украшения.
— Кольцо — два двадцать семь. Это — два шестьдесят один.
— Ничего не путаешь?- Тюлень глянул на оба кольца.
— Тьфу, то есть наоборот!
«Вот ведь ты жук навозный, до чего глаз наметал!»- подумал я с улыбкой.
— Так, цепь — три двенадцать. Шайба — четыре двадцать два. Браслет — два пятьдесят два. И эта цепуха с крестом, цепь — два восемьдесят шесть, жердь — грамм двадцать пять.
— За… бал ты со своей «жердью»!
— О, тоже мне ортодокс нашелся. На хер иди. Сколько?
Усмехнувшись, Тюлень извлек из сумки калькулятор.
— Так значит, золото… пр-пр-пр. – секунд пятнадцать он молча тыкал кнопки.- Восемнадцать восемьдесят шесть. Шестьсот за грамм…
— Как так?!- изумленно выпучился я на него.- Ты че, шакал?! Семьсот же было!
— А это не от меня зависит.
— Вот вы, барыги, паразиты кишечные! Всех бы вас…
— Не дерзи,- усмехнулся Тюлень и продолжил.- Одиннадцать триста шестнадцать. Десять процентов за грязь, значится, девяносто процентов… десять сто восемьдесят четыре. Плюс две двести пятьдесят и должок… Итого: четырнадцать тысяч четыреста тридцать четыре рубля.
— Четырнадцать пятьсот, короче,- буркнул я.- Сдачи у меня нет.
— Ок.
Тюлень убрал в сумку товар, вытащил пачку денег и отсчитал нужную сумму.
— Че, когда еще че будет?
— В пятницу звони,- ответил я, убирая деньги в задний карман.- Может, чего будет.
— Лады. Про Сямыча слышал?
— А что с ним?
— Взяли его. Шесть грамм.
— Шесть грамм ЧЕГО?- уточнил я.
— Шесть грамм ТОГО.
— Дела,- раздосадовано протянул я.- Предупреждали его, дурака. Когда суд?
— На неделе, вроде.
Да, уж. Жалко Сямыча. Хороший был мужик, умный.
Мы коротко попрощались с Тюленнем, еще раз уговорившись на пятницу.

* * *
— Да х… ня это все, если человек нормальный, то это сразу видно.
Зиге было скучно. Он сунул руки в карманы и прошелся по остановке. Скука… Именно она заставила вести его этот бессмысленный, дурацкий разговор. Когда уже подойдет маршрутка?
— Жарко,- протянул он.
— Не, не обязательно,- Леха полез в карман за новой порцией семечек.- Всякое бывает.
— Да че бывает?- хмыкнул Зига.- Тот раз Женя этот корчил из себя че-то, корчил, а кем он потом оказался?
Леха кому-то махнул рукой и помолчал.
— Женя — это другое дело. Пидорок.
— Именно, что пидорок.
— Всякое бывает,- повторил Леха.
— Да че ты заладил со своим бывает?!- вспылил Зига.
— Ну… Вон видишь нефорка?
Зига лениво обернулся. На другой стороне улицы среди прохожих мелькала высокая, худощавая фигура.
— Ну, вижу,- кивнул Зига.
— Что про него скажешь?
— Черт, как черт.
— Ага,- улыбнулся Леха.- А я его знаю.
— И что?- с вызовом бросил Зига.
— Да ничего. Просто он тебя с закрытыми глазами в расход пустит.
Зига внимательнее присмотрелся к прохожему. Сказанное Лехой задело его, но поводов не верить корешу у него не было.
— Спортсмен что ли?
— Вроде того.

* * *
Покинув парк, я пешком направился к банку. Львиная часть полученных мной денег должна была отправиться на погашение кредита, который я выплачивал уже без малого четыре года. Еще часть — в НЗ. Хитрый — запаслив, запасливый — хитер. И только небольшая сумма полагалась мне на личные расходы, благо я предпочитал аскетичный и скромный образ жизни.
Пройдя по дворам несколько кварталов (авось заработок подвернется), я вывернул на центральный проспект, где, в одном из магазинов, располагался нужный мне банкомат.
— «Я хочу, чтобы песни звучали!» — пел в одном из киосков Вахтанг Кикабидзе.
— … Чтоб вином наполнялся бокал!- подпел я.
Хорошая песня. В этот момент я подумал о вине. А почему бы и нет? Тренировка в связи с травмой отменяется, можно и разогнаться немного перед кафе.
«Решено! Возьму себе холодного пива. И до пяти буду тупить за компом. Клево. ».
Ободренный этими мыслями, я добавил шагу. Махнув рукой в знак приветствия старому знакомому Лехе, я зашел в магазин, где меня обдало свежестью и прохладой кондиционеров. Поежившись от удовольствия, я протопал к банкомату, внес на счет нужную сумму и встал в очередь в пивной отдел.
— Дайте, пожалуйста, три бутылки светлого — самого холодного! — и большую пачку картофельных чипсов,- попросил я, когда дошла моя очередь.
Пока молодая продавщица выбивала товар, я исподтишка разглядывал ее. Что-то в ней было. Нет, она мало кому показалась бы красавицей: невысокая дурнушка с нулевым размером груди и к тому же с татуированной шеей. И все же было в ней что-то неуловимо привлекательное. Магия? Возможно.
— Алиса,- вслух прочитал я ее имя на бейджике.- Какое у вас интересное имя!
Она окинула меня уставшим, серым взглядом. Когда обнаружилось, кто стоит на кассе, к взгляду добавилось еще и пренебрежение.
— Сто тридцать восемь шестьдесят.
— Сейчас, попробую без сдачи,- улыбнулся я, и принялся ковыряться в кошельке, чем вызвал еще более презрительные взгляды. А ведь я не отыгрывал роль и действительно хотел дать без сдачи!- Вот.
Она молча пересчитала деньги, подала пиво, чипсы и чек. Я отошел от кассы, по пути укладывая покупки в портфель.
— Денек, да. – хохотнул во весь голос появившийся откуда-то грузчик.- Еще и лошье всякое клеится. Да, Алиска?
— Не говори,- в задумчивости пробормотала Алиса, обслуживая следующего покупателя.
Я обернулся.
«То ли здесь же тебя опрокинуть. »- подумал я рассерженно, не обращая внимания на крепкие мышцы грузчика.

* * *
Оставшийся день прошел великолепно, как и другие предыдущие. Я сидел в любимом кресле, за любимым компом; я играл в любимые игры и думал любимые мысли; наконец, я пил ледяное пиво в этот знойный летний день! И что может быть лучше?
В шестом часу зазвонил телефон. Звонил Серега.
— Алле.
— Здарова, Валя. Ну что, ты с нами?
— С вами, конечно.
— Все, мы тогда с Любой сейчас за тобой заедем.
— Ладно. Жду.
Не успел я одеться, в коридоре заверещал домофон.
— Да. Вы что, уже подъехали?
— Так ведь недалеко были.
— Ясно с вами все. Спускаюсь.

* * *
Когда-нибудь я добьюсь успеха. Не знаю где, как и в качестве кого, но это случится. Все, что происходит вокруг — мишура, пустое. Самое правильное отношение к жизни — философское, потому что мы все счастливые теоретики, которые могут проверять свои теории на практике. Другое дело, что один навсегда остается этим самым теоретиком, а другой всю жизнь занимается практикой, и это две крайности. Одинаково хреновые крайности. Ни в одну из них я не ударялся. Я умен. И когда-нибудь, не знаю где, как и в качестве кого, но я добьюсь успеха.
А пока я еду на развалюхе-противне 24-й модели, за рулем «мсье Лошпеновский», а близ меня грудастая студенточка Люба, явно немного сконфуженная столь идиотской компанией, но изо всех сил старающаяся держать на лице натянутую улыбку. Типа все нравится, ага. Серега в очередной раз по-глупому съюморил (на этот раз что-то про небезызвестную в России группу «КиШ»), Люба фальшиво засмеялась, а я невольно проговорил:
— Ну да, Айросмит просто плачут от зависти.
— А-а-а,- понимающе протянул Серега, подняв указательный палец.- Плохие парни из Бостона? Уважаю-уважаю…
— Ты за дорогой следи!- рыкнул я и добавил в полголоса.- И вообще, «Король и Шут»…
Серега, считавший по какой-то причине себя душой компании, смущенно заткнулся. Повисла неловкая пауза.
— Ребята, вы такие классные,- ничего глупее Люба сморозить не могла.- Давайте сегодня классно отдохнем?
— Давайте!- бодро отозвался Серега.
«Давайте сегодня ваш отдых не превратим в мою работу»- промелькнуло у меня в голове.
Мысль вызвала улыбку. На что я надеюсь, Господи?
Мы выехали за город. Позади скрылся спальный микрорайон Заречный. Если я правильно понял намерения Сереги, то ехали мы в кафе на трассе «Легион». Очень и очень мягко выражаясь, не самый правильный выбор. Потирая ушибленный намедни бок, я уставился в окно. Странно, меня никогда не напрягали такие поездки, так отчего же я сегодня так волнуюсь? Дурное предчувствие, что-то вроде этого.
— И все же, откуда у тебя эти ссадины?- спросила Люба.
— Да, правда, у тебя и руки разодраны.
— Говорю же, упал.
— На улице?
— Ну.
— Небось, в подпольных боях участвует, а нас не зовет,- обернулся к Любе водитель, и они оба засмеялись.
Я снова поглядел в окно. Ослы.

* * *
Серега припарковал свою «Волгу» рядом с двумя другими легковушками. Мои догадки оказались верными, и мы приехали к дешевскому кафе «Легион». Оно представляло из себя этакую шашлычку для городской гопоты и точкой пятиминутного перекуса для дальнобоев. Все верно: где еще могут отдыхать три небогатых студента технического ВУЗа?
Само кафе располагалось в чаще длинной, но узенькой (метров триста) лесопосадки, чуть сбоку от трассы, проходящей рядом с нашим городом (М-51 или что-то в этом духе — я не в курсе). Еще в 90-е случился один интересный конфликт, как и всегда у нас в России связанный с распилом и коррупцией. Сутью его было то, что некий чиновник по фамилии Ярминский ухитрился доказать необходимость постройки дублирующей дороги, так как основная трасса может не выдержать транспортной нагрузки в связи с активным строительством. Короче, лабуда. Строительство дополнительной дороги таки началось. Местные ушлые предприниматели даже принялись возводить там мотели, шиномонтажки и кафе, как вдруг работы по строительству прекратилось из-за недостатка финансирования. Кто-то на этом деле погорел, кто-то оказался «там», Ярминский увалял за бугор, а заброшенная трасса, вместе с недостроями, фонарными столбами без проводов, грудами строительного мусора и всего такого, так и осталась лежать по ту сторону лесопосадки.
— Ну что, идемте внутрь?- Серега закрыл водительскую дверцу на ключ. Сигналки у него не было.
— Вы идите, я покурю.
— Там покуришь,- заспорила Люба.
— Курить за столом?! П-ф-ф… Нет, надо иметь уважение к пище. Валите, я сейчас догоню.
Люба пожала плечами (при этом ее грудь заманчиво подпрыгнула) и зашагала первой. Серега двинулся следом, а я остался в размышлениях на улице, стараясь настроить себя на нужный лад. Я не инертный человек и, не смотря на то, что застать врасплох меня трудно, с соответствующим настроем действую лучше. Если я иду на заработок, то я готовлюсь к физическому труду, если в универ — к умственному; если вызываю проституток, то думаю о женщинах, а если еду в баню — о бане. Вот и сейчас я старался прикинуть, что же нас ждет. В такой компании, как утырок Серега и аппетитная Люба, нарваться на проблемы, было раз плюнуть, а потому стоило морально подготовиться к драке. С другой стороны Люба… Черт подери, я бы очень хотел, чтобы сегодня все прошло спокойно! Может, у нас с ней что-нибудь получится?
Краем глаза отметив камеру видеонаблюдения, повернутую в сторону леса, я вошел внутрь и тут же понял, что надеждам моим не суждено сбыться. Будто в замедленном действии увидел я троих типов за одним столом, спокойных вроде, но по общему виду не внушающих доверия. Еще двое в сопровождении пьяной, быдловатой девицы сидели за другим столиком. Один из них с недоброй улыбкой косился на Серегу с Любой, которые в свою очередь расположились в самом невыгодном месте — около ди-джея. Еще один (совсем пьяный) плясал, а вернее шатался из стороны в сторону, периодически подергивая конечностями. Судя по всему, он принадлежал к столу с девушкой, потому что та в момент, когда я вошел, пыталась зазвать его обратно. Среди них туда-сюда носилась официантка, чем-то, кстати, похожая на Любу.
А я узнал того, что косился на столик с Серегой и Любой. Я видел его сегодня на остановке со своим давним знакомым Лехой, и, поверьте мне, ничего хорошего это не значило. Сам Леха был нормальным, но общался почему-то исключительно с отморозками вроде Зиги… Ба! Да это и был Зига!
Мысленно выругавшись, я двинулся к своим, едва увернувшись от пьяного танцора.
— Что будем брать?- задорно спросил Серега когда я подошел, и шутливо добавил,- Водка, пиво, коньяк?
Я уселся рядом с Любой, продолжая разглядывать местную аудиторию.
— Предпочту филе кролика, запеченное в глине, фасоль, обжаренную в шампанском и немного салата из спаржи.
Господи, как же по-идиотски они ржали над моей намеренно притупленной шуткой! Обнадеживало только то, что Люба ржала чуть слабее.
Подошла официантка.
— Будете что-то заказывать?
— Да. Три шашлыка с запеченной картошкой, овощную и мясную нарезки, салат «Цезарь»…
— Три?
— Три.
— Что будете пить?
— Пока что пиво — три разливного. И графин конька. Да про лимончик не забудьте! Если есть лайм, то его.
— Коньяк с лаймом?- удивилась Люба.
— А что такого?
— Лайм есть,- кивнула официантка.- Его будете брать?
— А он свежий?
— Ну… свежий.
— Тогда его.
Девушка уже развернулась, когда я остановил ее.
— Еще одна просьба, принесите пиво в первую очередь.
— Хорошо.
— Спасибо.
Девушка удалилась, а я с притворной расслабленностью откинулся на кресло и снова закурил.
— Так ведь уважение к пище? Или нет?- улыбнулась Люба.
— Ее не принесли еще.
— А уважение к девушке?
Серега был прав, и я затушил сигарету.
— Серж, а ты что, пить не будешь?
— Чего это?
— Так ведь на машине.
— Такси закажем,- отмахнулся он.
«Такси отсюда,- поразмыслил я.- Рубасов пятьсот. При ваших стипендиях в полтора касика… Хм, такси. ».
— Или так поедем,- продолжил Серега.
— То есть?- не поняла Люба.
— Пьяными?
— Ага,- кивнул Серега.
«Выпил ты уже, что ли? Сядешь за руль бухим, найдешь утром свою машину у себя в заднице».
Вслух я лишь проговорил:
— Не надо. Поедем на такси.
Вовсе не желая сегодня работать, я все же отметил у некоторых из посетителей неплохие телефоны, а у одного золотой браслет с замечательной бирюлькой в виде черепа.

От этого вечера я мог ожидать чего угодно, кроме одного — несвойственного мне поведения. Зная, что без унижений от приключений мы не отобьемся, меня вдруг в какой-то момент потянуло, что называется, «в залупу». А поначалу все шло нормально, играла пусть и скучноватая, но довольно неплохая музыка (я с уважением поглядывал на ди-джея), Люба оказывала мне свои женские знаки внимания, а Серега даже произнес неплохой тост.
Он сказал:
— Наша жизнь… она наша. Не твоя и не ее — только наша. То есть моя жизнь только моя.
Здесь даже я засмеялся.
— И все, до чего я могу дотянуться, и все, что я вижу в свое окно, все это мое,- продолжал Сергей.- Все песни, которые я слышу – мои. Все фильмы, что я смотрю – мои. И книги, прочтенные мной — тоже мои. А все, что не наше, может стать таким. Только бы дотянуться. Давайте, ребята, выпьем за то, чтобы мы всегда дотягивались. Выпьем!
— Выпьем!- первым крикнул я, восхищенный тостом.
Кто-то за соседним столиком одобрительно покивал. Мы опрокинули залпом по чуть-чуть коньяка и стали закусывать мясом.
— Отличный, прекрасный тост!- прочавкал куском шашлыка я.
— Иногда думаю,- туманно заметил Серега.
Я по-новому взглянул на него. Не такой уж он и идиот.

* * *
— Давайте сегодня нахлещемся!
— У меня заночуем! На хрен пары!
— Еще коньяка! Еще лимона!
— Ди-джей! Нагрузи музла!
— Да есть у меня филки! Мамка бычка заколола, выслала!
Не было у меня ни мамки, ни папки. И бычок тоже цел, потому что и его никогда не существовало. Соврал я. Все эти реплики прокинул я. Не стоило пить сегодня перед поездкой, теперь меня несло, как последнего болвана.
— Братан, вот тебе сотка за песню,- я кинул на стол две и еще полтыщи.- А вот питик за вкус. У тебя отличная музыка.
— Что заказать хотите?- польщенный ди-джей спрятал деньги в карман.
— Бадди Холли есть?
— Э-м-м… нет.
— Чак Берри?
— Это «You Never Can Tell»?
— Она… Так есть?
— Она есть.
— А еще?
— Нет
— Ладно.
Я почесал затылок.
— ZZ Top?
— Нет таких.
— Чувак, ты меня огорчаешь… Led Zeppelin?
— Бро,- пожал плечами ди-джей,- ты хочешь забрать свои деньги?
Я поглядел на него и засмеялся:
— Нет-нет, извини, друг… я сегодня, как штафорд… Просто хочу чего-нибудь вообще по душе…
В этот момент танцор, вновь поднявшийся с места, воткнулся мне локтем в больной бок. Я, сморщившись, согнулся пополам, и не жить бы ему в спокойствии несколько следующих месяцев, если б он не успел уйти. Но он ушел, глянув на меня через плечо. И не извинился. Залупнулся значит… За всем этим пристально наблюдал ди-джей.
— Вот что,- наклонился я к нему.- Плачу любые, ЛЮБЫЕ деньги за песню…
Я нагнулся ближе и прошептал название. Ди-джей сперва удивился, но потом понял и кивнул:
— Есть такая.
— Красава. Сколько с меня, брат?- захохотал пьяный я и обернулся на обидчика. Тот с удовольствием оттанцовывал под одну из популярных композиций.- При условии, что она заиграет сейчас, резко оборвав это говно?
Ди-джей помедлил.
— Еб… ло бить мне будут… Еще пятьсот и иди, наслаждайся.
— Вот,- я кинул тысячную купюру на ноутбук и, уходя за свой столик, добавил.- Будет кто спрашивать, ссылайся на меня.
Ди-джей проводил меня скептическим взглядом.
«Этот нефор-гривотряс явно перепил. Пох, главное бабки у меня».

* * *
— Валя, зачем ты заказал это?- изумленная Люба вытаращила на меня глаза. Они были прекрасны в своем удивлении!
— А что? Классная песня!- покачнулся я и, поймав куплет, подпел.-… Нас лишь трое Д’Артаньянов! Остальные все вокруг… ты-ды-дыц, ты-ды-ды, ды-ды-дыц! Пидарасы! Ас-са.
Я был пьян. И я сумел найти самую неподходящую в этой ситуации песню.
— Валя уже пьян,- проговорил Серега, тихонько озираясь по сторонам.
— Ас-са.
И тут до меня дошло…
Я пьян. Неадекватен. Я провоцирую всех вокруг. Еще днем я выпил, а теперь я в хлам. Зачем? Ведь не хотел я драться. Я хотел приударить за Любой, потанцевать с ней… Но было уже поздно, хоть я и начал все понимать.
Снова танцор…
Под песню, что я заказал, невозможно танцевать, но он ухитрился невзначай влететь в меня. Невзначай ли?
— Э, ты че буксуешь, а?
Никогда, НИКОГДА я бы так не сказал при людях, которые меня знают. Конспирация — мой заработок. Но я был в говно.
— Ну, извини, хули. – пробормотал он, ухмыляясь, в то время, как двое его парней (включая Зигу) поднялись из-за стола.
— Че значит извини? Второй раз влетел — два раза извиняйся!
— Ты ох… ел?
Он пихнул меня в грудь, и я отошел на несколько шагов. Слава Богу, мне хватило ума не ломать его тут же.
— Сейчас ты оху… еешь.
— Тебе че надо, а?
Танцор снова пихнул меня.
— Пи… зда тебе. – буркнул я и первым двинулся к выходу.- Иди со мной, сука!
Как жешь меня несло!

* * *
Я вышел на улицу (уже смеркалось) и двинулся в лесопосадку, отмечая и анализируя каждый шаг за моей спиной. Эх, если бы ему вздумалось вдруг напасть со спины. Но нет, мурло было из честных и пешило следом. Правда, в какой-то момент остановилось. Я прошел еще несколько шагов и, пошатываясь, обернулся:
— Иди сюда, на х… уй!
— Подойдешь…
Я почти незаметно глянул в сторону — он стоял аккурат под камерой. Н-да, бить без гешевта наглеца было бы глупо. Дело-таки дошло до работы, хоть меня и качало после выпитого.
— Ты че, сука-петух, иди сюда, конь еб… аный!
— Ты че, сука, ох… ел что ли…
Он ринулся на меня, не зная, что теряет единственную хоть сколько-то действенную защиту. Замедленное действие: танцор в радиусе моего удара; в этот же миг из дверей вываливаются трое — Серегу тащит Зига с приятелем; следом за ними пьяная телка волочет за волосы Любу. Вот это зря… Я выбрал Любу сегодня своей женщиной. Если твоя женщина так обходится с моей, то не сдобровать, в первую очередь, тебе.
— Лови…
Я задумал сложный и, пожалуй, неуместный в данной ситуации и в данном состоянии трюк: круговой удар ногой в голову. Слишком рискованно и глупо — в пьяном виде лучше рубить руками, а еще лучше бороться, если умеешь. Плюс ко всему, я был в бертсах и стоял на не самом удобном покрытии из хвои и шишек. Но неожиданно для меня самого атака прошла. Конечно, свернуть челюсть сразу не удалось, я всего лишь чиркнул ногой по лицу противника. Но и этого было вполне достаточно, учитывая глубину протектора и шиповку подошвы.
— М-м-м. – сдавленно простонал танцор, схватившись за лицо.
В свою очередь я, потеряв равновесие, отлетел в сторону и с разгону врезался в ствол дерева многострадальными ребрами. Это меня почти взбесило. Я вскочил на ноги, прямым ударом повалил на землю корчащегося врага, добавил еще пару раз носком в дых и уже без спешки наклонился.
— Та-а-к…
Понимая, что его самым наглым образом шмонают, танцор заворочался и даже промычал что-то угрожающее. От первого удара губы его превратились в кровавую мочалку, потому фраза вышла невнятной. Я успокоил его еще одним ударом и продолжил обыск. Золота, к моему разочарованию, не нашлось. Часы оказались разбиты. Но зато я заимел неплохую трубку и почти три тысячи рублей. Но самой любопытной находкой стало другое.
— Оба-на,- пропел я, извлекая из внутреннего кармана травмат.- Ничего себе.
Покончив со сбором барахла, я разложил ценности по карманам, сунул пистолет за спину под ремень, выпрямился и осмотрелся.
Моим глазам открылась прелюбопытнейшая картина: у кафе разыгралась настоящая драма. Пьяная кошелка таскала несчастную Любу из стороны в сторону, отчаянно при этом матерясь. Но и Люба не оставалась в долгу и угрожающе размахивала руками, норовя залепить сопернице оплеуху. Неподалеку Зига с приятелем били Сергея. Били жестко, не щадя и не задумываясь о последствиях. Но, говоря откровенно, подобная взбучка пошла бы Сереге даже на пользу. Будет знать, как по таким злачным заведениям мотаться. За всем этим с видом философской отрешенности наблюдал ди-джей, по всей видимости, привыкший к подобным представлениям.
В один из моментов и Любе, и Сергею удалось каким-то чудом вырваться. Не сговариваясь, они оба пустились наутек от нападавших прямо в лес. Глупо, очень глупо. Зига с подругой кинулись вдогонку, а третий остался недоуменно стоять, очевидно, не желая верить, что жертва ушла. Это был здоровенный детина, к тому же, судя по физиономии, цыган.
Я сунул два пальца в рот и изо всех сил свистнул.
— Э, чертила, глянь-ка сюда!
Убедившись, что внимание его приковано ко мне, я резко присел и опустил правое колено на лицо поверженного танцора. Что-то неприятно хрустнуло.
— С-с-сука…
Цыган метнулся на выручку другу, но на этот раз я не собирался драться. Довольно с меня, и так весь потрепан. Вместо этого я подпустил противника поближе, не забывая про камеру видео наблюдения, достал оружие, снял предохранитель и трижды выстрелил по ногам. Как минимум один заряд настиг цели, потому как цыган как бежал, так и полетел на землю, рассыпая на ходу бранную ругань и проклятия. В тот же миг я подскочил к нему, выстрелил еще раз в плечо и несколько раз опустил рукоять пистолета на угловатую, загорелую рожу. Второй враг оказался в глубокой отключке, и я мог беспрепятственно изучить его внутренний мир на предмет баблеца и украшений.

* * *
Цыган оказался дойной коровой, не разочаровал чертяга. Удовлетворенный полученной наживой, я поднялся на ноги и огляделся. Ни Сереги, ни Любы, ни их обидчиков видно не было. Только издалека, уже с той стороны лесопосадки раздавались приглушенные, едва слышные крики.
— Вот черт,- выругался я, спешно перетянул резинкой распустившиеся волосы и бросился на выручку.
Слухи о Зиге ходили крайне нехорошие, и теперь я уже всерьез обеспокоился за жизнь и здоровье своих спутников. Добравшись до середины леса, я зашвырнул подальше пистолет и перешел на легкий бег. Вскоре я оказался на той самой заброшенной дороге, о которой рассказывал выше.
— Серега! Люба! Эй!
Откуда-то донеслись голоса. Я обернулся. Метрах в семистах левее, там, где дорога уходила на поворот, зияло пустыми окнами небольших размеров одноэтажное здание из красного кирпича. Голоса звучали из него, и я бегом кинулся туда. Бежать было тяжело, мучительно болели ребра, да и вообще я порядком подзапыхался. Фу, черт, даже протрезвел!
— Ну вот, теперь еще и башка трещит,- проворчал я, переходя на шаг метрах в тридцати от стройки.- Люба! Серега! Вы где?
— Помогите.
— О, как…
В спешке я едва не угодил в глинистый котлован, где за годы скопилось изрядное количество дождевой воды. Обогнув вонючий пруд, я подошел вплотную к дому.
— Вы где все?
— На помощь. Валя!
— Да что происходит…
Я шагнул в дверной проем, но в этот момент кто-то из темноты крикнул:
— Нет! Стой там! Не заходи сюда!
Судя по голосу, это был Зига. Сейчас могло показаться, что отморозок серьезно напуган.
— Не заходи внутрь!- он чуть не плакал.- Скорее беги! Вызывай ментов, скорую!
Я присмотрелся и увидел его неподалеку от дальнего окна большого, округлого зала. Рядом с ним кто-то неподвижно лежал.
— Ты… ты что убил кого-то?!
Я опрометью бросился внутрь, в два прыжка пролетел небольшой холл, и в этот момент земля ушла у меня из-под ног.

* * *
По всей видимости, на некоторое время я отключился от удара о бетонный пол. Придя в себя, я понял, что по-прежнему нахожусь внутри недостроя. Кто-то кричал благим матом, с другой стороны раздавались стоны и всхлипы. Я попробовал пошевелиться. Это мне удалось, вот только мою правую ногу мертвой хваткой стискивало нечто… шевелящееся.
Я резко сел.
— Вот дерьмо! Вот, блять, сучье дерьмо!- распалялся справа Зига.- Какого хрена?!
— Что происходит…
— Валя! Валя!- заверещала из центра зала Люба.
Я осмотрел ногу, но увидел на ней только какой-то комок, вроде гигантского пучка ниток. Приглядевшись, я брезгливо отдернулся назад.
— Блять!
Мою ногу обхватило в плотное кольцо бесчисленное множество отвратительных, длинных, темно-коричневых червей. Они непрестанно шевелились и скользили друг по другу, однако пока выше колена не поднимались. В приступе отвращения я попытался вырваться, но хватка уродливых созданий была сильна и все мои старания оказались тщетными.
— Можешь даже не пробовать,- убито проговорил Зига.
— Это что?
— Мы не знаем.
Любу тем временем обильно выполоскало. И у Зиги, и у Любы на ногах извивалось по такому же пучку.
— Как это не знаете?- закричал я в панике.- Вы сюда прибежали, вы…
— Нас схватили так же, как и тебя.
— Еб твою мать… Какого…
Несколько минут ушло на то, чтобы осознать ситуацию. К счастью, мыслить конструктивно я еще не разучился. Осмотревшись вокруг, я пришел к выводу, что мы находимся в основном помещении строящегося некогда кафе.
— Где остальные?
— Эля вон там,- Зига указал на подсобное помещение.- Она упала и, кажется, отрубилась.
Я кивнул на тело рядом с отморозком.
— А с Серегой что?
— Похоже, что все…
— Ты гонишь!- рванулся я.
Зига тем временем достал зажигалку и осветил помещение. Скользнув взглядом по заплаканной Любе, я обратил свой взгляд на тело Сергея.
— О, Боже!
Увиденное повергло меня в шок. Все тело парня густым слоем покрывал слой червей. Они обвивали его руки, ноги, голову; в неглубоком кратере, полностью забитом червями, угадывался рот. Ни волос, ни одежды видно из-под отвратительных созданий не было, ни одного свободного кусочка. Тело едва заметно подергивалось.
— Твою мать…
Люба заорала в полную силу и обхватила руками голову. Зига то и дело шмыгал носом, по лицу его было видно, что он вот-вот прочистит желудок.
— Люба, перестань орать,- попросил я, но она не унималась.- Люба, заткнись сейчас же.
Шокированный увиденным, я не мог не то что собраться с мыслями, но и вообще вызвать в голове хоть что-то осознанное.
— Они прямо ныряют в него… Они его насквозь… Чавкают. – мертвым голосом проговорил Зига и потушил огонь.
— Что нам делать? Что нам делать?- вопила Люба.
— Заткнитесь! Завалите еб… ало оба!
Я и сам готов был закричать. Серега более всего походил сейчас на карася, присыпанного песочком на солнце и оставленного там для разведения опарышей. Это было невероятно, фантастично страшно, но это было так. И, судя по всему, любой из нас в ближайшие несколько минут мог оказаться на его месте. Я старался не смотреть на свою ногу, но не мог не чувствовать, как тысячи тонких, склизких тел скользят по коже и щекочут мою ногу. Это сводило с ума.
— Телефон,- проговорил я.- Давайте позвоним.
Переглянувшись, мы принялись шарить по карманам.
— Моя сумочка… Она там…
— Где?
— В «Легионе»,- Люба вновь разрыдалась.
— Я свой на столе, кажись, оставил,- Зига досадливо сплюнул.
— Эх, вы…
У меня оказалось сразу две трубки. Припоминая, что мой аппарат тоже остался лежать на столе, я торжественно извлек из кармана отобранные сотовые.
— Щас, погодите.
— Звони в МЧС,- посоветовал Зига.- Пусть скорее приезжают.
— Ага… Так-так-так…
— Ну же!- поторапливала сквозь слезы Люба.- Звони!
— Да подожди ты! Сейчас…
Я судорожно давил на кнопку включения, и в этот момент что-то темное зашевелилось у меня под сердцем. Когда мне стало ясно, с чем связано предчувствие, душу мою разорвало на части.
— Бля-я-я…
— Что? В чем дело?
— Это конец,- выдохнул я.
«Болван… Какой же я болван. ».
На глаза навернулись слезы, губы затряслись. Телефон с глухим стуком выпал из рук.
— Да объясни, наконец, в чем дело?
— Позвонить не получится.
— К-как. По-че-му?
— Сим-карты… Я выбросил их… Я всегда выбрасываю их, если забираю у кого-то телефон. Сразу же…

* * *
С того момента, как я оказался внутри, прошло не больше десяти минут. Как минимум три из них я потратил на то, чтобы придти в себя от собственной оплошности. Люба впала в коматоз, непрестанно всхлипывая и дрожа всем телом. Зига присел, опершись спиной о стену. Даже в сумерках было видно, насколько он бледен.
— Зига. Эй, Зига! У тебя курить есть?
— Откуда ты знаешь, как меня зовут?- спросил он после долгой паузы.
— Я много, что знаю. Так есть?
Тот порылся по карманам и, найдя сигареты, сперва закурил сам, а потом бросил пачку и зажигалку мне.
— Ты их вынес, да?
— Кого?- не сразу понял я.
— Цапу с Халявой.
Те еще погоняла.
— Вынес,- кивнул я, задумчиво выпуская дым.
— Сильно?
— Достаточно.
— Может… Может, когда они придут в себя, они станут нас искать?
— Возможно. Ди-джей должен был видеть, куда мы побежали.
— Хорошо.
Мы помолчали. Тишина. Только Люба хлюпает носом, ворочается в другой комнате Эля, да потрескивают угольки сигарет. Да изъеденное червями тело булькает.
— А ты их вообще сильно вынес?
Достал он уже…
— Обоим больница.
Зига сокрушенно выдохнул и опустил голову на грудь.
— Нам пиз… дец.
Я не ответил — поспорить с этим утверждением было трудно. Докурив сигарету, я приготовился щелчком отправить окурок в дальний конец зала, но остановился.
— Поучайте уроды,- не без удовольствия процедил я, пихая окурок в пучок тварей на своей ноге.
Они сжались плотнее. При этом я не мог не отметить, что дрогнули они разом, будто бы являясь единым организмом.
«А может и так?».
Я пошарил рукой по полу, нашел оброненный минутами ранее телефон и включил его. Используя дисплей, как фонарик, я осветил помещение. Сделанное открытие не очень-то меня порадовало: весь пол тонкой паутинкой покрывали черви.
— Это одна система,- вздохнул я.
— Что?- не понял Зига.
— Глянь, они как одна система. Они как бы по отдельности, и, в то же время, как бы вместе. А еще они боятся огня.
— Все боятся огня.
— Да, все.
Люба в этот момент особо громко шмыгнула носом и утерла лицо руками.
— Ну что, мужчины, будем что-нибудь делать? Или так и сядем в панике? Разве не ясно, жрать нас будут по очереди. Мы у них, как припасы. Консервы.
— Типа того.
— Так что будем делать? А? Я спрашиваю вас, мужчины, что будем делать?
Люба поочередно окидывала нас призывными взглядами, чем-то напоминая комиссара, поднимающего солдат в атаку. Ее прямо подергивало от возбуждения. Мы с Зигой переглянулись. Быстро же девчонка спятила.
— Так что, что будем делать?
— Можем в города поиграть,- пожал я плечами.

* * *
Прошло в общей сложности минут пятнадцать. Люба снова ушла в себя. Признаюсь, это ее состояние мне нравилось гораздо больше, чем безумная гиперактивность. В какой-то момент из соседнего помещения раздались громкие вздохи и стоны.
— Эля в себя приходит,- прокомментировал Зига.
— У-у-у… У-у-у. – тихонько застонала Люба.- Что же это…
Я закурил вторую сигарету и кинул пачку Зиге.
— Спасибо.
— От души…
— Тихо!
Я поднял руку и повернулся в сторону тела Сереги.
— Глядите!
Все, включая сбрендившую Любу, уставились на покойника. Черви на нем в эту минуту задвигались особо активно, а спустя еще несколько секунд стали расползаться в стороны. Слой за слоем они покидали изъеденное тело; показались лохмотья одежды, туфли, ткани. Только сейчас я обратил внимание на огромную лужу под телом — скорее всего кровь. Вскоре почти все черви покинули труп Сереги. Последние выползали изнутри, через нос, рот, впадины глаз и несчетные сотни дырок на теле. Серега теперь не походил на человека, даже бывшего. Любой эксгумированный труп выглядел бы на его фоне вполне эстетично. Не было у него больше ни глаз, ни носа, ни губ, ни хоть сколько-нибудь цельного кожного покрова. Огромная, раздувшаяся кровяная губка — вот, чем он сейчас был.
— Бля,- Зигу обильно вырвало.
Он отвернулся в сторону. Люба, не мигая, глядела на то, что еще недавно было ее одногруппником и приятелем. Я тоже наблюдал, изо всех сил стараясь отрешиться от происходящего и сохранить крупицы разума, который еще мог мне пригодиться.
— Страшная смерть,- скорбно пробулькал Зига и снова свернулся в рвотных судорогах.
— Да.
— Надеюсь, эти твари пока наелись,- мертвым голосом проговорила Люба.
— Я тоже.
Но мы зря надеялись…
— М-м-м, что за х… ня,- простонала Эля.- Где мы? Цапа? Ты тут?
— Эля, это я.
— М-м-м…
— Эля. Эля!
— Зига…
— Да, это я.
— Зига? Где все? Что произошло?
— Эля…
В этот момент девка завизжала.
— Что это… Что это? ЧТО ЭТО НА МНЕ?!
Я нервно усмехнулся, делая глубокую затяжку.
— Ты про ногу?
— Нет. Что за… грлх… а-а-а… хорлгх…
— А-а-а. – заорала Люба, уставившись в сторону подсобки.
Она единственная имела возможность видеть Элю. Через секунду за стеной послышались утробные, клокочущие звуки. Люба заорала еще громче и в истерике забилась на полу.
— Эля! Эля. – заорал Зига, но, судя по звукам, было уже поздно.
Я ощутил, что мой желудок вот-вот опорожнится, когда до нас донеслись уже знакомые влажные пошлепывания едва подергивающегося тела.

* * *
Еще никогда минуты не тянулись так долго. Подобно капле сгущенки, стекавшей по краю открытой банки, они ползли и ползли, замирали на мгновение-другое, а потом, словно не хотя, продолжали путь. Я не терял надежду собраться с мыслями, пытался мыслить спокойно и рассудительно. Но ничего не удавалось. Это похоже на те игры, а вернее миссии, присутствовавшие во многих играх, помните? Тебе дается совсем немного времени (например, пять минут) и за этот срок ты должен положить кучу врагов, найти хитро запрятанный ключ от главной двери, спасти заложника (или брата, или что-нибудь выкрасть) и в спешном порядке ретироваться обратно, одолев при этом босса. Такие миссии тщательно прорабатывались, оттачивалось каждое движение, порой для их успешного прохождения тратилось по нескольку часов, а то и дней. Редко, кто с первой попытки одолевал подобные задания…
— Ребята. – донеслось до моего сознания.
Я, наконец, сообразил, что Люба тщетно пытается дозваться до нас.
— Чего тебе?- угрюмо отозвался Зига.
— Слушайте, это действительно что-то ужасное. – несчастная девчонка буквально захлебывалась в рыданиях.- Умоляю… Прошу… Не молчите, пожалуйста. Только не молчите!
— Знаете, что,- задумчиво протянул я.- А ведь возможно нас уже потеряли и ищут.
— Дальше что?
— Ничего,- пожал я плечами.- Какова вероятность, что нас будут искать здесь? В недостроенном, заброшенном здании? С какой стати нам тут сидеть?
— Ты думаешь я бы сидел здесь, если бы не эта х… ня у меня на ноге?- прорычал Зига.
Я облизнул губы и покосился на то, что недавно было Серегой. Подавив новый приступ тошноты, я жестом приказал Зиге замолкнуть.
— Он прав,- всхлипнула Люба.- Никто не будет искать нас здесь.
— Вот-вот. Нам надо… Нам надо привлечь внимание.
— Что ты предлагаешь?
— Ну… Можем мы немногое — мой косяк,- я снова мысленно дал себе по лбу за телефоны.- Давайте кричать. Ведь я нашел вас по крикам.
— Точно! Давайте звать на помощь!- от этой идеи Люба радостно встрепенулась и первой заверещала.- По-мо-ги-те. По-мо-ги…
— Тихо ты!- оборвал ее я. От неожиданного отрезвления голова гудела царь-колоколом.- Кричать нужно вместе, хором. На три-четыре.
— Толку-то?- Зига попытался отодвинуться подальше от кровавой подушки-Сереги.- Ну нашел ты нас? И что теперь?
— А вот тут главное не упустить момент и тормознуть их на входе.
— Я пытался тебя остановить.
— Еще один мой косяк,- согласился я.- Но попытаться стоит.
— И что они сделают?- судя по голосу, Зига впадал в панику.- Ты видишь, с какой скоростью нас жрут? Ни скорая, ни спасатели не успеют. Даже если поспешат.
— Нет-нет, все получится,- в безумном отчаянии заверила Люба.
— Не знаю, получится или нет, но попытаться стоит,- я оглядел оставшихся.- Итак… Три-четыре.

* * *
— По-мо-ги-те.
— По-мо-ги-те.
— По-мо-ги-те.
— А-а-а-а-а-а-а. Да на помощь же, бл… ять вашу. – хрипло простонал я и откинулся на спину.
— Нет-нет, не останавливайтесь! Надо кричать! Нас кто-нибудь услышит!
— Подожди, Люба…
— Чего ждать? Времени нет! Давайте…
— Да заткнись ты!- рявкнул Зига и медленно повернулся ко мне.- Все без толку, да?
Я косо поглядел на него и не смог удержать усмешки.
«Ну, надо же, Зига признал во мне лидера!».
— Надеюсь, что нет. Просто надо прислушаться. Может быть, нас зовут там, в лесу.
— Плевать. – плакала Люба.- Давайте кричать…
— Помолчи, Люба.
Я поднял вверх указательный палец, и мы прислушались. Ничего. Никаких голосов. Только отдаленный звук моторов, да музыка гремела на открытой площадке в паре километров отсюда.
— Беда,- нахмурился я.
Мы вновь замолчали. Нет, мы не были консервами для червей, как сказала Люба. И припасами мы не были тоже. Мы были меню. Самым настоящим меню. Как то: первое, второе, третье, закуски и десерт. Кто останется на десерт? Однако, Люба была права в другом: молчать в такой ситуации было еще большим испытанием для нервов. Слушать, как мерзкие черви жрут очередную свою жертву было выше всяких сил.
— Даже если они услышат,- проговорил Зига,- и придут за нами. Даже если они не войдут сюда и не вляпаются в этих тварей, что тогда? Что они смогут сделать?
Я задумался.
— Бензин.
— Что?- не понял Зига.
— Нам понадобится бензин. Или спирт, или керосин. Что-нибудь горючее,- я огляделся по сторонам, но не найдя ничего подходящего, продолжил.- Этим уродам явно не по душе огонь.
— Ты предлагаешь облиться бензином?
— Я ничего не предлагаю, потому что бензина у нас нет.
— Нам конец,- Люба зарылась руками в волосах.- Давайте еще позовем… Пожалуйста… Давайте попробуем. Давайте сделаем хоть что-то… Я не могу… Что это за гадость у меня на ноге. Я ненавижу тварей. Я ненавижу тварей.
— Успокойся, Люба.
Но успокоить ее уже не представлялось возможным.
— Такие гадкие. Такие склизкие. Ползают по твоему телу… Жрут тебя… Я не хочу, чтобы они были на мне! Я не хочу, чтобы они жрали меня заживо.

* * *
— Зига! Эй, Зига!
— Что?
— У меня есть идея.
— Говори.
Я огляделся по сторонам, отметив мимоходом простую хлопчато-бумажную блузку Любы и упругую грудь, что вздымалась под этой блузкой.
— Короче… Бензина у нас нет, это так. Но у нас есть зажигалка!
— И что?- усмехнулся он.- Ты предлагаешь распугать червей зажигалкой?
— Нет. Конечно, нет. Но если запалить что-нибудь… мна-мна… такое,- я поискал взглядом подходящую вещь и мысленно улыбнулся.
На Зиге была красная майка, облегающая тело, подчеркивающая каждый мускул и, разумеется, насквозь мокрая от пота. Моя футболка (выцветшая, нестиранная и вонючая «Ария») тоже промокла, а кожаная «косуха» из дешевого кожзама вряд ли будет достаточно хорошо гореть. Но вот Люба другое дело. Люба чистая. Люба наверняка с ног до головы облилась дезодорантом перед поездкой и не так вспотела. Ее блузка была самым подходящим вариантом.
— Люба!
— А… А?- слабо простонала девушка. Голос ее был хриплым.
— Стягивай кофточку!
— Что?
Девушка непонимающе уставилась на меня опухшими от слез глазами.
— Стягивай с себя кофточку. Быстрее!
— Еще чего…
Подумала, должно быть, что я свихнулся и решил передернуть перед смертью.
— Снимай блузку и брось ее Зиге. Мы запалим ее и попробуем распугать червей.
— Да, нет…
— Раздевайся быстрее, дура!- проорал Зига, сообразив, в чем мой план.
Люба еще некоторое время смущенно ломалась, но потом расстегнула пуговицы, стянула блузку и кинула ее Зиге. После этого девушка закрылась руками, что выглядело, пожалуй, еще более соблазнительно.
— Не знал, что ты ходишь без бюстгальтера,- пропел я, с вожделением глядя на обнаженную одногруппницу.
— Отвернитесь, оба!- крикнула она.
— Да нужны нам твои сиськи,- буркнул Зига, расправляя блузку.- Что дальше?
Я не хотел экспериментировать на себе. Уж простите мне мой эгоизм. Хотя, это стоит называть не эгоизмом, а природной осторожностью. Мне было плевать на Зигу, а на себя нет. Для начала я хотел посмотреть, что из всего этого получится.
— Теперь подожги кофточку,- скомандовал я.
— Почему я?
— Давай Зига, времени мало!- отмахнулся я.- Разожги ее, как следует, и быстро обмотай вокруг…
— Что же это. – хлипнула Люба.
— … ноги. Если ощутишь, что хватка ослабла, сразу же вскакивай и прыгай в окно. Ясно?
— Ясно.
— Если будет жечь — потерпи. Это всяко лучше, чем. – я кивнул на Серегу.- Главное следи за хваткой. Начинай уже!
Зига левой рукой поднял вверх кофточку, а правой судорожно нащупал зажигалку. Вскоре в помещении сверкнул огонек.
— Не надо с рукава, там толстый манжет,- советовал я.- Лучше снизу давай. И держи кофту на весу, чтобы разгорелась.
— Заткнись на х… уй,- напряженно буркнул Зига, но все же последовал моему совету.
Он водил пламенем взад и вперед, но блузка не столько горела, сколько тлела. Зига потушил зажигалку, подул на металлическую часть и снова зажег.
— Ни хрена не горит,- процедил он сквозь зубы.
— Прекрасно горит!- крикнул я не столько Зиге, сколько проклятой кофточке.- Давай!
Зига весь вспотел от напряжения. Капли пота стекали по его узкому лбу на брови; на верхней, чисто выбритой губе, скопились крупные капли. От старания он вытащил язык, его тяжелое дыхание вырывалось через нос шершавым звуком. Наконец, пламя задалось. Зига улыбнулся, как мальчишка, и оглядел нас радостным взором.
— Сейчас жди,- не дыша, проговорил я, глядя, как пламя охватывает все новые и новые участки.- Не дергайся, жди еще.
— Быстрее!- Люба чем-то походила сейчас на футбольного болельщика.
— Нет! Жди еще!
— Жжет,- пожаловался Зига.
— Когда станет невыносимо, обмотай вокруг ноги.
— Жжет!
— Жди!
— Не могу! Пальцы!
— Терпи!
— Не могу!
— Не роняй ее!
— Все.
Морщась от боли, Зига схватил кофточку другой рукой и накинул на ногу.
— Обмотай! Обмотай ее вокруг!- неистово орал я.
Я видел, что блузка вот-вот потухнет, что пламя утихнет и наша последняя надежда отправится в ад для последних надежд. И Зига пытался, но у него ничего не вышло. В какой-то момент он откинулся назад и заорал.
— Что? Что такое?- Люба почти не дышала.
— Терпи!
— Не в том дело. – простонал Зига, извиваясь на полу.- Они впились мне в ногу. Они впились.
Он потянулся за горящей тряпкой.
— Не скидывай ее!
— Не могу! Им плевать!- Зига убрал с ноги полусгоревшую блузку и она потухла, испуская вокруг клубы вонючего дыма.- А-а-а! Больно!
— Сейчас-то что?- скрипнул я зубами.
— Кожа… Они впились, бл… ять, в мою кожу. В мясо. В кость. Везде… бл… ять, в ноге…

* * *
Зига ворочался на полу, мучаясь от боли. Я пытался с ним заговорить, попросить сигарету, но все без толку. Он либо отвечал невнятным мычанием, либо посылал нас всех подальше. Видимо, боль была действительно нестерпимой.
— Зига, скажи только одно,- взмолился я в какой-то момент.- Они ослабили хватку, когда ты их жег?
— Совсем… совсем немного,- прошептал он, морщась.- Недостаточно, чтобы освободиться.
Значит, я был прав. Тряпки мало, нужно что-то другое. Я бы с радостью оказался сейчас в огромной, глубокой луже авиационного топлива.
— У Сережи всегда в багажнике была большая канистра бензина,- с грустью проговорила Люба.- Однажды, еще на первом курсе, мы застряли с ним за городом. Кончился бензин. Шел дождь, осень,- девушка улыбнулась, будто вспоминая что-то хорошее.- А мы толкаем его «Волгу» до ближайшей заправки. С тех пор он всегда возит с собой канистру бензина.
— Возил,- на автомате поправил я.
— Возил,- задумчиво повторила Люба.
Она перевела взгляд на останки Сергея и снова заплакала.
«А вы случайно не. »- подумалось мне.
Вслух же я проговорил:
— Эта канистра сейчас очень бы нам пригодилась.
Люба закрыла лицо руками, и я теперь мог беспрепятственно созерцать ее соблазнительные формы. Не подумайте, я не изврат. Но в такой ситуации возбуждение доходит до предела, достаточно только искры. Стоит так же отметить, что искры эти были более чем впечатляющие.
— А-а-а. – застонал Зига.- Уберите их… Мне больно…
— Потерпи. Потерпи, немного.
«Какие идеи, брат?»- вопрошал я сам себя: «Давай… Давай! Ты же молодец! Ты же чертов на хер молодец! Придумай еще что-нибудь!».
Мысль не шла, и я тупо уставился на свою ногу, отчаянно желая проснуться в своей кровати или, на худой конец, закурить.
— Зига, кинь сигарет,- попросил я.
— А-а-а, иди на х… уй…
— Боже. – воскликнула Люба.
— Что?
— Они расползаются.
— Кто? Куда?- не понял я.
— Черви. Они расползаются от… этой… от Эли.
— Проклятье. – выдохнул я.
Следом послышались отвратительные, неописуемые звуки. Представьте, что у вынимаемой из тела иглы есть звук, сделайте его в сто раз громче и помножьте на тысячу. Это он. Я в панике задергался, словно пытаясь рывками тела вызвать мысль в голове. Кто следующий? Я откинулся назад и отчаянно задышал, попеременно оглядывая оставшихся. Кто следующий? Кто?
— Расползаются в разные стороны,- почти спокойно комментировала Люба. Она была на грани.- Расползаются. Прямо, как там…
Зига с трудом поднял голову. Он вспотел еще сильнее, хотя казалось, что сильнее уже некуда. Глаза его округлились от ужаса.
— Все,- отрезала Люба.
Как и любой другой, я не мог поверить, что следующим стану я. Не-е-ет… Кто угодно, но только не я. Я однажды родился, но не умру никогда. Я буду жить вечно, а если и нет, то момент смерти наступит быстро и незаметно. Не так, как сейчас.
— Кто-то из нас следующий. – бледными губами проговорила Люба.

* * *
Следующим стал Зига.
Не знаю, связано ли это как-то с тем, что он предпринял попытку избавиться от тварей или нет, но следующим был он. Я же отметил про себя, что перестраховался не зря.
В тот момент, когда черви стали обвивать его ногу все выше и выше, перекинулись на другую, забрались под одежду и стали подниматься по телу, глаза Зиги были устремлены вниз. Он пытался отбросить их, стянуть, как кусок обгоревшей на солнце кожи, но ничего не выходило. Черви схватили его руку, перекинулись на грудь, живот, горло. Вскоре свободными оставались только голова и левая рука.
— Прощай, Зига,- скорбно промолвил я, в то время, как Люба забилась в очередном припадке.- Ты еще слышишь меня?
— Боль-но. – простонал он.
— Зига, ты еще слышишь меня?- повторил я.
— С-с-слышш…
— Как тебя зовут?
— Сер… р-р-р-ега.
— Серега,- я с трудом сглотнул, глядя, как в адских мучениях умирает человек. Пусть и дерьмовый.- Серега, брось мне сигареты.
Он всхлипнул. Черви поднимались все выше и выше.
— Совсем скоро мы увидимся, Серега,- почти оптимистично заверил я.- Кинь мне сигареты. Я хочу покурить перед…
И случилось чудо. Левая рука его дрогнула. Сперва едва заметно, совсем слабо. Потом все заметнее и заметнее. Она тянулась к пачке, в которую Зига незадолго до этого убрал зажигалку. Рука грубо схватила пачку, так, что из нее вывалилось несколько сигарет. Черви были уже у локтя, на его руке, и быстро заползали на лицо. Тем не менее, Зига глянул на меня, болезненно, остро, так, чтобы запомнилось, и слабо прошуршал:
— На… кури…
С этими словами он последним рывком швырнул пачку, после чего был полностью поглощен. Пачка пролетела мимо и оказалась ближе к Любе, чем ко мне. Девушка стеклянными глазами смотрела на новую жертву, но, тем не менее, дотянулась до сигарет и переадресовала их мне.
Я жадно закурил, глядя, как тело еще недавно живого и дерзкого Зиги подергивается в предсмертных конвульсиях.

* * *
— Люба?- девушка не отвечала. Следовало ее расшевелить и как можно скорее. Любым способом.- Люба, сиськастая дура!
— Что?- мертвым голосом отозвалась она.
Я закурил вторую сигарету, подспудно думая, чем бы ее заинтересовать.
— А вы с Серегой… м-м-м… Типа… Э-э-э…
— Да.
Я улыбнулся, хотя в моей душе и растеклось чувство, некоторым образом похожее на разочарование или ревность. Как выяснилось, не было смысла ехать сегодня в это проклятое кафе.
— И давно?
— Мы познакомились еще на вступительных,- ответила она тем же голосом и, помолчав, добавила,- Знаешь, Валя, а ведь я тебя насквозь вижу.
— В каком это смысле?- искренне удивился я.
— В таком. Думаешь, я не вижу твоих глаз? Всех твоих выражений лица, которые ты, как ни старайся, не можешь укрыть? Или думаешь, никто не видит твоих мышц и ловких движений?
— Не понимаю, о чем ты.
— Перестань!- отмахнулась Люба. Все это время она смотрела в одну точку.- Тот же Антон Нечаев… Он берет у тебя конспекты, использует и оскорбляет тебя. Но со стороны все виднее, Валя. Все виднее. И я вижу, что ты его давишь, одним только взглядом. Он боится тебя.
— Антоха боится меня?
— Помолчи. Ты можешь размазать этого Антона. Без труда. Я подыгрывала тебе сегодня утром. Сама не знаю зачем, но подыгрывала. Трудно было удержать улыбку. А еще трудно было не зааплодировать.
— Ты несешь какую-то чушь.
— На кой черт ты нацепил на себя весь этот убор? Ты выглядишь, как урод, но я вижу… Я все вижу.
— Да объясни!- воскликнул я, продолжая блефовать.- О чем ты говоришь!
— Характер свой не скроешь. Как ни старайся, Валя,- Люба посмотрела на меня, а я не мог глядеть ей в глаза, потому что под ними соблазнительно вздымалась юная грудь.- Зачем весь этот маскарад? Сегодня я видела, как ты сыплешь деньгами. Те двое, которые убежали за тобой, где они?
— Не знаю.
— Не ври. Я слышала, как вы говорили с Зигой. Ты их покалечил.
— Никого я не калечил!- искренне возмутился я.
— Кто ты?- протянула Люба и, не моргая, уставилась на меня. Возможно, она окончательно сошла с ума.
Но над ее вопросом я задумался. Крепко задумался, так, что заржавелые шестеренки со скрипом завертелись в мозгу. Шучу: не было там ни одной заржавелой шестеренки. Все работало прекрасно.
— Я человек,- ответил я, небрежно выбрасывая окурок в сторону и, по всей видимости, меняясь в лице.- В худшем понимании этого слова.
Люба долго молчала, поглядывая то на меня, то на Элю, то на Зигу (все еще подергивающегося в предсмертной агонии), то на своего бывшего…
— Что мы будем делать, Валя?- спросила она. По ее интонации было слышно, что она обращается уже не к старому знакомому Вале, а к совсем другому человеку.
Я пожал плечами и закурил третью сигарету.

* * *
Сколько прошло времени? Не так уж и много. Сейчас мне мерещилось, что я сижу на этом бетонном полу целую вечность. У меня затек зад, и я устал нервничать. Каждую секунду я представлял, как придет моя очередь. Как эти отвратительные твари поползут по мне вверх, залезут под футболку. Я буду ощущать их ногами, руками, животом, каждым из двух сосков. Потом они заберутся ко мне в рот, в нос, в глаза…
Я глубоко затянулся. У меня были гораздо более грандиозные планы на вечер, равно, как и на жизнь.
— Валя?
— Что?
— Мне кажется, где-то поблизости шумит мотор.
Я прислушался, и комок радости и надежды подпрыгнул внутри меня, подобно каучуковому мячику. Действительно, где-то совсем рядом ехал автомобиль. Я еще не мог по звуку определить модель, но, тем не менее, он был ближе, чем любой из тех, которые мы слышали раньше, на трассе.
— Зовем на помощь? Давай, Валя! Надо кричать!
— Погоди!- оборвал я девушку, и прислушался.
Это был двигатель «Волги». Не знаю, «как», не знаю, «что», но это была «Волга», гореть мне в аду!
«Спасусь — всю жизнь буду на „Волгаре“ катать! Клянусь!»,- прокричал я мысленно.
Но мозг мой действовал трезво и разумно. Кто это мог быть? Это мог быть Серега, потому как во всей округе только у него был такой громкий и хрипящий агрегат. Но Серега был мертв. Я мог в этом убедиться, повернув голову немного вправо. Там доедали Зигу, а рядом лежало нечто, некогда являющееся Серегой. Значит, за рулем был кто-то другой.
— Смотри!- испуганно воскликнула Люба.
Я обернулся и вздрогнул. Черви медленно расползались от Зиги. Они выползали из носа, выеденных глаз, ушей и дырок, что насверлили в теле. Мы с Любой в отчаянии переглянулись. Опять встал вопрос, кто будет следующим.
— Люба, мы выберемся!- крикнул я.
Звук мотора все приближался. Его уже нельзя было спутать с чем-либо иным — это была «Волга» и, причем, именно Серегина «Волга».
— Если первым начнут жрать меня, то кричи, громко кричи, Люба, чтобы он не заходил сюда,- затараторил я, извлекая тем временем из кармана телефон.- Кто-то едет на Серегиной машине. Пусть он забросит сюда канистру. Ты поняла, что надо делать?
Девушка молчала, с надеждой уставившись на выход.
— Люба, бл… ять, ты поняла, что следует сделать?!- заорал я, что было сил.
— Да…
— Прекрасно. Если сможешь мне помочь — сделай это. Если нет…
— Валя. – выдохнула Люба.- Прощай.
Я увидел, как черви, подобно сотням коричневых струек устремились вверх по Любе. Машина в это время почти подъехала к заброшенному кафе, и я заорал:
— Эй! Эй. На помощь. По-мо-ги-те. Эй.
Двигатель заглох. Я глянул на Любу. Лицо и часть голой груди еще были свободны, но все остальное покрывал ужасный слой прожорливых червей. Лицо ее было бледно, как пухлый опарыш, что достает рыбак из специальной склянки, когда рыбачит на окуня или карася.
— Люба! Люба. – закричал я так, будто это может облегчить ее положение.- Нам сейчас помогут. Держись, красотка!
Я схватил телефон, включил фотоаппарат и выбросил левую руку в сторону. Нажав нужную кнопку, я поглядел на фото. Оно было смазавшееся, почти неразличимое, но, тем не менее, я лишний раз удостоверился, что к нам подъехал автомобиль именно Сереги.
— Эй! Эй.

* * *
Люба уже была полностью покрыта червями. Они шевелились в ее глазах, на ее груди, на ней. И в ней, я был уверен, они тоже шевелились. Четыре человека. Четыре человека только что погибли перед моими глазами. Спасти Любу уже не представлялось возможным. По всей видимости, она была еще немного жива (совсем чуть-чуть, как порой шутил наш преподаватель). Она еще брыкалась, иногда ее коленный или локтевой сустав судорожно сгибались, временами поворачивалась голова. Но это был конец.
«Соберись, чувак!»- мысленно приказал я себе, отворачиваясь от ужасного зрелища.
На улице послышались шаги. Кто-то осторожно и, как мне показалось, прихрамывая, шел в нашу сторону.
— Эй! Есть кто?- позвал он.
По своеобразному говорку я догадался, что это был цыган, в которого я разрядил половину обоймы из травмата.
— Есть! Есть!
— Зига, это ты?- он двинулся ко входу.
— Нет. – заорал я.- Это не Зига! Это я. Стой там, где стоишь!
Ответом мне было недоуменное молчание.
— Стой там, дружище! Если хочешь жить, стой там.
— Каво?!- с усмешкой и удивлением воскликнул он.
— В жопу себе свое «каво» засунь. – крикнул я настолько свирепо, насколько умел.- Слушай сюда…
— Где все?
— Слушай сюда, урод! Мы все в беде, ясно? Говорить могу только я…
— Эй, я понял, кто ты,- улыбнулся цыган.- Я тебя убью, ясно?
— Ясно,- честно ответил я.- Теперь послушай меня…
— Это ты послушай меня,- он двинулся ко входу.
— Нет, бл… ять, это ты послушай меня!- пуще прежнего закричал я.- Стой там!
— Где Эля? Где Зига?
Нужно было врать, но врать по-умному. Я поглядел на Любу, пожираемую червями, и задумался.
«Правдоподобность!».
— Я не знаю, кто такая Эля,- медленно проговорил я.- Здесь только одна баба. Моя баба, ясно?
Молчание.
— Зига здесь,- продолжал я.- Но он не может говорить.
— Почему?
— Не может и все!- сорвался я на крик.
— Тебе конец, ты понял? Я тебя прикончу,- проговорил он, судя по всему, улыбаясь.- Я не знаю, что ты сделал с Зигой, но когда ты выйдешь оттуда, я тебя убью. Это тебе ясно?
— Да, ясно,- вздохнул я.
Черви все быстрее ползали по телу Любы. Грудь ее перестала вздыматься, а тело дергаться.
— Только не заходи внутрь.
— Что с Элей? Где Зига?
— Я не знаю, где Эля,- во второй раз соврал я. Он видимо был ее парнем.- А Зига здесь, у меня.
— Пусть отзовется.
— Хер там! Он в отключке,- продолжал врать я.- Зря вы меня задели.
— Чего хочешь?
— Зря вы меня тронули, ублюдки!- крикнул я, сам не зная зачем.- Теперь-то вы нажретесь дерьма!
— Скажи, чего ты хочешь?
— Че, сука, в террористов поиграть решил? Я, блять, твоему Зиге сейчас глаза вырву!
— Чего тебе надо?
Я медленно сглотнул, смочив горло слюной. Любу продолжали жадно поедать черви. Они ныряли внутрь ее тела, выныривали, шелудили. Жидкости ее тела растекались под ней, как сок от ягод растекается по асфальту, если ты собрал их в дырявый пакет и поставил на остановке. Кровь, гумус, сукровица… Со всем этим я только что разговаривал. Все это, такое же, находилось сейчас во мне. Моя очередь была не за горами.
— Ты сделаешь все, что я скажу,- скорее утвердительно, нежели вопросительно произнес я.
— Ну.
— Слушай сюда. В багажнике машины, на которой ты приехал, есть канистра…
— Так.
— Что «так»?- закричал я.- Иди и проверяй. Быстрее!
Он бросился к багажнику. Сам не знаю как, но мне удалось взять его «на понт».
— Есть!- крикнул он.
— Что?
— Канистра.
— Проверь, чтобы в ней был именно бензин.
— Как?
— Понюхай, олух.
Некоторое время цыган молчал. Черви тем временем стали все как-то больше выныривать из тела девушки, и я окончательно понял, что происходит.
— Быстрее!
Вскоре стали видны испорченные джинсы и ее голый, некогда прекрасный бюст.
— Давай скорее!
Ужас накрывал меня с головой. Мне повезло, что я оказался десертом, но этого было мало. Я уже видел место, где еще недавно была привлекательная, пусть и заплаканная мордашка Любы. Волосы висели на ее голове, как ветви плакучей ивы ранней весной висят на крутом берегу.
— Цыган!- взмолился я.- Давай скорее!
— Бензин!- крикнул он.- Что дальше?
— Иди сюда! Только осторожно!- я не хотел губить лишнего человека.
Послышался специфический скрип закупориваемой канистры, после чего цыган, видимо, двинулся внутрь. Вскоре я услышал его хромое ковыляние в холле, который я полчаса назад перепрыгнул за долю секунды.
— Слыш, олень, мне надоели эти игры,- сказал он.- Я тебя этим же бензином тут сожгу!
— Стой!- предостерегающе крикнул я.- Стой! Можешь меня убить, можешь меня трахнуть в задницу, можешь облить меня дегтем, облепить перьями и выпустить в таком виде на байк-фест. Только умоляю тебя, не двигайся с места!
— Ну?- промычал он, видимо повеселенный моей тирадой.
— Загляни внутрь. Аккуратно.
В этот миг черви на моей ноге зашевелились. Вот так да! Вовремя, будьте вы все прокляты!
— Быстрее!
— Че за ху… йня… Зае… бало меня это все,- буркнул он и зашел внутрь.
Я увидел его громоздкое тело, а в следующий миг здоровяк оказался на лопатках. Рядом с грохотом опрокинулась десятилитровая канистра бензина.

* * *
— Эй! Эй, цыган! Как тебя там… Цыпа! Тьфу, бл… ять, Цапа. – орал я во что было сил.- Приходи в себя! Приходи в себя, урод еб… учий.
Черви уже почти полностью покрыли мои ноги, но пока еще не впивались в тело, как это было с Зигой. Наконец цыган пошевелился и приподнялся на локтях, ошарашено глядя по сторонам. Настал самый удобный (да и, чего юлить, единственный) момент.
— Цапа! Цапа! Ни о чем не спрашивай. Просто возьми и брось мне канистру.
— Что… М-м-м, бля… Что…
— Бросай канистру, сейчас.
Не то испугавшись моего крика, не то еще что, но цыган схватил алюминиевую ручку и с силой бросил емкость ко мне. Канистра упала неподалеку.
— Приходи в себя, Цапа. И чем быстрее, тем для тебя же лучше,- приговаривал я, с трудом дотягиваясь до канистры.
Черви, тем временем оккупировали мою грудь и левую руку. Счет шел на секунды.
Я подтянул канистру к себе и оставил ее рядом. В первую очередь стянул с себя всю одежду, которую мог, откупорил емкость и обильно полил себя горючей смесью, стараясь по возможности не забрызгать лицо.
— Что здесь…
— Завали еб… ало.
Все было готово. Свободной рукой я нащупал на полу зажигалку. Скоро и эта рука станет пастбищем, но, видимо, черви начинали пиршество только когда вся жертва будет полностью покрыта ими. Твари уже были у моего горла.
— Лови. Сам догадаешься, что делать,- спешно проговорил я и бросил канистру обратно цыгану.
Не успел я закончить фразы, как черви устремились мне в глотку. Я всхлипнул.
— Огрлхртах…
«Зажигалка… Где же она. ».
— А-р-л…
«Э-э-э… Господи, где зажигалка. ».
Рука схватила что-то знакомое. Это была она. Она! Я чиркнул раз-другой. Не зная, есть ли огонь на конце, я поднес зажигалку к ноге, и тот час же по моему телу с легким хлопком расплылась обжигающая волна.
«Горю!»- с глупым облегчением подумал я.
Не могу сказать, как долго это все происходило. В следующую секунду я почувствовал ужасную боль. Я попытался дернуться, но черви все еще крепко сковывали мои конечности. Сколько я мог так протянуть? Недолго. Гадкие создания плотным, извивающимся канатом вошли в мое горло, спускаясь все ниже и ниже к желудку. Ничего более отвратительного я в жизни не испытывал.
Что-то кричал в стороне Цапа, но я не мог его расслышать. Я горел. Жар охватил меня мгновенно, как серную головку охотничьей спички. На свое счастье я не мог даже вздохнуть из-за червей, потому что если бы сделал это, то тут же обжег все дыхательные пути.
Наконец, черви замерли. Рукам и ногам стало немного свободнее. Я почувствовал, как полыхают мои штаны и моя кожа. Черви в глотке спешно полезли обратно, рот освободился. Последних тварей я отрыгнул вместе с обильным количеством блевоты. Я плотно зажмурил глаза и вскочил на ноги. Последние твари покидали меня, как тонущий корабль.
Боль была невыносимой, практически несносной. Я стал бесцельно хлопать себя руками и крутиться на месте, стараясь сбить пламя. Безрезультатно. Еще заранее я проработал план спасения: прикинул маршрут, по которому следовало бежать, припомнил овраг с вонючей водой, в который чуть не свалился, когда бежал на выручку. Я все просчитал, все продумал и был молодцом, но…
Ситуации бывают разные, нам же только остается делать выводы. Помните это? Так вам скажу: не очень-то просто действовать по заранее заготовленному плану, если ты объят огнем. Это мой вывод.
— А-а-а-а-а. – взревел я и кинулся бежать.
Сознание и последняя толика разумного покинули меня. Я был зверем, животным, бегущим никуда. Я врезался в стену и упал. Наверное, следовало бы там и остаться, спокойно догореть и вонять себе на радость Цапе. Горело все, горели руки, ноги, шея, волосы, пупок; горел даже воздух вокруг меня. Боль вышла за пределы возможного, за ту грань, когда еще можно представить мир без боли.
Но я вскочил и снова побежал. Я ударился обо что-то твердое, но только плечом.
«Дверь! Это дверной проем! Только бы не дышать, только бы не открыть глаз!».
Едва не споткнувшись о порог (во второй раз я бы уже не поднялся), я выскочил на улицу и побежал в направлении оврага. Мне хотелось верить, что бегу я в нужном направлении и тело мое вот-вот окунется в грязную, мутную, дурно смердящую, но, вне всякого сомнения, самую желанную воду во всех четырех океанах. Боль, боль, боль… Она не кончалась. Не было у нее ни начала, ни конца. Я все бежал и ревел; ревел так, как не ревут ни раненные львы, ни пещерные медведи. Человек-факел, мать его раз так.
«Не в ту сторону… Я бегу не в ту сторону!»- в панике подумал я, и в этот миг моя нога, не нащупав твердой поверхности, провалилась куда-то под землю.
Кувыркнувшись через голову, я огненным шаром покатился по крутому склону оврага. В другой момент, это падение показалось бы мне весьма болезненным, но сейчас некогда было считать шишки — я по-прежнему полыхал. Наконец, я достиг воды и с громким всплеском плюхнулся в зловонную лужу.
— А-а-а… А-а-а. – не переставал я стонать.
Бензин плохо тушится водой. Мне пришлось несколько раз нырнуть с головой, прежде чем языки пламени погасли. Мучительно хотелось дышать. Я хотел сделать глоток воздуха, но тут же захлебнулся и закашлялся. Следующие несколько минут почти не отпечатались в моей памяти. Я барахтался в воде, бестолково размахивал руками, стонал, кричал, возможно, плакал. Сознание и осознание вернулось, когда я уже лежал на спине, на склоне оврага.
Я выжил.

* * *
Я открыл глаза и осмотрелся по сторонам. Луна еще не взошла, но на небе уже показались первые звезды. Оценивать полученный ущерб мне не хотелось, хватало и ощущений. Все тело продолжало гореть, каждое движение приносило мучительную боль. Лицо обгорело тоже, как я ни старался защитить его: лоб, щеки, подбородок, нос, губы. Брови и ресницы спалило, волосы сгорели почти полностью.
Из груди почти непроизвольно вырывались стоны. Сколько я так лежал, не помню. Потом до меня донеслись уже знакомые крики:
— Эй! Э-э-э-й. Что здесь происходит? Боже! Господи, Боже мой!
Я облизнул обожженные губы и хрипло прокричал:
— Э, цыган, слышишь меня?
— Это ты все подстроил? Что это такое? Что это творится здесь?
— Тебе лучше сейчас собраться.
Говорить было сложно, сознание то покидало меня, то возвращалось вновь. Любое напряжение отдавалось по телу миллионом уколов. Отдышавшись, я продолжил:
— Не задавай лишних вопросов. Мне трудно говорить. У тебя есть бензин. Облейся им, подожги себя и беги сюда. Только так ты спасешься.
Молчание. Неуверенное, испуганное молчание.
— Оглянись вокруг. Видишь трупы? Видишь.
— Что с ними?
— То же самое будет и с тобой, если не последуешь моему совету.
— По… Помоги мне! Умоляю, спаси меня!- взмолился не на шутку перепуганный Цапа.- Что хочешь для тебя сделаю. Помоги!
— Я не могу.
— Прошу!
— Я не могу!- закричал я.- Бензин у тебя. Спасайся сам.
Я обессилено откинул голову. Некоторое время сохранялась тишина, нарушаемая лишь всхлипываниями, проклятиями, да причитаниями попавшего в западню цыгана.
— Эти твари… Что они делают? Что они делают?!
«Погляди вокруг и сам поймешь, болван,»- подумал я, не в силах отозваться.
Снова тишина, за которой последовал нечеловеческий крик. Я с трудом повернул голову и увидел отблески пламени в оконных проемах здания. Решительный сукин сын. Свет переносился из одного конца зала в другой, цаган носился, как угорелый (каламбур, да?), падал, вскакивал снова и без остановки кричал. Бедолаге так и не удалось найти дверной или оконный проем. Спустя пару минут, крики утихли.
— Вот и все,- вздохнул я и снова простонал от боли.
В этот момент в окне, почти перед моим носом, возник полыхающий силуэт. По всей видимости, Цапа стоял на коленях. Он поднял правую руку, будто в победном броске, и в последний раз закричал: протяжно, измученно, хрипло.
— Давай же… Давай!- процедил я сквозь зубы.- Еще немного и в водичку.
Но он не смог. Крик заглох медленно, по убывающей, как звук мотора отдаляющегося самолета и Цапа повалился на пол. На этот раз навсегда.

* * *
Но и на этом мои приключения не завершились.
Цапа был мертв, как и все в том проклятом здании. Все, кроме меня. Я отключился на неопределенное время, а когда снова пришел в себя, то увидел темный силуэт на фоне Луны. Он склонился ко мне и что-то нечленораздельно бубнил.
— Ге ои? Ге се? Сыш, иор!- он неожиданно пнул меня по ребрам.- Ге ои се? Гоори!
Еще удар. Я сморщился от боли (не очень приятно, когда тебя пинают по свежеобгорелому боку) и пригляделся.
— А-а-а, это ты, танцор,- усмехнулся я.
Это был последний из их компании. Все встало на свои места: танцор пришел в себя, узнал, в какую сторону отправился приятель и, наплевав на медицинскую помощь, двинулся следом. Морда его опухла от побоев, нос более всего походил на полежавшую картофелину, а губы на располосаную мякоть сливы. К тому же, судя по его манере говорить, коленом я таки сломал ему челюсть.
Он ударил меня снова и снова.
— Ты шо, гухой? А? Ге ои?- еще несколько ударов.
Терпеть это было невозможно.
— Подожди, подожди же секунду!- взмолился я.- Хватит меня бить… Не надо.
Он попятился назад, не отрывая от меня разъяренного взгляда.
— Я тя ща убью тут на уй,- промычал танцор.- Гоори!
— Хочешь знать, где они?- я с трудом приподнялся на локте. Глумливая улыбочка сама расползлась по лицу.- Там.
— Ге?
— Там,- я кивнул в сторону здания.- Можешь сам сходить и посмотреть, что с ними.
Танцор подозрительно покосился на меня, еще раз со всей силы пнул (на этот раз по лицу) и медленно, покачиваясь, двинулся внутрь.
— Эй, братан!- я снова приподнялся на локте, утирая хлынувшую из носа кровь. Танцор обернулся, и я серьезно посмотрел на него.- Но я тебе не советую…
Последнее, что я видел перед тем, как окончательно отключиться, был танцор. Он медленно и осторожно входил внутрь недостроенного кафе.

С ТЕХ ПОР МЕСЯЦ УШЕЛ В НОЛЬ

* * *
Кафе «Легион» в этот день и в этот час (а был полдень) пустовало. Официантка и бармен, скучая, перебрасывались короткими фразами, уделяя куда больше внимания кабельному телевидению. Вещал какой-то скучный музыкальный канал.
— Здравствуйте! Будете что-то заказывать?
— Да, пару стаканов пива,- ответил я официантке и прошел в зал.
В зале не было никого, кроме уже знакомого мне ди-джея. Увидев меня, он улыбнулся, по-видимому, узнав. Я подошел ближе.
— Эк тебя потрепало,- покачал он головой, отметив мои увечия.- Кто это тебя так?
Я неопределенно цокнул языком.
— Подобрал что-нибудь в моем вкусе?
— Возможно,- пожал он плечами.
— Что это играет сейчас?
— Это «Максим».
— Полагаю, официантке очень нравится?
Он улыбнулся и я понял, что попал в точку. Мне принесли два стакана пива в дешевой пластиковой таре.
— Будешь?
— Не, я на работе.
— Глядишь, не на ядерной кнопке дежуришь,- фыркнул я и протянул пиво.
Ди-джей отхлебнул немного и отставил стакан в сторону. Было видно, что ему очень хотелось попить пива.
— Что ты делаешь здесь в будний день?- спросил я.
— В каком смысле?
— Обыкновенно ди-джеев вызывают по вечерам, да и то в выходные.
— Банкет,- пояснил он и кивнул в зал.
Я сделал несколько больших глотков и обернулся. И впрямь, все столы были накрыты.
— Что празднуют?
— Да хрен их знает.
— Не фортануло тебе,- посочувствовал я.- Погода на улице приятная.
— Да уж.
Мы помолчали. Я уже почти допил свой стакан, когда парень сказал:
— В тот раз, помнишь? Ты здорово их раскидал! Честное слово, мне такого видеть еще не приходилось.
— Спасибо,- усмехнулся я и добавил.- Мне тоже…
— А вот и первые гости,- скривился ди-джей.
В зал вошли две нарядные женщины в сопровождении высокого, лысеющего кавалера. Я недолго наблюдал за ними, допил пиво, смял стакан и собрался на выход:
— Пора мне. Желаю удачи.
— Спасибо. Тебе тоже.
Когда я уже выходил из зала, очередная поп-композиция резко оборвалась, и из колонок зазвучал голос… Джина Винсента.
— Вот ты красавец,- улыбнулся я и повернулся к ди-джею.
Тот почти заговорщически подмигнул.

Я сел в «Волгу», некогда принадлежавшую Сереге, завел двигатель и выехал на шоссе. Интересно, значится ли она сейчас в угоне?
Проехав пару километров, я свернул на неприметную дорогу и вскоре оказался напротив недостроя, где месяц назад при «загадочных» обстоятельствах погибло шесть человек. Видимо, с тех пор к нему так никто и не приближался. От одного взгляда на здание по коже пробежал холодок.
— Всем привет,- пробормотал я и, заглушив двигатель, выбрался наружу.
Некоторое время я молча стоял, прислушиваясь к доносившимся со стороны трассы звукам и глубокими затяжками втягивая сигаретный дым.
Здание безмолвствовало.
Я открыл багажник и извлек три больших канистры, наполненных керосином, после чего тщательно облил снаружи все здание, не забыв про вход, окна и углы. Эта процедура заняла у меня не больше десяти минут (я все боялся, что керосин испарится, а потому спешил). Одну канистру я открытой забросил внутрь, после чего запалил тряпку и кинул следом.
Огонь распространился мгновенно. Уже через пару минут недостроенное кафе напоминало гигантский пионерский костер.
Я спешно завел двигатель и отогнал машину подальше, боясь взрыва, после чего вновь выбрался наружу. Некоторое время ничего не было слышно, кроме шума огня. Но вскоре в хаосе пожарища показалось какое-то движение. Я замер и присмотрелся внимательнее.
— Что за дерьмо…
В эту секунду из огня вырвалось непонятное существо, более всего походящее на змею или гарпун Скорпиона из «Смертельной битвы», только гораздо крупнее. Тварь почти достала меня, ей не хватило каких-то пары метров, чтобы вцепиться своими острыми зубами мне в лицо. Я отшатнулся назад, выпучив на урода изумленные глаза. От ужаса и отвращения дыхание сперло, я оцепенело наблюдал за движениями неизвестного мне существа.
Оно покачнулось влево, потом вправо, будто выискивая жертву. А, может быть, оно искало спасения от огня, все разгорающегося позади. Тварь дернулась раз, второй, третий и беспомощно заверещала пронзительным, скрипучим голоском.
От греха подальше я забрался в машину и закрыл окна.
Тварь продолжала дергаться и верещать, но вскоре затихла. Могло показаться, что она, смирившись, поникла головой. Она еще немного покрутила башкой и медленно, нехотя убралась обратно. Прямиком в огонь.
Я был ошеломлен, но уже не настолько, чтобы сойти с ума. Некоторое время я наблюдал за пожаром, после чего вновь повернул ключ в замке зажигания.
— Что-то скоро будет,- пробормотал я и уехал прочь.

Выдумка или нет, судить Вам. Историю эту я услышал от знакомого, который просто помешан на «Файлах смерти». Сам то я в них не верю… Но не в этом дело, вот сама история. Дословно не скажу, но вот как я это понял:
Данный файл — видео. Распространяется на детских сайтах и на дисках для обучения. Называется файл «ClownBob» — что в переводе «Клоун Боб». Видео длится 5 минут. Первые 2 минуты все нормально. Клоун развлекает детей на дне рождении. Понятно по имени и месту праздника (двор дома), что действия разворачиваются в Америке. На 3-х минут видео начинает заедать и на 3:30-3:40 вылетает ошибка, мол, ошибка проигрывателя. После повторного запуска, те же самые заедания, но ошибки нет.
На 4 минуте заедания прекращаются и видно, что дети разъезжают домой. Клоун получает свои деньги, и уходит восвояси. На этом видео кончается.
Эффекты после просмотра видео для людей со слабой психикой могут привести к смерти. Через несколько минут у человека начинаются галлюцинации, начинает казаться, что кто-то смеется. А иногда и во снах снятся. Но после 3 дней все прекращается…
Ну вот и вся история, читатель. Слабо верится, не правда ли? А вот если представить, что ты сейчас услышишь смех ребенка в пустой квартире… Жутко становиться, не правда ли?

Приветствую всех, уважаемые читатели сайта 4stor.ru.
Я отсутствовал, так как мне запрещена авторизация на сайте в любом виде, вплоть до окончания моего бана. Итак… что же на этот раз?
На очереди сайт со звонким названием — DigiCrime.
Что же в нем такого особенного? Ответ: ВСЁ! Начиная от ссылок и разделов, заканчивая описанием и различными фразами.
Для начала, я расскажу, как я столкнулся с ним… Опять же ночью. Я лазил по закрытым архивам ФБР, пока не наткнулся в помойке на линк, с этим названием — DigiCrime. Я кликнул на него.

Начал загружаться сайт, а потом… Появился черный экран с темно-оранжевыми буквами:
«It’s now unsafe to turn on your computer». Рабочий стол исчез, оставив лишь панель, появился синий экран с некой фатальной ошибкой. Но, естественно, пугаться было нечего, так как я успел заметить, что ко мне на компьютер попал некий скрипт… Так оно и оказалось. Экран исчез, и появился сам сайт.

Сперва я нажал на «free cupholder». Вылезло следующее:
«Did I knock anything over? Wow that was fun».

«Wanna keep exploring DigiCrime?».
Меня кинуло обратно на сайт.
На следующей строчке было написано кое-что поинтересней:
Whatever you do, do NOT click here.
Естественно кликнул. Черный экран с текстом:
«Your only hope may be to use alt-F4. The task manager doesn’t even seem to work. We DID warn

you not to click here».

«Be sure to visit DigiCrime again (if possible)».
Адресная строка заблокирована и возможность возврата отсутствует. Этакая черная дыра сайта.

Хотя можно спокойно закрыть вкладку. Ну-с, идем дальше по сайту.

Я обратил внимание на это (желтый блок ссылок с левой стороны, в самом низу):
«Still with Java, javascript, PDF, and ActiveX.
Be afraid.
Be very afraid».
Дело в том, что если навести туда курсор, то появится окно с сообщением:
«I WOULD NOT DO THAT IF I WERE YOU!».
Если повторить попытку, то (лично у меня в браузере мозилла) появится возможность заблочить появление окна, и можно будет кликнуть на варианты.
Я кликнул на «Java». Появилась страница, где можно было ловить кнопку (типа игры) и надпись:
«By the way, don’t touch this».
Откроется новая страница с кнопкой «don’t touch this». Тем, у кого стоит «Java» — будет неприятно! (Что произойдет — узнаете сами).
Если же в разделе выбрать ActiveX, то там есть возможность скачать какие-то сертификаты, и странный файл — BOOM.lnk (по сути даже не файл, а ярлык какой то). Вреда никакого не принес (вроде бы) + там куча текста, а читать было в лом.
Далее…
Чуть выше в желтом блоке есть ссылка:
«Subscribe to our channels at your own risk!».
При нажатии вылезет окно. Можете потыкать на ссылки и кнопки. Удачи, так сказать, в этом.
Дам подсказку: сайты-каналы могут открыться лишь в определенный момент времени.
Так же вверху блока есть меню:
«services»
«products»
«foreign policy»
«exploits»
«in the news»
«downloads»
«people»
«disclaimer»
Хоть и выглядит сайт сомнительно и неправдоподобно (особенно, если почитать дисклеймер сайта), но опасаться есть чего. Скрипты и вирусы на сайте есть. И сайт угрожает иногда своими сообщениями.
Например, если полазить на сайте некоторое время, то открывается Outlook с предложением отправить письмо в DigiCrime. Если закрыть, то появится сообщение: «Just send this letter»… (Или что то в этом роде, точно уже не помню). Позже, снова повторяется.

Дверь в квартиру в одном из многочисленных спальных районов была надёжно закрыта, но тревожные чувства не хотели покидать его. Человек, лет 37, с сединой на висках, ещё сильнее стиснул бутылку в своей руке. Мелкая дрожь шла по всему телу. Что-то… что-то должно произойти!

Странный треск деревянного пола вывел его из оцепенения. Нечему было скрипеть там, в коридоре. Внезапно, в дверном проёме показалась нога в чёрном ботинке. Человек с бутылкой судорожно сглотнул, глаза расширились, рука с бутылкой начала подниматься в защитном жесте.

— Стоять, — произнёс голос из-за двери, — ничего особенного не происходит.

Т-ты кто? — Только и смог произнести человек с бутылкой.

Владелец ноги вошёл в комнату целиком. Это был обычный парень лет 20-25. Из внешности примечательными были только глаза. Странные, размытые зрачки на тусклом светло-зелёном фоне.

— Предлагаю сыграть, — заговорил он.

— Во что? — человек опустил бутылку и скосил взгляд на включенный компьютер, стоящий в углу.

— Нет, отбросим эти электронные игры в сторону, — парень подошёл к компу и нажал кнопку выключения. — Играл когда-нибудь в словесные игры?

— Эээ, — человек наконец поставил свою бутыль на пол, при этом ему пришлось наклониться, что давало ему возможность просчитать пути побега из квартиры.

«Кто же он, как он сюда попал? Неужели кредиторы решили пойти на радикальные меры, чтобы вытрясти с него оплату долгов?» — Проносилось в его голове.

Парень видимо понял его намерения, поэтому подошёл к двери и плотно закрыл её:

— Давай так: Как бы ты не старался, ты не сможешь открыть эту дверь, дёргая её за ручку.

— Не понял? — ноги у человека начали подкашиваться.

— А ты попробуй, — парень протянул руку в сторону двери приглашая испытать её на прочность.

Человек медленно прошёл к ней и потянул на себе, затем от себя — дверь словно монолитная, не сдвинулась с места.

— Что происходит? Выпустите меня отсюда! — в голосе у него появились истеричные нотки.

— Да ничего особенного. Просто показываю правила игры на примере, — спокойным голосом произнёс парень. — Давай так: я произношу утверждение и оно становится верным и неизменным, затем ты. Один из вариантов победы в игре, когда это утверждение не станет реальностью.

— Что за бред. Не верю! — у человека всё больше поднималась паника, но внезапно его осенило: — Значит так, я сейчас сдвину кровать в сторону, а под ней тридцать тысяч долларов!

«Да, столько я и должен тем кредиторам. Если под кроватью ничего не будет — этот придурок уберётся из квартиры. А если будет… нет, это уже настоящий бред».

Человек подошёл к кровати и начал отодвигать её от стены. Скрип возвестил о возникновении новых царапин на и без того загаженном полу. Внезапно челюсть у человека отвисла:

-Т-там, т-там! О-о. Они!

— Ну ведь так оно и должно было быть, — парень равнодушно посмотрел на груду стодолларовых бумажек устилающих пол. — Теперь моя очередь. Внесём в игру остроты: через 15 минут грянет гром и ты умрёшь.

— Что?? — Человек выронил все купюры, которые уже успел собрать. — Как это так? За что?

Он посмотрел на часы на руки — было ровно 20:45.

Пот прошиб всё тело.

«Зачем этот парень тут появился? Кто он? Маг, колдун? И зачем ему его убивать?» — судорожно думал человек. Он опять глянул на часы — осталось уже 10 минут.

«Что делать? Что делать? Это же игра, да? Гром? Значит, я умру от молнии или. »

— Ага, тааак, — протянул человек уже с облегчением. — Тут то я тебя и поймал. Внимание! Сейчас моя очередь и моё утверждение:

Ровно в 21:00 зазвенит телефон, и я услышу новость, что меня уволили с работы, это новость и убьёт меня, хехе.

— Проверим? — Произнёс парень. — Если это утверждение не сбудется — я выиграл.

«Ах ты чёрт» — пронеслось в голове у человека и он судорожно взглянул на часы — оставалось две минуты.

Одна. Уже ровно 21:00. Зазвенел телефон. Человек поднял трубку:

— Здравствуйте, к сожалению, вынуждены сообщить вам, что наша компания начала сокращения. И…

В это время грянул гром. Человек опустил трубку — капли слёз появились в глазах.

«Как же так… Почему… Прямо умереть хочется.» — грустные мысли полезли в голову.

— Ну, неплохо. Тебе повезло, — ухмыльнулся парень.

— Т-ты… Ты дьявол! — человек угрожающе поднял кулаки.

— Ээ, ты что — это все лишь игра, — парень протестующе поднял руки ладонями вперёд.

— Как это всё происходит? Как? — Человек смирил своё гнев, поняв что может навлечь уже гнев со стороны это парня и мало ли что что тогда случится.

— Ты веришь в существование параллельных миров?

Уж что что, а вот в параллельные миры он отказывался верить. В детстве наслушавшись сказок, что в параллельных мирах всё наоборот и он, выходец из бедной семьи, мог быть богачом в другом вызывало у него диссонанс.

— Тогда давай введём новое правило в игру, — улыбнулся парень. — Как только ты скажешь в своём утверждении или частично затронешь тему параллельных миров — ты проиграешь.

О-о… — у человека закончились слова.

«Опять этот парень хитрит» — подумал он.

— И что же я проиграю? — спросил он вслух.

— Всё, что получил в игре. Например, эти деньги. А вот что потерял, не вернёшь.

— Ах ты чёрт! — Больше слов у человека не нашлось.

— И теперь моя очередь: Люди могут казаться людьми, а на самом деле ими не являться.

Тишина окутала комнату.

«В чём тут подвох?» — Думал человек. — «Большинство людей действительно не люди, а свиньи или ещё кто похуже. Кстати, надо от него как-то отделаться, например, выбраться из этой чёртовой квартиры.»

— Что если я скажу, что эта дверь открывается ключом, который лежит в шкафу? — Спросил человек.

Человек подошёл к своему шкафу и открыл его. На средней полке лежал металлический ключ. Он взял его, подошёл к двери, вставил в замок и повернул. Дверь бесшумно отворилась.

— А теперь я пошёл! — Крикнул человек и сиганул к входной двери. Щёлкнул замок, и он оказался на лестничной площадке.

Где-то внизу стоял Форд, который он купил за эти несчастные 20 тысяч долларов, из-за которого он попал в этот дурацкий кредит.

Возле машины стоял подозрительный человек. Огромные рыбьи глаза, круглый рот. Своим телом он заслонял водительскую дверцу.

— Пшёл отседа! — Воскликнул человек и попытался отпихнуть верзилу, но тот внезапно начал отекать, словно мясо на костях стало жидким.

Вот показался череп, глаза ввалились в глазницы. Верзила постепенно превращался в скелет, который вздёрнул руки к верху. Человек заметил, что вместо пальцев у того были стальные когти.

— АААА! — Заорал человек и упал на землю. Затем он быстро пополз и внезапно оказался по днищем свое машины. «Как же так, как же так,» — крутилось в мозгу.

Но натруженные в компьютерных играх мозги сообразили верно:

— А под днищем машины у меня спрятан суперган убивающий эту фигню! — С криками и матами человек прополз ещё немного под машиной и обнаружил ту пушку, которая напоминала дамский пистолет.

Выполз с другой стороны от монстра машины человек выпрямился в полный рост, прицелился и выстрелил. Никаких спецэффектов и звуков. Просто скелет исчез в никуда.

— Уф, — человек утёр лоб.

Глаза наткнулись на фигуру, выходящую из подъезда. Её оказался тот самый парень.

— Стой! Не подходи! — человек угрожающе навёл пистолет на парня.

— Хе-хе, не думаю, что он будет иметь эффектам на обычных людях.

— А ты как будто бы обычный человек, — не согласился человек.

— Ну, уж точно не они.

— Прошу по-хорошему, верни всё, как было.

— Да легко. Моя фраза: Сейчас всё вернется, как было.

Внезапно улицу застлало туманом, дорога под ногами стала покрыта ржавчиной, свет в окнах дома погас.

— Что случилось, почему всё изменилось? — Вопросил человек, опуская оружие.

— А что если мы в параллельном мире?

— Нет никаких параллельных миров! — Вскричал человек, уж очень ему не хотелось оказаться без денег и без работы. — Ты что-то сделал же, да? Точно! Ты не сказал время! Да и вообще ничего конкретного, — у человека снова началась истерика, — ты просто пытаешься обмануть меня этой фразой!

— Всё может быть — эта же игра, — спокойно произнёс парень.

-Значит так, значит так, — человек начал задыхаться от потока чувств, — ты сейчас исчезнешь. Раз и нету.

Парень пропал из поля зрения. Человек начал озираться по сторонам.

«Да, да! Я сделал это! Его нету!» — Ликовал он в душе. — «Но что это за странное место? Тот парень сказал, что вернёт всё как было. Как было где? Явно не как в мире, в котором я жил раньше. Вернётся как было в, ммм, Сайлент Хиле. Как в той компьютерной игре, в которую я играл в детстве.» — Человек улыбнулся своим мыслям и решил пройтись по улице и убедится в своих рассуждениях.

Завернув за угол, он чуть не упал в пропасть. Прямо перед носом дорога кончалась обрывом дна которого видно не было. Человек выругался про себя.

«Нужно быть осторожным, пойду как я дальше, держась левой стороны пути. Если это то, что я подумал, то такие обрывы будут ожидать меня везде».

Человек оказался прав, все 4-ре выхода из квартала были отрезаны от внешнего мира.

«Единственный способ выбраться — через дома вокруг,» — думал человек, — «нужны проверить окна, двери».

Но на его удивление все окна были словно из стали, разбить он их не смог. Даже дверь его собственного подъезда словно заклинило.

— Ээй! На помощь! Есть тут кто-нибудь? — Крикнул человек и прислушался.

Ответом ему был странный шум в тумане.

— Эй! Я здесь! — Ещё раз крикнул человек и побежал сторону шума. Но внезапно его радость оборвало то, что он увидел. По улице шла толпа из манекенов. Вместо головы у них был чисты болванки без глаз и каких бы то ни было черт лица.

— Чёрт! — Вскричал человек и проклиная того парня побежал прочь от толпы. Но впереди оказался обрыв, сигать в который он не пожелал.

— Тут должен быть выход, — воскликнул он.

По правую руку возник дом с очередным входом в подъезд. Кажется, прошлый раз человек его не заметил — во всяком случае, он хотел на это надеется. Судорожно бросившись к нему, он начал дёргать ручку, затем тянуть дверь на себя. Медленно и со скрипом дверь начала поддаваться и постепенно открываться. Когда появилась достаточная щель, человек скользнул её и начал закрывать дверь за собой.

Внезапно в щель сунулась рука манекена. Матерясь, человек сильнее потянул дверь, которая прижала, а затем отломала руку у манекена.

Лёжа на полу, рука продолжал шевелится. Человек яростно растоптал её в щепки.

«Уф, справился» — утёр лоб человек и осмотрелся.

Вокруг было темно и это был явно не подъезд, а, скорее, бар. Вон и стойка, вон и бармен.

— Ч-что?? — У человека упало сердце, и он потянул руку за пистолетом, но, видимо, тот потерялся где-то во время побега.

— Да ты не бойся, — ухмыльнулся человек за стойкой и человек признал в нём того парня.

— Ты не сказал, что я исчезну навсегда, вот я и снова появился.

Из всех живых людей на свете человек меньше всего мечтал встретить этого парня.

— Здесь нету тебя, в баре полно нормальных людей из моего мира! — Закричал человек, но ничего не произошло.

— Увы, но ты уже пожелал увидеть выход, когда бежал от тех людей.

Человеку было нечего возразить в ответ, поэтому он решил ждать хода от парня.

— Ты можешь легко всё это прекратить, если скажешь, что это параллельный мир. Я легко верну тебя назад.

«Так, соберись, тут явно есть лазейка,» — подумал человек про себя, — «что, если я обману его, но как?»

— Что, если я соглашусь с тобой?

— Тогда я пропущу свой ход, скажу что-нибудь безобидное.

— А деньги и работа?

— Увы, ты потеряешь их, но зато тебе не нужно будет больше испытывать страх и постоянно бежать.

«Оставаться в этом мире опасно, но он мне очень напоминает ту игру, в которой я хотел бы побывать на самом деле. И тут мне не грозят кредиторы. А вообще, я могу своим следующим утверждением создать правило, в котором я бы смог ходить неограниченное количество раз и избавиться от этого парня, а затем переделать мир как того хочу. Мне нужно просто согласиться.»

— Я согласен, я признаю существования миров на следующем ходу. — Сказал человек.

— Что же, тогда моё следующее утверждение: Если ты нарушишь своё слово на след. ходу — проиграешь. — Парень захохотал, словно сказал удачную шутку.

— Ах ты, т-ты! — Человек задохнулся от злости. — Ты сейчас сгинешь! Навсегда.

— Да пожалуйста, всё равно мне тут надоело, — поджал губы парень и… исчез.

— Ха-ха-ха! Ха-ха-ха! — Бешено смеялся человек. В дверь начали барабанить, словно сотни рук били по железу.

Несколько историй.
1)Одна девочка из Америки решила себе сшить Тейлс Долла. Она за несколько дней почти его вышила, осталась только голова. Она решила вызвать дух Тейлс Долла и показать ему игрушку, типа чтобы оценил. Тейлс Долл не явился, но наутро эту девочку обнаружили накрытую одеялом полностью, но когда они откинули одеяло, девочка была без головы. На её месте была маленькая игрушечная головка ТД.

2)Также один американец решил написать письмо Тейлс Доллу. Он создал на рабочем столе текстовый файл с названием «Tails Doll» и там написал свое письмо. На следующий день компьютер не включился. Не включился он и через неделю. Когда этот американец сумел все-таки включить компьютер, он обнаружил там ответ на свое письмо. Потом ему на электронную почту стали постоянно приходить сообщения от неизвестного отправителя с одним и тем же текстом — «Can you feel the sunshine?» В конце этой истории компьютер американца выключился снова, но на экране при включении стало появляться только изображение куклы с пустыми глазами…

3)Салли была соникофанкой. В свои 23 года она несколько слишком сильно увлекалась сверхзвуковым синим ежом. Ее комната была заполнена всевозможным сониковским стаффом, будь то игрушки из МакДональдса или мягкие игрушки. В ее библиотеке были британские книжки типа «выбери свое собственное приключение», а в коллекции музыки такие редкости как «Соник Бум» и японский саундтрек к Иксу. Ее коллекция была полной.
Или по крайней мере так ей казалось.
Однажды она и ее очередной бойфренд (полный паренек, приятно напоминающий ей кота Бига) шли по «Литтл Токио» скупая в магазинах все коллекционные карточки Соник Х. По пути они наткнулись на антикварный магазин. На витрине была выставлена странная плюшевая игрушка с пустым взглядом и красным драгоценным камнем на голове.
Это был Тейлс Долл.
Салли была коллекционером и хотела завладеть игрушкой.
Зайдя в магазин, она спросила владельца, сколько она стоит.
Он отказался продать ее, сказав, что она слишком ценная.
Салли предложила ему все, что у нее было, но он все равно не желал продать ее. Она посмотрела на игрушку, и почувствовала, что просто обязана получить ее. Трясущейся рукой она взяла бутылку газировки из ближайшего ящика и разбила ее о стойку.
Она пырнула владельца магазина в горло.
Парень Салли был ошеломлен. Он сказал, что она сумасшедшая! Он сказал ей не приближаться к нему!
Она сказала ему УМЕРЕТЬ.
Через минуту покрытая кровью Салли пришла в себя и осознала, что сделала. Она стала убийцей и отняла жизни двух невинных людей.
Но по крайней мере теперь она могла завершить свою коллекцию. Эта кукла Тэилса была ее!
Только, когда она посмотрела обратно на витрину, куклы там уже не было. Витрина была крайне, абсолютно и неоспоримо пуста. Она взглянула вниз на свои дрожащие, испачканные кровью руки и по радио покойного владельца магазина заиграла песня.
“. Can you feel the Sunshine. “

А! Вот легенда!: Все наверное знают что девчонки любят на парней гадать. И вот, девчонка на парня решила гадать. Вставила меж двух зеркал свечу и пялилась в зеркало 20 м. Она заметила в отражении зеркала силуэт лиса,
мёртвого лиса.(Тейлс долла) Та повернулась к нему с испуганным лицом. Быстро подлетев, Тейлс оцарапал ей щёку. Она упала в обморок.
А остаток ночи девочка провела у родителей. Странно только одно. Она была в своей комнате, а остаток ночи провела У РОДИТЕЛЕЙ! Как она туда попала?

Был обычный мальчуган у которого была игрушка, которую мы все знаем. И так вот однажды когда родители ушли на кухню тот пацан начал играться в Соник Р, а куклу всегда клал рядом с собой.И так вот тогда тот проходил тот самый проклятый уровень, все подумают что пацан просто прошёл уровень и встретил смерть, но тот не успел его закончить.Когда родители вернулись в комнату к его сыну то они увидели окровавленный труп пацана. В одной руке мальчика был ножик, а на животе у мёртвого мальчика лежала кукла ТД.

Дмитрий Илларионович, психиатр, повстречался с героем книги, Алексеем, не где-нибудь в поликлинике, а в церкви. Вера возникла и укрепилась в душе доктора благодаря профессии. Любопытный жизненный опыт.

«…Служа в центральной областной психиатрической больнице штатным психиатром в четвёртом отделении, и, сталкиваясь с отдельными проявлениями отклонений человеческой психики, не описанными в советских учебниках, я, по природной своей пытливости стал интересоваться опытом предыдущих поколений докторов… В частности, тогда я в первый раз встретился с понятием «одержимости» или «беснования», и в приведённых примерах опознал явные совпадения с наблюдениями из своей собственной практики… Вместе с таким же как я молодым доктором М. (сейчас он священник и настоятель домовой церкви…) мы решили опробовать старинный способ определения одержимости с помощью святой воды.

Способ этот предельно прост. Больному предлагают для питья на выбор несколько стаканов с водой, из которых только один наполнен обычной водой, а остальные — святой, то есть освящённой в церкви священником с помощью молитв и креста. Так вот, если болезнь душевнобольного имела природу не естественную а демоническую, то он любое количество раз безошибочно выбирал из всех стаканов тот, в котором была обычная, не освящённая вода.

Для эксперимента мы выбрали больного Т., страдающего припадками неясного происхождения, которые, достаточно условно были обозначены в его карте как «неорганическое заболевание центральной нервной системы». К тому же, сам Т. был среднего возраста, тихий кроткий человек, в котором болезнь, кроме ежедневных припадков, впрочем достаточно коротких, ничем иным себя не проявляла. Болен он был около трёх лет, за время которых, частота припадков прогрессировала с одного припадка в три месяца, до ежедневных. Лекарственные препараты того времени существенных результатов не давали.

Доктор М. принёс двухлитровую банку святой воды, которую доставила ему из церкви двоюродная сестра, мы взяли в пищеблоке шесть стаканов, пометили их с помощью кусочков лейкопластыря и шариковой авторучки, таким образом, что никто кроме нас самих, не смог бы отличить эти метки, и приступили к эксперименту.

Заранее, разлив по пяти стаканам святую воду и в один — простую, мы пригласили Т. и предложили ему выпить воды из стакана, который он сам может себе выбрать. Т. посмотрел на стаканы с водой, как-то съёжился, затем, устремив на доктора М. прожигающий ненавистью взгляд, с несвойственной для него хрипотцой, сказал:
— А, не боишься ты, батюшка, со мной в эти игрушки играть?
После чего уверенно взял единственный стакан с простой водой. Но мы, не дав ему выпить, переменили положения стаканов и вновь предложили взять один.В течение эксперимента, мы восемь раз меняли положение стаканов, и каждый раз Т. безошибочно брал тот, в котором была простая вода.

После восьмого раза, переставляя стаканы в девятый, закрывая свои действия от Т. своей спиной, доктор М. незаметно плеснул немного святой воды в стакан с простой. Реакция Т. не заставила себя ждать:
— Сам пей свою гадость, поп! — грубо рявкнул, обычно вежливый Т. и отвернулся к окну.

Оставшись одни, мы с доктором М. долго сидели молча. Потом, он поднимаясь выдохнул то, о чём думали мы оба — Значит есть Бог…».

8 лет назад случилось то, что для каждого самое страшное в жизни — потеря близкого человека. У меня умер отец. Сказать, что я горевал — значит ничего не сказать. Он любил меня больше других детей (то бишь больше моих братьев и сестёр). Помню, как я не верил, когда зашёл брат, и сообщил о смерти отца, и как плакал навзрыд, когда его гроб стоял в квартире на 3 день. Когда мы поехали на кладбище… Да, вот тогда моё горе заменил интерес к странным и пугающим событиям вокруг.
Отца в могилу погружали на тросах. Я не мог на это смотреть, и под шумок и плач родственников я скрылся среди могильных памятников. Убитый горем, я шёл сам не знаю куда. В один момент я почувствовал, что ноги меня сами куда-то несут. Вскоре я очутился у ветхого, поросшего мхом памятника. Саму могилу украшали не цветы, а жёлтая сухая трава — дело было осенью. На памятнике значилось имя: «Флорцев Михаил Юрьевич».
Фотографии не было, но по белому овальному силуэту на памятнике она там явно была. Но важно не это. Вдруг я нутром ощутил рядом присутствие кого-то… Почувствовал, как меня нечто зловещее пронзает взглядом. Мне стало очень холодно и страшно. Знаете это чувство, когда от страха не можешь шевельнуть ни рукой, ни ногой? Внезапно моё запястье обхватила ледяная ладонь. Я её не видел, но уж точно чувствовал. Охваченный ужасом, я ринулся прочь, крича и петляя среди памятников как заяц. Я не знал, где сейчас проходят похороны отца, и бежал куда глаза глядят. Увидев край, а за ней оградку кладбища, я кинулся туда, запинаясь и спотыкаясь…
Выбравшись за пределы кладбища, я увидел маму, которая, судя по её виду, давно искала меня. Сердитая, она подбежала ко мне, но увидев меня заплаканного и насмерть перепуганного, сменила лицо. Обняв меня, сказала чтобы я терпел, и что всё будет хорошо. Видимо решила, что слёзы на моём лице и испуганный вид из-за смерти отца. Знала бы она, из-за чего я так перепугался…
Но как оказалось, это нечто не оставило меня даже когда я оказался вне кладбища. Когда мы ехали домой, я постоянно ощущал его присутствие рядом с собой. И дома на поминках, я, можно сказать, чувствовал его дыхание мне в затылок. Я боялся ложиться спать, но тем не менее, пришлось; как бы я не тянул время, мать погнала нас с сестрой спать.
Мы с сестрой Светой спали в одной комнате. Моя кровать стояла у левой стены, напротив двери, кровать сестры, соответственно, у правой. Я лёг спать, и, стараясь не думать о страшных мыслях, которые лезли в голову, заснул.
Мне снилось, что я бегу по неким коридорам. Судя по развилкам, это был лабиринт. Бегу не просто так, а убегаю от кого-то. Это с диким рёвом бежало за мной. Обернувшись, я увидел здоровенного мужика, с длинными спутанными начёсанными на лицо волосами. В один момент он загнал меня в тупик. Я смотрел, как он приближается, скаля свои чёрные зубы. Тут справа от меня образовалась дверь. Она распахнулась и за ней оказался мой отец.
— Забегай, быстро, — с этими словами он пропустил меня и захлопнул за мной дверь, которая тут же испарилась в стене.
Отец обернулся ко мне:
— Как ты умудрился подхватить эту дрянь?
Больше он ничего не успел сказать, поскольку я радостно обхватил его. Когда я малость успокоился, он усадил меня на невесть откуда взявшийся стул и рассказал мне следующее:
— То, что ты подцепил на кладбище — это дух самоубийцы. А самоубийство — это самый страшный грех, какой может совершить человек. Самоубийцу нельзя отпевать, и должны хоронить за кладбищенской оградой. Однако, его родные не посчитали нужным обращать на это внимание. Его отпели и похоронили на кладбище, чего делать было никак нельзя. Теперь он там как в ловушке и не может отмучиться свои положенные 1000 лет в аду. Поэтому он решил доконать тебя… Через твоё тело (вскоре мёртвое) попасть в ад, заодно тебя с собой прихватить… Но ты не бойся. Как только начнётся рассвет, он исчезнет. Но до этого помни: когда ты проснёшься, он будет звать тебя. Ни в коем случае не оборачивайся на голос, чтобы он тебе не говорил. Ну, мне пора…
Я начал плакать, но он сказал:
— Не переживай, мы с тобой ещё встретимся, обещаю. Вы, главное, не забывайте меня, да и могилку мою посещайте. Не часто, конечно, но раза два в год можно, чтоб она не стала такой же неопрятной как у того бедолаги. Ну, до встречи сынок. Я люблю тебя. И помни! Ты, главное, не оборачивайся.
Силуэт отца становился нечётким, как через мутное стекло. В следующее мгновение я обнаружил себя в комнате. Взгляд мой был устремлён в левую стенку, вплотную с которой и стояла моя кровать.
Я лежал и не знал, верить ли в то, что мне приснилось… Не знал я до того момента, когда не услышал то, о чём меня предупреждал отец.
Я лежал лицом к стене, а сзади услышал голос своей сестры Светы, зовущий шёпотом меня по имени:
— Олег…
Услышав голос своей родной сестры, я уже было хотел обернутся, но что-то (скорее всего напутствие отца) удержало меня. Также несмотря на знакомый голос, в нём было нечто чужое. Не знаю, как это объяснить. Вроде бы и голос сестры, и вроде бы и нет.
— Олег! — Ещё настойчивее позвал меня голос.
— Что?
— Обернись. Мне, кажется, что-то в глаз попало.
— Так я в темноте всё-равно ничего не увижу. Включи свет.
— Ну… Обернись. Обернись.
Я ещё плотнее прижался к стене и не отвечал… Он звал меня ещё часа два. Постепенно голос становился более высоким, и вскоре больше походил на хриплый бас мужика. Мне стало очень страшно.
— Обернись! — Взревел вдруг он.
Не знаю как вам, но меня так парализовал ужас, что в глазах потемнело. Вскоре в окне показался рассвет. Голос пропал…
На утро я спросил сестру, не звала ли она меня ночью. Ответ был предсказуем. Света недоуменно посмотрела на меня, и сказала, что мне приснилось.
Я не знаю что это было. Вы, конечно, можете сказать, что присниться может каждое, но как объяснить тот голос. В любом случае я бесконечно благодарен отцу. Возможно, он спас меня. От чего? Я и сам не знаю… Спустя столько лет я всё ещё хожу к нему на могилу и ухаживаю за ней.

Летом я часто живу на даче. А по соседству со мной участок принадлежит какой-то бабке, вроде сумасшедшей, но не буйной. Целыми днями сидит на лавочке у себя перед домом и бормочет что-то под нос, так, что не разобрать.

Я как-то обратил внимание, когда мимо проходил, что она вроде гладит кого-то, кто на коленях сидит. Думал, кот — присмотрелся, а нету никого, просто руки над коленями держит так, будто придерживает кого-то, и одной рукой по воздуху гладит. Я тогда подумал, что наверное у нее был кот когда-то, вот она и привыкла, и когда задумывается, рука у неё привычные движения совершает, будто кот на коленях сидит. Ну, как у Булгакова, когда Йешуа догадался, что у Пилата есть собака, когда тот во время головной боли делал движения, будто гладил её.

А однажды ночью, когда я спал на даче, вот что случилось. Просыпаюсь от того, что рука лежит на чем-то шерстистом, лежавшим у меня под боком. Ну, я спросонья решил, что кот мой, погладил по привычке, но чувствую — шерсть слишком жесткая какая-то. И тут вспоминаю, что я на даче, а кот-то у меня в городе. Просыпаюсь, естественно, сразу же, но не дергаюсь, и быстро думаю — что делать. В голове тут же план созрел — быстро накрыть одеялом, что бы это ни было, и в окно выкинуть.

И только я первое движение сделал, как это что-то с кровати спрыгнуло и к двери метнулось. Я только краем глаза заметил силуэт, и что-то странное в движении его было. Я вскочил, дошел до двери, вижу, приоткрыта, и успокоился, решил, что просто дверь забыл закрыть вечером и какой-то кот забрел ко мне, а может собачка чья-нибудь.

Возвращаюсь, прохожу мимо окна, и вдруг прямо за ним вижу лицо бабки с соседнего участка. Я еще никогда её такой не видел, волосы седые распущены, на ветру развеваются, глаза огромные, и прямо на меня смотрит. И так страшно мне стало, я от окна отпрыгнул назад, а она бросилась на свой участок, огромными прыжками. Я еще долго успокоиться не мог, но лег и уснул в конце концов. И уже когда засыпал, тут до меня дошло, что странного было в том убегающем коте, или собаке, кто бы уж там не был — двигался он так, как будто бы не бежал, а катился по полу к двери.

Наутро проснулся, пошел за водой, прохожу мимо участка бабки, а она как всегда, сидит на лавочке, и под нос себе что-то бормочет, причесанная, тихая, как обычно. Я уж подумал, приснилось мне ночью, как она в безумном виде по участкам бегала. А поближе подхожу, и слышу, как она произносит, разборчиво совершенно, и рукой, как всегда, гладит что-то невидимое у себя на коленях:

— Что же ты, зачем ночью бегать меня за собой заставил, а? Зачем к парню ночью залез, вон как напугал его!

Меня аж в дрожь бросило, я едва сдержался, чтобы на бег не перейти.

Стал потом справки об этой бабке наводить, никто толком ничего не знает, кроме того, что она лет десять в психушке провела, а с тех пор, как выпустили, все сидит у себя перед домом на лавочке целыми днями.

И только однажды, день победы был, выпили мы с одним мужиком в возрасте, из поселка, и он рассказал мне, что бабка эта лет пятнадцать назад своего деда зарубила топором, и голову ему отрубила. И когда менты приехали, она сидела на той самой лавочке у себя перед домом, улыбалась, а отрубленную голову деда своего держала на коленях, и всё гладила и разговаривала с ней.

Как-то пришлось мне устроиться ночным дежурным в один из моргов. Работа не пыльная, сутки через трое, клиентура покладистая, без особых претензий.
Поначалу, конечно, было страшно и противно. Потом ничего, привык. Однажды заступаю на дежурство. К вечеру появился Митрич. Он в морге этом лет, наверное, двадцать проработал. Приходит и говорит:
— Ты сегодня на ночь в дежурке закройся и не выходи, чтобы там ни случилось. Ночь сегодня плохая. Первая ночь полнолуния, всякое может быть.
Тут меня, естественно, прорвало. Какими только эпитетами я Митрича ни наградил. Обидно мне показалось, что мало образованный сторож меня, человека с высшим образование, пугать задумал.
Митрич молча выслушал и говорит:
— Как знаешь, я тебя предупредил, — развернулся и пошёл.
К концу рабочего дня об этом инциденте я, наверное, и не вспомнил бы, только насторожила меня одна деталь: Митрич был трезвым и говорил вполне серьёзно. После работы старший прозектор задержался со мной поговорить на философские темы, сидим в дежурке, спорим, а мне деталь эта – Митрич трезвый и спокойный – покоя не даёт.
Поздно вечером мой собеседник ушёл. Я запер за ним дверь и остался один. Проверил морозильную установку, посмотрел, всё ли в порядке в прозекторских, потушил свет и вернулся к себе в дежурку. Там так: входная дверь, рядом дежурка и длинный Т-образный коридор, в конце которого расположены двери, ведущие в трупохранилище, прозекторские и другие помещения. Всю ночь в коридоре горит несколько ламп. В дежурке тоже свет гореть должен, но сторожа, если спать ложатся, всегда его выключают. Двери, кроме выходной, нигде не закрываются, просто плотно прикрыты. В дежурке на двери задвижка, но всегда дверь оставляли настежь открытой. Как же было и в ту ночь. На лице тихо: ни ветра, ни шума машин. На небе низкая луна. Читаю Гримельсгаузена, но нет-нет да и прислушиваюсь к тишине. В полночь в сон потянуло. Решил прилечь. И тут слышу, как в коридоре скрипнула дверь. Осторожно, почти не слышно, но скрипнула. Выглянул из дежурки, в коридоре свет тусклый, рассеянный, там, где двери, темно, ничего не видно. Как-то не по себе стало. Однако думаю, пойду, погляжу, почему дверь открылась. Пошёл, а чтобы уверенности себе придать, ступаю твёрдо, шаги отдаются глухим эхом. И тут замечаю, нет, даже скорее чувствую – впереди, в темноте, какое-то едва уловимое движение.
Отчётливо вспоминаю: «Закройся и не выходи, что бы не случилось!» Медленно отступаю в дежурку, захлопываю дверь и щёлкаю задвижкой.
По коридору шорох быстрых шагов, обрывающихся у самой двери. Потом снаружи дверь сильно тянут за ручку. Она поддаётся на несколько миллиметров, дальше не пускает задвижка. В щели мелькает неясный тёмный силуэт, и в дежурку просачивается явственный сладковатый запах трупа.
В следующее мгновение я с дикой силой вцепляюсь в дверную ручку. А из коридора что-то безумно жуткое пытается проникнуть ко мне. Царапает дверь, дёргает ручку, шарит по косякам и стенам, и всё это происходит при полном молчании. Не слышно даже тяжёлого дыхания. Только тянет из-за двери запахом формалина и холодом.
Вместе с рассветом в коридоре наступает гробовая тишина. Никто больше не царапает, не рвётся в дверь. Но я ещё долгое время не могу выпустить ручку: так и стою, вцепившись в неё побелевшими от напряжения пальцами.
Настойчивый звонок возвращает меня к действительности и заставляет распахнуть дверь. Коридор обычен и пуст: оттого кажется, что всё происходящее ночью было диким, кошмарным сном. Замок, как всегда, заедает, и я долго не могу его открыть. Наконец, мне это удаётся. На крыльце весело скатился сменщик.
— Ну, ты здоров спать! Битый час звоню! – изумляется он.
Я невнятно мычу о том, что здорово перебрал спирта, ничего не слышал и что вообще меня лучше сегодня не трогать.
Рабочий день в самом разгаре, а я никак не могу заставить себя уйти домой. Нервно курю на крыльце служебного входа и отчаянно пытаюсь понять, что было ночью – реальность или сон. Рядом курит старший прозектор, о чём-то меня спрашивает, я ему что-то отвечаю, а у самого в голове только одна мысль: «Это был сон, этого не может быть!».
Тут на крыльцо выходит практикант:
— Андрей Андреевич, странный случай. Готовлю на вскрытие труп утопленника, ну того, что привезли позавчера, а у него под ногтями полно белой краски.
— Что же тут странного? – лениво спрашивает старший прозектор.
— Краска засохшая, старая, но надломы и срывы ногтей на руках трупа, по моему мнению, посмертные, свежие.
Они уходят, а я подхожу к двери в дежурку. На высоте человеческого роста, на гладкой белой поверхности отчётливо проступают полукруглые царапины и неровные сколы…

Года три назад рядом с нами жил сосед. Сейчас его квартира давно занята другими людьми и о нем помним, наверно, я, да баба Соня, тетка с нашего этажа. Звали мужичка Федором. Веселый дядька был, истории разные рассказывал, умел заинтересовать. Только одинокий совсем: детей нет, жена была, да умерла, как они только в наш дом переехали. Вот любила я с ним сидеть у дома и истории его слушать.
Вот сидим с ним, болтаем, а он мне о работе своей рассказывает (а работал он в нашем московском метро).
Строилось метро первоначально, как огромное бомбоубежище. То, что мы видим на стенах вагонов, эти пересеченные разноцветные линии, всего лишь десятая часть огромного подземного мегаполиса, лежащего под Москвой. Федор говорил о множесте тонелей, о темных ответвлениях, о которых знают только работники, о том, что делает обходчик путей, ходя по подземному «городу» с карманным фанатиком, что он видит в черных дырах метро.
Говорил долго, интересно. Потом замолчал, сплюнул, закурил и говорит:«А знаешь, что люди в метро пропадают каждый месяц, по одному-два человека?»
Я вся превратилась в слух…
Действительно, люди пропадают. Но это почти не заметно. Обычно это бомжи, которые остаются на ночь, чтобы погреться. Или сами работники — обходчики, как мой дядя Федор.
— Вы, пассажиры, не особо внимательный народ. Едете, газеты читаете, музыку слушаете, а если бы были наблюдательнее, то заметили бы их…
— Кого их? — спросила я.
— Настоящих обитателей, постоянных жителей метро. Мы же просто гости. Там своя жизнь. И тот, кто их тревожит, становиться их едой. Частенько они наблюдают за нами из черных дыр коллекторов и вентиляции. У нас, бывает, гадость всякую в тонелях находят: тряпье в крови, куски мяса равные, ссылаются на то, что это собаки забредают, или всякая другая живность, и под поезда попадают. Но, что интересно, быстро закрывают эту информацию. И не зря метрополитен держит людей большой зарплатой, а то давно уж поразбежались бы… И еще, будь внимательнее, всякое бывает, поздно не мотайся (я тогда училась в Москве на вечернем и поздненько возвращалась домой), а если уж стоишь на пустой станции, встань как можно ближе к середине, целее будешь…
После разговора было достаточно неприятно, но я особо не приняла это в серьез. Прошло какое-то время… Я возвращалась от мамы (неделю провела у нее), по обыкновению позвонила в квартиру Федору, поздороваться. Дверь открыла молодая женщина, я удивилась, это была племянница соседа, которая уже «сто лет» не приезжала к нему. Я спросила где Федор. Она наклонилась ко мне и сказала: «А вы что, не знаете. Он пропал в ночное дежурство… Ушел на работе в обход запасного тонеля и не вернулся… На рельсах позже нашли его перчатки и фонарик… Может куда провалился, мало ли там всяких дыр… надеюсь найдут тело, хоть похороним. »… и захлопнула дверь.
Мне стало так тоскливо… Я точно знала, что дядя Федор уже никогда не вернется из подземного города.

Это случилось со мной, несколько месяцев назад. Наши соседи сверху – замечательная семейная пара, Наталья и Виктор, у них двое детей. Сыночек Антошка, и доченька Люба. Антону только годик, а Любочке уже 5 лет. Девочка милая, смышленая, всегда много смеется. Вообще она очень активный ребенок. Переехали они в эту квартиру недавно, но все соседи уже успели их полюбить.

Как-то раз они все уехали на дачу. Я лично видела, как они все погрузили в машину и завернули за угол. Квартира опустела. В этот день я дома была одна, поэтому сидела и смотрела телевизор допоздна. Внезапно, я услышала ужасный, нечеловеческий крик из квартиры сверху. Я насторожилась. Ведь в квартире никого не было, и быть не могло. Если бы Наталья с мужем вернулась, я бы услышала, а до этого все было тихо. У нас вообще очень хорошая слышимость. Тут немного посидев, я уже было подумала, что это мне показалось, нот тут крик повторился. Я уже перепугалась. На часах было около двенадцати. Я вышла из квартиры, поднялась к двери соседей и начала вслушиваться. Когда крик опять повторился, я не колеблясь вызвала полицию. Пока дожидалось, из своих квартир выползло еще пару человек.

Оказалось, не одна я слышала вопли. Когда приехала полиция, нам никто не открывал. Всего страж порядка было двое, но как только они услышали вопли, то сразу вызвали бригаду и начали ломать дверь. Она долго не поддавалась, будто она была закрыта не только снаружи, но и изнутри. А из квартиры все еще слышались крики. Наконец, дверь открыли. Нам всем, кто стоял на лестничной клетке, предстала ужасная картина: маленькая девочка, вся в крови и синяках, лежит, свернувшись в клубочек в коридоре и только русые косы, которые были меньше всего заляпаны в крови, дали нам понять, что это Люба. Как только приехала «скорая», девочку сразу увезли в больницу. Тут примчались Наталья и Виктор с сыном. Глаза у них были круглые, Наталья вся в слезах, оба напуганы. Они были в панике, ведь их маленькая дочка поехала с ними, но по словам родителей, когда они прибыли на дачу, Люба забежала в дом и исчезла. Ее долго искали, кричали, и тут звонок: мол, приезжайте, ваша дочь дома. Звонок был сделан с неизвестного номера, голос был мужской, не знакомый. Конечно, они перепугались и выехали обратно.

На даче жила бабушка, и если это розыгрыш, то можно было не беспокоиться, что если дочка вернется, никого дома не будет. Тут им объяснили, как обстоят дела, что их дочь еле живая в больнице. Прошло немного времени, Люба шла на поправку, но молчала. Мать целыми днями сидела у кровати дочери в больнице. Самое странное, что в квартире не было обнаружено никаких следов посторонних. Всю эту историю окружает какой-то ужас, неизвестность. Сейчас все нормализовалось, Наталья с Виктором переехали. Я их больше не видела, знаю только, что врачи не уверены, сможет ли Люба когда-нибудь еще заговорить.

Случай этот произошел в 2002 году. В то время работал я водителем маршрутки. В тот день у меня был выходной. Ранним утром разбудил меня телефонный звонок. Приятель один звонил. Он врачом на скорой работал.
— Миш, тут помощь твоя нужна. Пассажира надо одного перевезти, – услышал я в трубке.
-Какого?
— Да тут, понимаешь, дело такое. У подруги жены муж умер. Он в морге, надо его домой привезти. Завтра хоронить. А у нас, как назло, водитель заболел. Тут дел много. А там какие-то заминки, и ей с ним надо помочь, в общем, кроме тебя больше некому.
Я немного растерялся от такого предложения, но, прикинув, что это не займет много времени — крутануться надо было всего лишь по району — согласился.

В 8 утра мы были в морге. Тело, накрытое простынёй, вывезли на каталке и загрузили в машину. Узнав у друга адрес доставки «пассажира», и забрав деньги за работу, я поехал в место назначения.
Состояние, которое испытываешь, находясь в одном помещении, пусть даже в машине, с покойником, не из приятных, скажу я Вам. Музыку я не включал. Старался не думать о том, кто у меня там «сидит». Изредка поглядывал в зеркало заднего вида. Почти забылся, когда почувствовал, что мне на плечо легла чья-то рука. На мгновенье потерял управление, хорошо быстро взял себя в руки. Смотрю назад – никого! Думаю, ну, всё. Перебор. Надо покурить. Полез в карман за сигаретами, мельком взглянул в зеркало и обомлел. Покойник, откинув простыню, сидел на своей кушетке и смотрел на меня. Я резко обернулся – ничего! Всё, как и было. На лбу у меня выступил пот. И тут я слышу голос:
-Эй, командир, ты куда меня везёшь — то?
Я резко выруливаю руль вправо и паркуюсь на ближайшей остановке. Сижу и смотрю на него в зеркало, а назад обернуться боюсь. А он мне:
— Домой не поеду, вези меня к мамке, там пусть хоронят. И ещё, цветы у тебя в животе… — и смеяться начинает.
И тут я как очнулся. Рванув дверцу, выскочил на улицу, чуть под машину не попал. Стаю и не пойму, что сейчас со мной было. То ли сон, то ли явь. Докурив сигарету, подхожу к задней двери, открываю — ничего, все нормально, лезу в салон. Откидываю простыню. Всё спокойно. Мужчина, лет сорока, как говорится, без признаков…
И тут на меня как нашло. Беру телефон, звоню другу. Рассказываю, что было. На его осторожный намек относительно моей нормальности, отвечаю матом и прошу приехать на эту остановку.
В общем, перевезли мы гроб, монашку, все необходимые причиндалы в квартиру матери. Шумиху подняли, конечно, несусветную, но, выполнили, так сказать, последнюю волю покойного.

Спустя некоторое время встретились с другом, вспомнили этот случай, выпили за упокой, а друг мне и говорит:
— Ты, знаешь, Миш, если все, что ты мне тогда рассказал, не плод твоего больного воображения, я начинаю догадываться, почему Костик умер. То есть, умер-то он от язвы желудка, но знаю, кто ему помог, так сказать. Он ведь выпить любил. Не до большого, конечно, но всё равно частенько прикладывался. А Катьке, жене его, это ой как не нравилось. Ну и кто-то надоумил её таблеточки специальные ему подсыпать. Эт мне жена моя потом рассказывала. Он-то пить бросил, потому, что проблемы с желудком начались. Долго лечиться не хотел, ну а когда пошел… Эх, царство ему небесное.

И вот тут до меня дошло, почему он к матери просился. Не хотел, видно, там последний день свой провести.
И ещё одно. Через месяц я с гастритом в больницу загремел. Боли сильные начались, решил провериться, а меня сразу и упекли. Вспомнил я тогда его слова про цветы в животе. Предупредить он меня решил. А я, дурак, не понял его.
Сколько лет уже прошло, а я до сих пор на могилу к нему захожу. Цветы оставляю и водочки сто грамм…

Спасибо Кортезу и Хищнику (за кучу кирпичей, под моей задницей) и спасибо Артемке (Artiker) за Гейбмена. :3

Спойлер-квест HD Remake и создание визуальной новеллы

Ссылка на новую тему с Greenlight
________________________________________________________________________________________
Здравствуйте!
Для тех, кто читает об этом впервые: спойлер-квест — интерактивная книга, которую можно удобно читать, используя открывающиеся спойлеры. Следуя истории, вы выбираете вариант действия, которое сделает герой, тем самым влияя на развитие событий. Сам квест находится в конце топика (со слов «Перед тобою стоит огромный камень»).
________________________________________________________________________________________
Теперь для тех, кто знаком с сабжем. Прошло чуть больше трёх лет с тех пор, как я опубликовал финальную версию спойлер-квеста. Этим летом я решил немного доработать его, что вылилось в увеличение объёма текста в 2 раза. Теперь в пути воина все три ветки полноценны, готовые же раньше пути существенно дополнились. Кстати, спасибо всем тем, кто перечитывал старый квест. За два последних месяца эту страницу посетило 250 человек.
________________________________________________________________________________________
По доброй традиции оглашаю цифры. Новая версия насчитывает:
83 836 слов по версии Microsoft Word 2010;
513 Кбайт текста по версии Windows 7.
Когда мне впервые пришла в голову идея спойлер-квеста, я ещё не знал о таком жанре игр как визуальная новелла. За эти три года я познакомился с ним, и некоторые представители оказали на меня сильное впечатление. И потом мне пришла в голову идея.
Мне кажется, что каждый геймер хоть раз задумывался о том, чтобы создать игру своей мечты. Мы брали всё самое лучшее из наших любимых игр, добавляли свои идеи и получали идеальную игру. С возрастом мечтать мы начинаем реже, но всегда радуемся за тех, кто нашёл в себе силы дойти до цели. Я предлагаю вам вместе со мной создать игру и выпустить её в Steam, чтобы плоды наших трудов были доступны людям. История уже готова (будут небольшие корректировки, естественно), сейчас я занят планированием проекта. Для создания самой игры мне нужны: художник, композитор и переводчик (с русского на английский). Опыта в производстве игр у меня нет, поэтому буду рад предложениям и советам от знающих людей. Весь текст доступен здесь бесплатно, однако игру я собираюсь продавать, поэтому труды будут оплачиваться. Правда бюджет небольшой, поэтому высокие запросы мы не потянем. На Stopgame я видел множество блогов талантливых людей. Я верю, что мы сможем сделать отличную игру. С предложениями обращаться в лс.
________________________________________________________________________________________
Перед тобою стоит огромный камень. На нём написано: «Налево пойдёшь — станешь сильным и отважным воином. Направо пойдёшь — станешь хитрым и коварным вором. Прямо пойдёшь — станешь мудрым и талантливым магом». Какую дорогу выберешь ты?

Герой пошёл по левой дороге и вскоре набрёл на таверну. Она выглядело богато, не смотря на то, что придорожные таверны обычно не получают больших доходов. Герой зашёл внутрь. В таверне было лишь три посетителя: лысый и полный мужик, сидящий у входа, девушка, одетая в кожаные доспехи, принадлежащая, скорее всего, к роду варваров и закрытый капюшоном подозрительный человек, стоящий в самом тёмном углу. Герой пришёл сюда не для отдыха, а для поиска работы, поэтому надеялся, что кто-то из посетителей подкинет ему задание по душе. Он направился к:

-Здравствуйте, — обратился к мужчине герой. — Не возражаете, если я присяду?
-Если человек ты хороший, то возражать не буду, — ответил он.
-Я могу сказать, что я хороший, но дела за человека лучше говорят.
-Это ты верно подметил. Ты так намекаешь, что ищешь работу?
-Именно так. Хочу использовать свои боевые навыки и немного подзаработать.
-Тогда слушай внимательно. Иду я сегодня по дороге и вижу, как из кустов выползает какой-то мужик. Кряхтит, корчится, весь в крови. Я сначала дёру дал, потому что похож он был на жертву бандитских разборок, но он меня окликнул. Тут меня уже ноги сами понесли к нему, потому как испугался я очень. Мужик этот меня спросил, кем я работаю. Я ответил, что я честный подковщик лошадей, и денег у меня нет. Мужик этот улыбнулся и сказал, что не смог отобрать у меня ни монеты, даже если бы захотел. Говорит, мол, хочет хоть перед смертью доброе дело сделать, поэтому честному трудяге хочет отдать карту, на которой отмечено место, куда его банда все деньги складывала. Сказал, что хранили они все сбережения в шкатулке, которая там лежит. Потом отдал мне ключ, глаза закрыл и больше не открывал. Я сначала обрадовался, а потом насторожился. Много слышал я историй о том, как бандиты хитро свои ловушки устраивают, чтобы дураков грабить, поэтому так я и не решился пойти в то место и пришёл сюда. С кружкой в руке и мысли быстрее нужные появляются. Так вот, ключ у меня с собой, теперь мне нужна шкатулка. Ты бы сходил в то место и проверил, вдруг там и правда клад лежит. Если найдёшь эту шкатулку, то живо неси сюда — по справедливости с тобой всё поделим.
-Не ожидал я такого задания, — честно признался герой. — Но я берусь. Даже один драгоценный камень стоит немало, а тут целая шкатулка…
-Вот и я о чём. Вот тебе карта, только отправляйся прямо сейчас, а то вдруг утащит кто.
-Так и сделаю. Бывай.

Место нахождения клада было довольно далеко, так что герой не надеялся вернуться в таверну в этот же день. Он, утомляемый однообразным пейзажем, с неохотой думал о том, что ему, скорее всего, придётся ночевать на холодной сырой земле…
-ААААААААААААААА!
Думы героя прервал громкий женский крик. Уже наступила ночь, так что девушкам было небезопасно гулять в этих местах. Герой рванулся в ту сторону, откуда доносился крик, но через пару секунд остановился. Вперёд его толкала жажда подвигов, но, возможно, лучше не соваться не в своё дело. Если бы он не взял задание, он бы не сомневался, но девушек много, а недалеко уже может находиться клад, который обеспечит его деньгами на всю жизнь. Нужно было принимать решение.

Герой решил не отвлекаться от своего задания, но совесть немного покалывала его где-то в груди. Криков больше не было слышно, и он понадеялся, что девушка просто испугалась чего-то, а теперь направляется домой как ни в чём не бывало. Герой выбросил посторонние мысли из головы и ещё раз сверился с картой. В этих местах водились волки, нападения которых он опасался больше всего. Но герою повезло. Он благополучно добрался до места, отмеченного картой. Точно на этом месте находился большой кустарник, в глубине которого белел мешок. Герой обрадовался и, не без проблем, достал его. Он стал выкладывать всё, что было внутри, главным образом разыскивая именно шкатулку… Вот она! Шкатулка была украшена завораживающими узорами различных цветов и инкрустирована крошечными топазами. На одну эту шкатулку уже можно было купить небольшой дом. Улыбаясь до ушей, герой водрузил на себя весь мешок со шкатулкой внутри и отправился в обратный путь. Сон как рукой сняло. Герой чувствовал себя так хорошо, что даже позабыл об осторожности и совершенно не думал об опасностях в виде волков и разбойников. Любой мудрый человек скажет, что именно над такими беспечными юнцами Фортуна любит подшутить.
Навстречу воину бежал странный человек в тёмной одежде и с ножом на изготовку. Герой быстро сбросил мешок, вынул из ножен меч и встал в защитную стойку. Человек немного помедлил, потом перешёл на шаг. Герой удовлетворённо взял мешок в свободную руку и, не выпуская меч из другой руки, подошёл к странному человеку.
-Пощади меня, — тихо попросил человек. — Я теперь понял, что ты не из простых. Да и убивать я тебя не хотел, а только так — пугнуть немного.
-Не получилось, — подвёл итог герой. — Что же мне с тобой сделать?
-Я могу тебе помочь. Я пойду с тобой.
-Не нужен мне напарник.
-А ты подумай хорошенько. Я умею воровать из карманов, готовить экзотические яды, открываю любые замки, знаю кучу анекдотов…
-Погоди, погоди, — прервал его герой. — Замки, говоришь, открываешь?
-Почти любой могу взломать.
Герой вспомнил о шкатулке, которая была заперта на надёжный замок, но вдруг вор с ним справится? Но в случае неудачи, герою будет стыдно приносить сломанный замок к мужику из таверны, да и не наградит он его за попытку взлома. Можно его обмануть, и сказать, что всё так было, но самого себя не обманешь.

-А этот можешь? — герой достал из мешка шкатулку и передал разбойнику. — Ты только не дури, у меня ведь лук есть, а от стрелы не убежишь.
-А ты меня отпустишь, если я его взломаю?
-Да, отпущу.
-Тогда за дело.
Вор достал из кармана отмычку и начал ковыряться в замке. По его лицу было видно, что такие замки он ещё не встречал. И, когда казалось, что все старания уже тщетны, шкатулка жизнерадостно щёлкнула и крышка открылась сама собой. А внутри была… куча золота. Вся шкатулка была полна монетами, а посередине лежало золотое кольцо с сапфиром.
-Ты где такое нашёл? — удивлённо спросил разбойник. — Я никогда в жизни не видел столько денег!
-Дай сюда, — приказал герой. — Не завидуй, а лучше дуй отсюда, пока я не передумал тебя отпускать. Герой сам был очень сильно удивлён, но не подавал виду.
-А может ты… дашь мне немного золота? Совсем чуть-чуть. Мне просто очень нужны деньги, вот я и стал на дороге путников поджидать. Тем более без меня ты бы так и ходил со своей шкатулкой.
-Так и быть, — ответил герой. — У меня настроение поднялось, так что держи, хм… сто золотых. И ещё пятьдесят, если обещаешь никому из своих обо мне не говорить.
Герой не боялся встречи даже с двумя разбойниками, но и нападают в лоб они очень редко. А вот метко пущенная из кустов стрела лишила бы героя шанса насладиться своим богатством.
-Обещаю.
-Вот и договорились. Держи деньги и никуда не уходи, пока я не потеряю тебя из виду, а то знаю я вас — юркнешь в лес и убьёшь меня минут через пять.
-И в мыслях такого не было, — искренне сказал вор.
Герой сунул шкатулку в мешок и направился в сторону города, иногда поглядывая назад. Разбойник покорно оставался на том же месте, перечитывая заработанные деньги. Первым делом герой решил снять комнату в городской таверне и осмотреть все богатства, находившиеся в шкатулке. Герою было немного стыдно за то, что он не сдержал обещание, данное мужику из таверны, но, немного подумав, решил, что это послужит лысому уроком, и он впредь не будет доверять такие сокровища кому попало.

Герой следовал своему плану: Он вошёл в шумный город, зашёл в первую попавшуюся таверну, выгреб из кармана мелочь и расплатился за одну ночь. Поднимался на второй этаж в комнату уже с некоторым волнением. В шкатулке определённо было больше трёх тысяч золотых, герой был намерен пересчитать всё до последней монеты.
-Четыре тысячи восемьсот пятьдесят четыре золотых! — победоносно сказал герой.
Перед ним сразу возникла картина светлого будущего: его собственный огромный замок, шикарный экзотический сад, пруд на опушке, красавица жена, дети… Но пяти тысяч на всё это не хватит. Нужно вложить деньги в какое-нибудь дело, тогда лет через пять он разбогатеет и воплотит свои мечты в жизнь.
С этими светлыми мыслями герой разделся, взял шкатулку с собой в кровать и заснул. Какие теперь приключения, какие теперь сражения с коварными врагами, когда есть средства для воплощения почти любой задумки? Теперь его ждёт спокойная и долгая жизнь, в которой он не будет себе почти ни в чём отказывать. Но как же камень? Он обещал сделать героя отважным воином. Камень его обманул? А может это герой сделал что-то не правильно?

-Не надо мне от тебя ничего. Иди своей дорогой, — великодушно сказал герой.
-Спасибо. Может, ещё увидимся. Обещаю тебя не убивать за сумму, меньше чем пятьдесят золотых.
-Ага. Спасибо, — саркастично сказал герой.
Он подобрал с земли мешок, убрал меч в ножны и отправился в таверну…

-Что-то ты быстро, — удивился лысый мужчина из таверны. — Но это к лучшему.
-На месте клада лежал этот мешок, — сказал герой. — Я не обращал внимания на его содержимое, но шкатулка там.
-Сейчас посмотрим… Так… Тут у нас медовуха, слитки железные, боевой топор… и шкатулочка родимая. Ну так что, давай делить содержимое. Только пойдём в мою комнату — не будем соблазнять местную чернь.
И действительно, на большой мешок вещей, а тем более на загадочную шкатулку смотрело очень много глаз. И нельзя было сказать, что им было просто любопытно узнать, что в ней лежит.
Герой последовал за лысым на второй этаж. Тот остановился у дальней комнаты, открыл дверь и пригласил его войти. Внутри не было ничего особенного: у стены стоял комод, рядом с ним два стула и столик, а напротив неубранная, но чистая кровать. Герой сел на стул, а лысый устроился на кровати.
-Сейчас посмотрим что там, — заинтриговано сказал мужик. — Чувствую большую удачу.
-Ну давай уже, — нетерпеливо подгонял его герой.
Лысый достал ключ и медленно начал подносить его к замку. Руки у него дрожали, так что попал он только с третьего раза. Поворот ключа, щелчок замка и…
-Чтоб меня лошадь между ног ударила! — воскликнул мужик, открыв шкатулку — Да здесь, наверное, тысяч пять золотых! И какое-то кольцо…
-Такая куча денег… — мечтательно воскликнул герой.
-Предлагаю так — я беру деньги, а ты — это кольцо. Оно золотое и в нём камень синий — сапфир, наверное. Так что сможешь его продать где-то за пятьсот-шестьсот золотых. Согласен?
-Как-то маловато, — недовольно сказал герой. — Да и придётся ещё покупателя искать, торговаться. Накинь ещё немного монетами.
-Это вообще всё моё. — грозно сказал лысый. — Держи что дают. Тебе и так повезло, что я кольцо дал.
-Пока ты тут сидел и напитки потягивал, я головой рисковал и тащил этот мешок несколько часов без перерыва.
-Вали отсюда, пока я не передумал, — рыкнул на него лысый, который уже обезумел от свалившегося с неба богатства. — Я же могу позвать стражу.
-Хорошо, — грустно согласился герой и направился к выходу.
-Я богат, богат, богат! — кричал самому себе мужик, не веря в собственное счастье.
Молодой воин вышел из таверны, держа в руках золотое кольцо. Он осмотрел его — судя по всему, оно было древним, так как на нём были изображены руны. Оставалось только идти в город и найти ювелира.

На улице шёл дождь. Унылые пейзажи города выглядели сейчас особенно пессимистично. Герой, прикрывшись от дождя волчьей шкурой, шёл по торговому ряду и искал ювелира. Несмотря на дождь, на улице было довольно людно. Разговоры прохожих сливались в привычный «городской шум» лишь изредка можно было услышать конкретные фразы людей. Люди говорили о том, о чём говорит народ в городах: о погоде, о налогах, о праздниках, о слухах. Наконец, герой нашёл нужную лавку под названием: «Драгоценности для драгоценных»
-У вас есть золотые ожерелья? — спросила у хозяина лавки красивая девушка со шрамом на лице. — Я иду на приём к меру.
-Конечно есть. — улыбаясь, ответил продавец. — Могу подобрать такое, что его жена обзавидуется. Что вам интереснее: с изумрудом или рубином? Может гранат? Нет, нет, к вашим голубым глазам определённо подойдёт сапфир. Сейчас покажу.
Продавец пошёл в хранилище, а герой начал осматривать витрины. На них были вещи попроще золотых ожерелий, но тоже очень дорогие. Герой пытался найти кольцо, похожее на свой трофей, но аналогов ему не было.
-Вот оно! — радостно воскликнул продавец, заходя в комнату. — Вот зеркало, можете посмотреться.
Девушка надела ожерелье, взмахнула своими светлыми волосами, распространяя по лавке запах полевых цветов, покружилась у зеркала и вернула украшение торговцу.
-Ох, — прослезился хозяин. — Как же вы красивы. Вам, девушка, нужно себя беречь
-Спасибо. — сказала девушка. Похоже, комплимент ей польстил. — Я его возьму. Сколько оно стоит?
-Двести золотых.
Герой по лицу девушки понял, что у неё не было таких денег, и в карман она полезла скорее для того, чтобы потянуть время перед неприятным признанием.
-У меня только сто семьдесят девять. — грустно сказала девушка. — Может скинете цену.
-На столько не могу. Сто девяносто — моё последнее слово. Вы мне очень нравитесь, но у меня семья — нужно же мне их чем-то кормить.
-Я добавлю, — неожиданно для себя сказал герой и выгреб всё содержимое своего кошелька. — Вот одиннадцать золотых — теперь хватит.
-Если вы на что-то рассчитываете, то я не такая! — возмущённо воскликнула девушка. — Заберите свои деньги.
-Да нет, что вы. Я просто хочу помочь.
-… Тогда спасибо вам. Но только потом никаких претензий — у меня свидетель.
-Конечно, конечно.
-Ну вот и отлично! — сказал хозяин лавки. — Какой джентльменский поступок! Сколько работаю — такого никогда не было.
Девушка расплатилась, благодарно посмотрела на героя и ушла. Вместе с ней лавку покинул волшебный запах полевых цветов.
-Влюбился? — спросил продавец. — Побежишь за ней?
-Нет, да; то есть да, нет; то есть… ладно, забудьте.
-Тогда чем могу помочь?
-Вот, — герой передал своё кольцо в руки ювелиру. — За сколько возьмёте?
-Хм. Золото, сапфир большой, чистый, правильной формы… Шестьсот пятьдесят.
-Маловато. Давайте за семьсот.
-Я торговаться не люблю, — твёрдо сказал продавец. — Я бы и девушке не скинул цену, не будь она так красива.
-Накиньте ещё хоть немного, пожалуйста. Потом сразу же пойду и выпью за ваше здоровье.
-… Ладно, бери шестьсот шестьдесят — верну тебе твою десятку.
-Согласен, — принял деньги герой, немного повеселев.
Положив деньги в карман, он вышел на улицу и пошёл в ближайшую таверну. Там он выпил за здоровье продавца, как и обещал, снял комнату и сразу лёг спать. Но сон к нему так и не приходил, потому что он не мог успокоить бурный поток своих мыслей. Думал он о загадочном камне, о приключениях, о той девушке…
-Я что-то пропустил, — сказал сам себе герой. — Я определённо сделал что-то не так.
Это неприятное чувство не покидало его до утра. Но, проснувшись и услышав в кармане весёлый звон монет, он воспрянул духом. А после третьей кружки пива вообще посчитал, что всё делается к лучшему. Но этого ли он хотел? Смог ли он стать отважным воином? Наверное, нет. Но жизнь продолжалась.

Вскоре крик стих и превратился в глухие стоны, но герой уже понял, откуда они доносились — из глубокой тёмной пещеры. Осторожно, на ощупь, герой отыскивал путь в узкой пещере. Долго он шёл в непроглядной тьме, пока не увидел освещённое пространство. Герой ускорил шаг, и вот он уже в большом зале, в центре которого находится огромный камень и алтарь… А на нём лежит связанная светловолосая девушка неописуемой красоты в одном нижнем платье. У неё был небольшой шрам на правой скуле, но он нисколько не уродовал её лицо. Герой бросился её развязывать, но на секунду задумался о том, что всё это было похоже на хитрую ловушку, а девушка могла оказаться ловко выполненной иллюзией. Она смотрела на него с благодарностью, но после вопросительно подняла бровь, не понимая причину нерешительности героя. Нужно было действовать.

-Нам нужно спешить!- сказала она, едва освободившись от пут. — Сейчас сюда вернётся маг Родмад, а он очень силён! Ты сможешь его победить, или лучше нам бежать прямо сейчас?
Герой задумался. Он был уверен в своих силах, однако раньше он никогда не встречался в поединке с магом, да ещё и с очень сильным, если верить словам девушки.

— Дай мне свой лук, я помогу тебе — требовательно сказала девушка. — Не волнуйся, я умею стрелять.
Герой отдал свой лук, а сам вооружился длинным мечом. Долго ждать не пришлось: уже через минуту из коридора в противоположной части зала начал доноситься свист. Герой даже в такой ситуации не мог не отметить, что свистел незнакомец очень мелодично и умело. Вскоре в зал зашёл сам маг: высокий, худой, в мантии и смешной шляпе. Он подошёл к алтарю и издал ужасающий вопль.
-Сейчас,- решительно прошептала девушка.

Герой резко вышел из-за камня и побежал к магу. Тот не растерялся и вытянул в его сторону руку, чем вызвал силовую волну, оттолкнувшую героя к стене. Молодой воин ударился о холодный камень, почувствовал
боль в горле и нарастающий страх. Но не тут то было. Девушка выстрелила в мага из лука, натянув тетиву изо всех сил и… стрела вонзилась в невидимый барьер, не долетев каких-то несколько сантиметров до головы злодея. Родмад даже не посмотрел в её сторону. Он продолжал вталкивать героя в стену. И вот, когда юноша уже хотел распрощаться с жизнью, он услышал боязливый крик девушки:
-Эй, Родмад. Ты этого хочешь?
Маг обернулся и уронил челюсть — перед ним стояла обнажённая красавица с красным, словно мухомор лицом, но с вызовом в глазах. Герой не знал, почему именно он проткнул Родмада мечом: потому что тот чуть его не убил, или потому что он загораживал девушку. Но герой не получил того, на что надеялся. Когда он вынул из мага меч, его спутница уже скрылась за камнем вместе с платьем. Проявляя качества истинного рыцаря, юноша галантно ждал, занимаясь… осмотром карманов мага. В них он нашёл горстку золота и какое-то зелье. Как раз когда герой убрал монеты и загадочное снадобье себе в карман, из-за камня вышла девушка и подошла к нему. Сказать что она была очень смущена — значит ничего не сказать. Герой этого ожидал, но он точно не ждал того, что она сделала через секунду — отвесила ему смачную пощёчину с размаху.
-Это всё из-за тебя, бравый воин — укоризненно сказала она. — Тоже мне боец — не может какого-то старикана победить. Пошли уже отсюда.

Спутники благополучно выбрались из пещеры и облюбовали место рядом с маленьким озером. Девушка достала из логова мага свои вещи, среди которых были: одежда, лук, колчан со стрелами, наручный браслет и небольшой кинжал для самообороны. Герой удивился такому набору экипировки. Похоже, что его спутница — совсем не обычная деревенская девушка. Размышляя об этом, он достал несколько шкур из своего походного мешка и соорудил небольшую палатку.
-… Спасибо за то, что спас меня, — сказала девушка, когда они уселись у своего маленького лагеря.
-Не стоит благодарности, — ответил герой, гордо выпятив грудь. — Я услышал твой крик и просто не смог пройти мимо. А как ты там оказалась…
-Лаванда, — представилась герою девушка.
-Так как получилось, что ты оказалась связана в пещере, Лаванда?
-Это долгая история. Вообще я наёмница. Путешествую по свету да делаю всякую лабуду за деньги. Поди туда, принеси то, сделай это. Не сказать, что очень скучно, но и разнообразия особого нет. И вот нанял меня староста деревеньки, что к востоку отсюда. Сказал, что бродит тут один маг по имени Родмад да девок из деревни крадёт. Уже по пять парней у них на одну деваху осталось, а маг всё не успокоится. Я подобной работы обычно избегаю, да только староста предложил очень много, вот я и согласилась. Ночью начала ходить по окрестностям. Ходила, ходила и увидела вдалеке странное свечение. Пошла туда, а тут он меня и схватил. Сковал своими чарами так, что и пошевелиться не могла и начал меня… ну… раздевать. Видимо, отвлёкся сильно, и чары ослабли. Набрала я побольше воздуху да как закричала. Испугался маг, что на крик сбегутся люди из деревни, и поволок меня в свою пещеру. По пути удалось крикнуть ещё несколько раз, потом он таки затащил меня в своё логово, связал и пошёл… готовиться, как он выразился. Ну а дальше ты сам знаешь… А ты чем живёшь?
-Я тоже наёмник, можно сказать, — ответил герой. — Я сюда шёл по одному задан…
Герой резко замолчал. Хоть интуиция и подсказывала ему, что Лаванда — порядочный человек, он всё таки не мог терять бдительность и рассказывать о кладе, за которым он шёл, всем подряд.
-По какому заданию? — оторвала его девушка от раздумий.
-Да я не по заданию, а с задания. Оговорился просто.
-А что было за задание?
-Эмм… Помогал одной даме вспахать поле…
-… Что? — недоверчиво спросила Лаванда.
Мозг героя лихорадочно обдумывал различные варианты. Если бы он шёл охотиться, то у него в мешке должны были быть свежие шкуры, если бы он шёл драться с кем-то, то на теле или одежде должны были остаться какие-то отметины, если бы он сопровождал караван, то…
«Надо было рассказать про караван» — подумал он, когда было уже слишком поздно.
-Ты помогал вспахивать поле?
-Да, она заплатила за это отличную сумму, да и накормила бесплатно…
-Не встречала ни одного наёмника, который бы взялся за такую работу, — недоверчиво сверлила взглядом героя Лаванда.
-Знаешь ли, если жрать захочется, то и на такую работу согласишься, — сказал герой, пытаясь улыбаться как можно естественней. — И вообще, что за допрос ты мне устроила?
-Хм… Значит, у тебя нет дел и ты сейчас свободен, да? — спросила Лаванда, загадочно улыбаясь. Герою эта улыбка не понравилась, поэтому он решил ответить отрицательно.
-Нет, дама живёт в городе, она просто владеет полем, так что я ещё не получил свою награду. А тебе нужно в деревню? Как жаль, а то…
-Нет, мне тоже нужно в город, — прервала его Лаванда, улыбаясь. — Староста деревни сказал мне, что если я задержусь, то лучше искать его там. Он сказал, что у них там съезд старост какой-то.
-Вот здорово, тогда мы можем пойти вместе, — изобразил радость герой. Он готов был поспорить, что она могла увязаться с ним только ради того, чтобы вывести на чистую воду.
-Это хорошо, но сейчас мне есть хочется, — пожаловалась девушка. — Я пойду на ту полянку и соберу ягод да грибов, а ты иди добудь нам чего-нибудь мясного.
Герой и сам проголодался, но вспомнил об этом только тогда, когда его спутница сказала о еде. Так много лжи он ещё не сочинял. Теперь ему нужно будет сменить планы. Чтобы не вызвать подозрений, придётся пойти с ней в город, расстаться уже там и вернуться за кладом. Такой расклад герою очень не нравился, но если сейчас он скажет, что его планы сменились, Лаванда может начать за ним следить. А наёмник на большой дороге ради денег может пойти на многое… Но сейчас у него есть задача — добыть еду. Вопрос только один: рыба или мясо?

Герой взял лук, стрелы, маленький нож и направился в сторону леса. Он не любил лес. Насекомые, змеи и прочие гады никак не способствовали комфортному времяпрепровождению. Но здесь водилась крупная дичь. Герой надеялся поймать кролика, а может даже и лося. После получаса блужданий он уже отчаялся увидеть хоть какую-то живность, но удача улыбнулась ему… или послала куда подальше, ведь перед ним стоял огромный бурый медведь. Герой достал лук и дрожащими руками натянул тетиву, целясь медведю в голову. Несгибающимися ногами он медленно отступал, но медведь сокращал дистанцию, дико рыча. Герой отпустил стрелу и попал… медведю в ухо. Тот взревел от боли, и молодой воин понял, что только разозлил кровожадное животное. Бежать было поздно, и в панике герой начал бросаться в медведя чем попало: стрелами, кинжалом. И вот, когда медведь уже был в нескольких метрах от воина, он достал из кармана зелье Родмада и выпил его, надеясь на чудо. В ту же секунду герой закричал так громко, что даже медведь испугался и остановил своё наступление. Молодой воин испытал такую боль, которая не могла сравниться ни с чем, что он испытал ранее. Все его внутренности буквально раздувались, расталкивая друг друга. Живот героя увеличивался с невероятной скоростью, рёбра начали скрипеть…
ПЛЮХ!
Герой лопнул. Он просто лопнул, покрыв всё окружающее пространство своей кровью и внутренностями. Он выпил зелье увеличения, которое никогда не применяется на людях.

Герой взял удочку, сачок, накопал червей и отправился к далёкому озеру. Дошёл он без приключений, поэтому быстро нашёл себе местечко, закинул удочку и начал ждать.
На поверхности озера отражалась полная луна. Кузнечики старательно «перекрикивали» шелест листьев. Водная гладь была такой ровной, словно на ней было не отражение космоса, а сам космос. Малейшее дуновение ветра, и миллионы миров тут же столкнутся друг с другом, образуя ярчайшие вспышки, силу которых просто невозможно представить. Такой пейзаж навевал герою мысли о… рыбе! Удочка резко дёрнулась, да так, что чудь не выскочила из рук молодого воина. Герой запаниковал и побежал к рыбе. Только оказавшись по пояс в воде, он опомнился и начал тянуть добычу к себе. Долгая борьба закончилась тем, что рыба выпрыгнула прямо на руки герою. Такой шанс он упустить не мог. Герой размахнулся и бросил рыбу на берег, да так сильно, что сам упал в воду. Больно стукнувшись о дно, он открыл под водой глаза и увидел двустворчатого моллюска(по крайней мере он был похож на тех, что были изображены в книгах по зоологии, которые герой читал в детстве). И вот уже горе-рыбак стоит на берегу, держа в руках рыбу и моллюска, промокший до нитки, но довольный результатом. И вот он уже хотел возвращаться в лагерь, как вспомнил (всё из той же книги), что внутри так называемых раковин бывают жемчужины. По сравнению с кладом, который он рассчитывает найти, жемчужина не стоит практически ничего… только если она не чёрная. Переполненный надеждами, герой аккуратно открыл створки и, о удача, обнаружил внутри крупную жемчужину… голубого цвета. Жемчужины отличного от чёрного цвета, насколько знал герой, стоят примерно одинаково, то есть немного, поэтому…
«А почему бы не подарить её Лаванде» — подумал герой и спрятал добычу в карман. Предвкушая приятные слова благодарности, он направился в лагерь.

-Вот это да! Ты руками, что ли, рыбу ловил? — спросила Лаванда, в открытую посмеиваясь над мокрым до нитки героям. — Ладно, зато добыча отличная попалась. Мы вдвоём ей наедимся.
Девушка выхватила рыбу из рук героя и принялась очищать её от чешуи. Герой потерял всё настроение дарить подарок после такой встречи.
-Ты чего такой угрюмый? Обиделся что ли? — ехидно спросила Лаванда, отвлекаясь от готовки.
-Нет, не обиделся, — ответил герой таким голосом, что самому стало стыдно.
-Ха-ха-ха. Вот уж мужики пошли в наше время. Столько гонора, а сами недотроги.
-Да не обиделся я… Я тебе подарок принёс.
-Подарок? — оживилась Лаванда. — Какой такой подарок?
-Вот, — сказал герой и торжественно вынул из кармана жемчужину.
-… Ты серьёзно? — медленно проговорила Лаванда, заворожённая драгоценностью.
-Да, это тебе в знак моей лояльности.
-Не дразни меня. Это же голубая жемчужина.
-Ну да, голубая. Тебе не идёт голубой цвет? В чём проблема?
-Н-ни в чём, — затараторила Лаванда и выхватила жемчужину у героя. — Просто мой любимый цвет — розовый, поэтому я хотела именно такую, но голубая тоже очень красивая, спасибо тебе большое.
Лаванда быстро спрятала подарок в карман и вернулась к рыбе. Герою вся эта сцена показалась довольно подозрительной, но он решил, что девушке просто никто никогда не делал подарки, поэтому она не могла в это поверить и не знала, как себя вести. Довольный собой, герой развесил мокрую одежду и прилёг немного вздремнуть.
Когда он открыл глаза, уже начинался рассвет.
-Проснулся как раз вовремя, — торжественно сказала Лаванда. — Рыба готова.
Герой принялся есть. Наёмники редко едят с удовольствием, для них приём пищи — это всего лишь заправка «топливом», но стряпня Лаванды оказалась отменной на вкус. Казалось бы, что может быть сложного в варке рыбы и тушении грибов? Но почему-то у одних получается блюдо, а у других — всего лишь еда.
-Всё хотела тебя разбудить, да жалко было, — сказала Лаванда.
-Зачем? — спросил герой, которому сейчас рот был нужен для еды, а не для разговоров.
-А чего ты дрыхнешь, когда я тут работаю?
-Я немного устал, захотел отдохнуть. Я планировал после сна и еды отправиться в путь. Как ты на это смотришь?
-Очень плохо. Я же не спала всё это время, да и ты дремал всего пару часов. Мы можем ещё отдохнуть, куда торопиться?
Герою хотелось как можно быстрее найти клад и выполнить задание. Сейчас ему выпал шанс уйти под хорошим предлогом.
-Извини, но я не люблю попусту тратить время, — сказал он, поднимаясь на ноги. — Если ты собираешься спать, то наши пути разойдутся здесь.
-Ты бросишь девушку одну посреди леса? — спросила Лаванда, полагаясь на женское коварство.
-Ты такая девушка, которая сможет и сама о себе позаботиться, я в тебе не сомневаюсь. Спасибо тебе за вкусный ужин, но больше я тут задерживаться не буду. Пока.
Герой начал собирать свои вещи. Меч, сухая одежда, удочка…
-А со шкурами что будешь делать? — спросила Лаванда. — И их заберёшь? Я же замёрзну…
-… Оставь себе, — пожалел девушку герой. — Если встретимся, вернёшь.
-Хорошо. Пока.
Герой поднял мешок и отправился в сторону города. Он собирался сделать крюк, чтобы Лаванда ничего не заподозрила. Когда герой отошёл на большое расстояние, он обернулся. Похоже, Лаванда и вправду решила, что сон интересует её больше, чем он. Герой выдохнул и продолжил идти. С одной стороны, он был рад, что побег прошёл успешно, но маленькая часть его сознания хотела, чтобы задумка не удалась, и он остался здесь, с Лавандой.

Новоиспечённые союзники кинулись к выходу. В темноте было трудно понять, куда надо идти, да ещё и яростный вопль, доносящийся из пещеры, придавал им ускорение. Нашему герою не могло везти долго, и он на всей скорости влетел в стену пещеры. На несколько секунд он потерял ориентацию, голова раскалывалась, но тут он услышал крик девушки, который подействовал на него как пощёчина, и смело направился в ту сторону. Через несколько мгновении шум в ушах усилился, кровь из носа хлынула с двойной силой, а герой понял, что не может двигаться. Неведомая сила прижала его к холодному полу пещеры. Он услышал, как сзади к нему кто-то подходил, давление усиливалось.
-Никогда, никогда ещё никто не мог обхитрить великого мага Родмада,- услышал герой как будто бы издалека. ХРЯСЬ. Странный звук, которого герой никогда не слышал. Похоже на треск костей, но звучит так, будто кости… внутри головы. Волшебник не пощадил его и решил убить быстро и надёжно.

Герой предусмотрительно заглянул за камень, обошёл весь алтарь, осмотрел стены, а в это время девушка металась из стороны в сторону. Герой мог бы ещё немного осмотреться, но тут он поймал крайне возмущенный взгляд девушки, смутился и принялся её развязывать.

-Ну ты и дурак! — крикнула она своему спасителю, как только герой помог ей избавиться от кляпа. — Развязал бы меня первым делом, а потом глазел по сторонам! Нам нужно срочно что-то придумать! Здесь живёт коварный маг Родмад, который…
Дверь в противоположном конце зала открылась, и из неё вышел мужчина в длинной мантии, остроконечной шляпе и загнутых ботинках, с чёрной длинной бородой. Увидев героя, он изменился в лице и стал похож на красный финик. Он поднял руки и сказал:
-Я никому не позволю воровать у меня мою добычу!
Герой пораскинул мозгами и понял, что единственным выходом было нападение, так как он был у мага как на ладони.

Сначала герой почувствовал неприятное давление в горле. Через секунду он уже понял, что задыхается.
-Никто не сможет победить меня — великого Родмада! — прокричал маг и залился смехом.
В глазах постепенно темнеет. Герой успел заметить, что девушка тоже начинает задыхаться и падает на пол. Этот маг действительно силён.

-Здравствуйте, — поздоровался герой, подсев к варварше за стол.
-Ну привет, — ответила она, смерив его недоверчивым взглядом.
-Вам, случайно, помощь не нужна?
-Ты же из алов, я права?
-Извини, что? — недоуменно спросил герой.
-Ну, ты же не варвар, так с какой стати тебе предлагать мне помощь?
-Мне не важно, варварша ты или нет. Мне просто нужно потратить время с пользой и немного подзаработать. Так тебе нужна помощь?
-Нет, отстань.
Герой немного расстроился, ведь девушка, не смотря на некоторую грубость, была довольно привлекательной. Он медленно потянулся, стараясь напрячь все мышцы, чтобы произвести впечатление, достал из ножен меч, аккуратно осмотрел его…
-Парень, — нехотя обратилась варварша к герою. — Мечом хорошо владеешь?
-Конечно.
-Ну, тогда из тебя может выйти толк. Мне нужна шкура на одежду, а в городе опять повысились цены, так что я решила достать её сама. Думала сегодня тут переночевать, а завтра пойти в лес и убить старого или больного медведя, но с тобой… С тобой можно и на саблезубого тигра пойти. Неподалёку есть пещера, где как раз живёт один. Вот только хватит тебе смелости?
-Х-хватит, — неуверенно ответил герой. Он слышал о саблезубых тиграх только то, что после встречи с ним редко оставались очевидцы, которые бы рассказали, как с ними бороться. — А ты мне сколько заплатишь?
-Ну, я дам тебе тридцать золотых.
-Этого мало. Давай пятьдесят.
-На рынке шкура медведя стоит пятьдесят. Могла бы себе столько позволить — купила бы ещё утром… Могу дать тридцать пять.
-Ладно, согласен.
-Ну, тогда я медовуху допью, а потом пойдём.
-Прямо так сразу?
-Ну да. Как раз в это время тигры обычно заканчивают охоту. Если добыча большая, они несут её себе в логово, так что тигр будет уставшим.
Герой был немного удивлён такими познаниями своей собеседницы, но виду не подал. Он слышал о варварах только то, что они глупые и грубые, однако девушка не казалась ему такой.
-Как тебя зовут? — спросил герой.
-Тамара, — ответила девушка, но разговор не продолжила.
Через пару минут Тамара встала из-за стола и направилась к выходу.
-Ну, пошли, — сказала она. — Тигра убивать будем. Только не вздумай что-нибудь учудить, я слежу за тобой.
-Да я и не думал ни о чём таком, — сказал воин. Мнительность его спутницы не сильно удивила героя. Он знал, что варваров очень недолюбливают в этих местах.

-Ты не бойся. — сказала Тамара. — Я знаю, как тигра убивать. Секрет в том, чтобы напасть одновременно с двух сторон. Я пойду в лоб, а ты стой сбоку и отвлекай его. Ну, крути мечом и всё такое. Если он повернётся к тебе, то поменяем роли. Так будем постепенно к нему приближаться и прошибём ему голову.
-А может луком, издалека? — спросил герой.
-Варвары не используют лук. Мы сражаемся с врагами так, чтобы чувствовать их страх… А ты хорошо стреляешь?
-Если честно, то нет, — смущённо ответил герой. — Я больше по мечам и топорам.
-Если бы ты хорошо стрелял, то можно бы было попробовать, но я боюсь за сохранность шкуры, так что надёжнее будет вблизи ударить тигру по голове.
Они шли по огромному чистому холму. Впереди из земли выглядывала верхушка камня. Вскоре герой понял, что это не камень, а маленькая гора, внутри которой была крошечная пещера.
-Ну, вот мы и пришли, — сказала Тамара. — Доставай меч. Пошли к пещере.
Герой достал меч из ножен за спиной и стал медленно идти за спутницей. Как они и договаривались, она встала прямо напротив пещеры, а герой немного в стороне.
-Что-то я его не вижу, — тихо сказал герой, заглядывая в темноту пещеры. — Он точно там?
-Сейчас и проверим, — сказала Тамара, загадочно улыбнувшись. — ВЫХОДИ!
Её крик был таким громким, что герой чуть не уронил от страха меч. Теперь он был уверен, что его спутница — настоящий варвар. Тигр просто не мог игнорировать такой устрашающий звук, поэтому тотчас выпрыгнул из пещеры. Его длинные клыки были покрыты кровью, а значит Тамара была права, и он действительно недавно охотился. Посмотрев на героя и его спутницу, тигр счёл Тамару опаснее и двинулся в её сторону. Та встала в защитную стойку и медленно пошла вперёд. Герой не отставал, размахивая на ходу мечом, чтобы помешать тигру сконцентрироваться.
Тамара постепенно приближалась к тигру, и когда расстояние между ними составляло где-то пять метров, хищник рванулся и прыгнул вперёд. Тамара защитилась от пасти зверя рукоятью топора, но не смогла устоять на ногах и упала. Тигр снова и снова пытался укусить варваршу, но та каждый раз ловко вставляла ему рукоять между зубов.
-Бей его! — проревела Тамара. — Быстрее!
Герой не знал, действовать ли по плану и бить тигра по голове, рискуя задеть Тамару, или ударить тигра сзади, пока он отвлёкся. Что же ему делать?

-Бегу! — крикнул герой. — Сейчас помогу!
Герой подбежал к тигру спереди и замахнулся для удара… Но не успел. Тигр рывком бросился к нему и вонзил свои острые зубы в шею героя. Была повреждена сонная артерия, поэтому смерть наступила очень быстро. Герой успел осознать свою ошибку, однако было уже слишком поздно.

-Бегу! — крикнул герой. — Сейчас помогу!
Герой разбежался и ударил тигра по правой задней лапе. Брызнула кровь, но хищника это почти не отвлекло. Герою понадобилось пять ударов, чтобы тигр отстал от варварши и отвлёкся на него.
-Морду! — крикнула Тамара. — Бей ему в морду!
«Легко сказать», — подумал герой. Он занёс меч для удара сверху, а в это же время тигр уже прыгнул вперед. Герой понимал, что не успеет поднять оружие и ударить… и тут рукоять меча попадает зверю точно в нос. Хищник зарычал и ненадолго потерял ориентацию. Герой не упустил шанс и со всей силы ударил мечом. Лезвие рассекло морду тигра от края до края. Кровь хлынула на чистую почву. Хищник взревел в последний раз и без сил рухнул на землю.
-Мы сделали это! — воскликнул герой. — Мы убили саблезубого тигра!
-Да уж, убили — немного разочаровано сказала Тамара — Вот только ты повредил ему шкуру на ноге. Ладно, зато оба клыка целы, можно каждый продать за тридцать золотых. Теперь я сниму с него шкуру, а ты разведи костёр — будем есть нашу добычу.
Герой был крайне возбуждён совершённым подвигом, однако его спутница относилась к произошедшему почти как к рутине. Когда воин немного пришёл в себя, он решил завязать разговор.
-Так значит, ты могла заплатить мне пятьдесят монет? — выразил герой шутливый упрёк. -А теперь ты и шкуру получишь, и денег за клыки заработаешь?
-Ну да, — весело ответила Тамара. — Но ты ведь тоже заработаешь, да ещё и бесплатно попробуешь мясо саблезубого тигра. Я бы и его могла продать, но уж очень оно вкусное.
Вскоре, когда заветная шкура уже была высушена и положена в мешок, а животы спутников были полны, варварша сказала:
-Ну, тут наши пути расходятся. Вот твои тридцать пять золотых, спасибо за работу. Прощай.
-Подожди, — сказал герой. — Ты же направляешься в город? Можно пойти с тобой?
Тамара бросила на героя взгляд, в котором было видно недоверие.
-… Зачем? — после продолжительной паузы спросила Тамара.
-Раз моя работа завершена, мне нужно искать новую. В городе полно людей, которым нужен хороший воин, к тому же на заработанные деньги я, возможно, захочу что-нибудь купить, а городской рынок для этого — лучшее место.
-Ну, так иди в город один. Почему обязательно со мной?
-В такой приятной компании идти будет гораздо веселее.
-Хм, льсти своим алским женщинам, на меня это не работает.
-Да кто такие алы?
-Так мы называем ваш народ. Так же, как вы называете нас варами.
-Да пойми ты, что я сейчас вижу перед собой не варшу, не алшу или ещё кого-нибудь. Я вижу перед собой девушку-воина, не важно, к какому народу она принадлежит.
Тамара молча отвернулась, не проронив не слова. Герой подождал ещё несколько минут, но она и не уходила, и не начинала разговор.
-Кстати, почему вы называете нас алы?, — осторожно спросил герой, чтобы разрядить обстановку.
-Это от слова «aliis», — тихо ответила Тамара. — На нашем языке это означает «другие». Ваш народ вторгся в эти земли и начал выгонять нас отсюда, побеждая числом и этими вашими арбалетами. Варвары жили здесь веками, а вы оставили нам крошечный кусок земли.
-Послушай, — поспешил успокоить понемногу закипавшую Тамару герой. — Мы не можем изменить прошлого, в наших руках лишь настоящее. Лично я сужу о людях по их поступкам. Сегодня мы с тобой, рискуя жизнью, победили опасного зверя. Мы прикрывали друг друга в бою, и я тебе полностью доверял. Мы отлично справились с работой, и для меня ты из неизвестной воина-женщины превратилась в хорошего и надёжного напарника, не паникующего перед лицом опасности. Именно поэтому я хотел бы провести с тобой ещё немного времени и прогуляться вместе по городу. Неужели ты считаешь это подозрительным?
-… Ладно, — после долгого молчания ответила Тамара. — Но я собираюсь пойти в город утром, а эту ночь провести в таверне. Тебя это устраивает?
-Да, тогда я тоже сниму там комнату. Сколько там берут за ночь?
-Две золотых.
-Вот и хорошо. Тогда пойдём?
Тамара кивнула и улыбнулась, но быстро подавила улыбку, смутилась и, открыв сумку, ещё раз проверила содержимое.
-Ну, всё на месте, так что я готова идти, — вскоре сказала она.
Тамара взяла сумку и пошла в противоположную сторону от пещеры. Герой направился за ней.

-Просыпайся!
Герой мгновенно открыл глаза и осмотрелся по сторонам. Он оказался в неизвестной ему комнате в абсолютной темноте. Герой попытался найти рукой меч, который всегда держит при себе, но его поблизости не оказалось. Оглядевшись ещё раз, он заметил грозную фигуру в нескольких метрах от себя, приближающуюся к нему. Герой попытался подняться, но тут же перед глазами всё поплыло. «Наверное, меня отравили», — подумал он. Фигура всё приближалась и уже подошла почти вплотную к герою, как вдруг… ШШШИХ. Героя ослепила вспышка белого света. Никогда ещё он не чувствовал себя таким беспомощным. Он понимал, что таинственная фигура может сделать с ним всё, что захочет, а он не окажет никакого сопротивления. Герой готовился к худшему…
-Да хватит уже валяться, будь мужиком!
Герой присмотрелся к фигуре, которую теперь освещал свет, и узнал в ней Тамару.
-Ты чего? — улыбаясь, спросила она. — Мы же вчера с тобой одинаково выпили. Я себя прекрасно чувствую, а ты, похоже, не очень?
Герой теперь вспомнил, что, когда они с Тамарой вернулись в таверну, он предложил заказать выпивки, чтобы отпраздновать победу над тигром. Тамара сначала отказалась, но когда герой заявил ей, что после её отказа начнёт сомневаться в выносливости варваров, та заказала себе в два раза больше, чем герой. К концу вечера они выпили одинаково, но герой уже держался на стуле только благодаря спинке.
-Мне пришлось тебя тащить сюда, — пожаловалась Тамара. — Что-то вы, Алы, совсем слабаки. Я бы еще могла выпить, но тебя жалко стало. Ну, что теперь скажешь о выносливости варваров?
-Беру свои слова назад, — ответил герой, прилагая для этого немалые усилия. — Зато теперь я знаю, что с варварами лучше не пить. Я признаю своё поражение и склонил бы перед тобой голову, но боюсь упасть.
-Ха-ха-ха… Ладно, иди вниз, умойся. Ну, твой меч я убрала подальше от кровати, чтобы ты на него случайно не упал.
Через полчаса герой и Тамара уже выходили из таверны, направляясь в город.
-А ты быстро пришёл в себя, — улыбаясь, сказала Тамара. — Может, в твоих жилах течёт немного варварской крови?
-Если это так, то её там сейчас точно меньше, чем спирта.
Дорога до города показалась герою невероятно короткой. Они с Тамарой болтали, почти не переставая. Героя немного удивила такая перемена настроения, ведь ещё вчера эти весёлые глаза смотрели на него с подозрением и недоверием.
Дойдя до города, наша компания сразу направилась на рынок. В это время там всегда очень людно, поэтому герой и Тамара старались держаться как можно ближе друг к другу, чтобы не потеряться.
-Я пойду вон к той лавке, — сказала Тамара, показывая на небольшой прилавок со всякой всячиной. — Этот человек купит клыки тигра.
-А я задержусь здесь, — сказал герой. — Хочу спросить у кузнеца, сколько стоят эти клинки.
-Только не трать все деньги. Через час на главной площади начнётся праздник солнцестояния, сходим туда?
-Конечно. Только если там будет конкурс «Кто кого перепьёт», то я участвовать не буду.
-Ну мы же знаем, кто в нём победит?
Тамара, не прекращая улыбаться, отправилась к лавке скупщика. После не очень приятного начала, день становился всё прекраснее. Закончив свои дела у кузнеца, герой начал искать взглядом Тамару рядом с лавкой скупщика. Как только он её увидел, он сразу поспешил к ней, расталкивая прохожих, так как она находилась посередине небольшого круга, образованного людьми, которые что-то кричали. Подобравшись поближе, он начал различать слова:
-Воровка!
-Все они такие!
-Грязная варша, чтоб тебе пусто было!
-Я ничего не сделала! — со слезами на глазах кричала Тамара.
-Что здесь происходит? — спросил герой, войдя в круг и встав рядом с Тамарой.
-Эта тварь своровала у меня бесценное кольцо с бриллиантом, — заявил хозяин лавки.
-Это неправда, — прокричала Тамара. — Я ничего не крала. Зачем мне твоё вонючее кольцо?
-Ты видел, что она его взяла? — спросил герой.
-Нет. Но я видел, что она долго тёрлась у прилавка, разглядывая кольцо. Я на минуту отвлёкся, а кольцо уже пропало. А она в это время передавала что-то какому-то варскому мальчишке.
-Я ничего не передавала! — сказала Тамара. — Это был мой знакомый. Я сказала ему, чтобы он был здесь поосторожнее, потому что вы, грёбаные алы, и на ребёнка можете напасть, только потому что он вар.
-Тамара, не нужно, — начал успокаивать её герой.
-А ты кто такой вообще? — донеслось из толпы. Народ перевёл свои полные ненависти взгляды на героя.
-Чёй-то он за варшу заступается?
-Охмурила его, развратница, вот и заступается.
-Все они, варши, такие.
-Какой хороший парень, а тратит время на грязную варшу…
-Не смей…
-ТИХО!
В круг зашли несколько стражников.
-Что тут у нас? — произнёс один из них, с головы до ног осматривая Тамару. — Опять вары своё место забыли?
-Так точно, господин, — сказал продавец. — Эта тварь у меня своровала кольцо с витрины и отдала варскому пацану, а тот убежал.
-Неправда! — прокричала Тамара.
-Заткнись, шавка! — грозно сказал стражник, даже не посмотрев на неё. — Вы запомнили, как выглядел тот мальчик?
-Да, запомнил.
-Ну вот и хорошо. Как только праздник закончится, пойдём в варский район искать мальчишку. А вы…
Стражники повернулись к Герою и Тамаре. По его лицу было понятно, что проявлять милосердие он не собирается.
-Бросим их пока в тюрьму, пусть посидят. Если у пацана найдём кольцо, то повесим обоих.
Толпа одобрительно кивала. Тамара перестала плакать, теперь она просто смотрела на землю, слегка дрожа и не издавая никаких звуков. Герой заметил небольшую щель среди толпы, в которую можно пробежать и оторваться от стражи. Принимать решение нужно было прямо сейчас.

-Бежим! — крикнул герой, схватив Тамару за руку и резко побежав влево. Та запнулась, но не упала и побежала сама.
-СХВАТИТЬ ИХ! — прогремели стражники и бросились догонять беглецов.
Герой плохо ориентировался в городе, поэтому понятия не имел, куда им лучше бежать. Тамара молча следовала за ним. Казалось, что ей уже всё равно, что делать. Герой старался поворачивать как можно чаще, чтобы запутать стражу, но та не отставала. В конце концов герой выбежал на ту же площадь, где они начали убегать.
-Ловите воров! — донёсся крик из толпы.
Герой увидел несколько людей из тех, что окружили Тамару рядом с магазином. Они начали цепляться за Героя и его спутницу, мешая побегу. Ото всех отбиться было невозможно, и, в конце концов, стражники догнали беглецов.
-Итак! — сказал один из стражников, переводя дыхание. — За воровство в крупных размерах и сопротивление при задержании вы будете казнены на месте.
-Сучку, сначала убей сучку! — донеслось из толпы.
-Нет, пусть посмотрит на своего защитничка перед смертью, — ехидно сказал стражник и занёс алебарду над героем.
Он посмотрел на Тамару. Та лежала на земле, смотря прямо на героя. На её глазах опять появились слёзы, но она не позволяла им пролиться. В её взгляде герой увидел смирение. Казалось, она решила, что лучше умереть, чем жить в таком мире. Герой всё ещё хотел жить, но от его желаний уже ничего не зависело.

Герой решил не рисковать и сдаться. В конце концов, если Тамара говорила правду, у того мальчика кольцо не найдут и тогда их отпустят. Стражники связали руки Герою и Тамаре и повели их к городской тюрьме.
-Отлично, ещё двое заключённых в этом месяце, — сказал один из стражников. — Так нам могут дать повышение.
-Мне и тут хорошо, — сказал стражник, шедший сзади Тамары. Он, ничуть не стесняясь толпы, лапал девушку где только хотел, не прекращая смеяться. Тамара молча терпела, всё ещё находясь в апатичном состоянии. В героя кипела ненависть, но он ничего не мог сделать. Спустя несколько минут их завели в подземелье и бросили в одну камеру.
-Ведите себя хорошо, — с ехидной ухмылкой сказал стражник. — В подземелье никто не услышит ваших криков, даже если я буду очень стараться.
Герой прислонился к стене камеры и сел на пол. Камера была вполне просторной и чистой, так что всё могло быть и хуже. У дальней стены стояли две кровати, на которых имелись даже одеяла.«Здесь вполне можно провести несколько дней», — думал герой. О себе он не беспокоился, но вот Тамара… Она сидела в углу камеры и смотрела стеклянными глазами прямо перед собой, не издавая ни звука. Герой хотел ей помочь, но пришёл к выводу, что сейчас лучше оставить её в покое.
Спустя несколько часов в подземелье кто-то вошёл.
-Эй, голубки! Я вам принёс еды, хотите?
Герой посмотрел на Тамару, но та никак не отреагировала. Он подошёл к входной решётке и протянул руку за тарелками.
-Подожди немного, — сказал стражник. — Я тут вспомнил, что нам выделяют по порции еды на каждого человека.
-Ну и? — нетерпеливо сказал герой.
-На человека, а не на грязного вара, так что эта еда лишняя. Пожалуй, сам её съем. В подземелье ведь холодно и сыро, вдруг я заболею, если не подкреплюсь.
-Он не вар, — неожиданно сказала Тамара. — Можешь съесть мою порцию, но отдай другую.
-Даже не знаю, — ехидно сказал стражник. — Это очень философский вопрос — кто же хуже: вар, или тот, кто помогает вару. Пожалуй, нужно хорошенько поесть, чтобы найти ответ.
Довольный собой, стражник посмеялся и ушёл, забрав всю еду.
-Спасибо, — сказал герой, обратившись к Тамаре. — Но я бы всё равно не стал есть, не отдай он тебе другую тарелку.
-Ну и дурак, — ответила Тамара. — Все вы дураки. А я — самая большая дура!
Она встала и со всей силы ударила по шершавой стене камеры. На её кулаке виднелась кровь.
-Какая же я дура! — кричала она, не переставая бить стену. — Захотела прогуляться по городу, развлечься, хорошо провести время! Думала, что ко мне не будут приставать, если ты будешь рядом! Слишком хорошо я подумала об Алах! Ну и поделом мне, посижу теперь в тюрьме без еды и воды! Вот ведь дура!
Герой подошёл к ней и попытался взять за руки, чтобы успокоить, но Тамара оттолкнула его.
-Не трогай меня! Если бы не ты, я бы уже была дома! Я доверилась тебе, Алу, и вот что случилось! От вас одни неприятности! Я вас всех ненавижу!
Тамара села на пол и начала плакать. Герой, не смотря на её слова, был рад такой перемене. Теперь она выпустит всю ярость из себя вместе со слезами. Спустя несколько минут Тамара перестала плакать и успокоилась.
-Прости меня, — тихо сказала она. — Я наговорила лишнего.
-Ничего страшного, — сказал герой. — Я понимаю, что тебе нужно было выпустить пар.
-… Знаешь, сегодня утром я думала о том, чтобы уйти, пока ты спишь. Я всё ещё не совсем доверяла тебе, но потом я вспомнила то, что ты сказал после охоты. Ты говорил искренне, поэтому я задумалась о том, что не все Алы подлые и бессердечные. Я решила сходить с тобой на праздник солнцестояния, чтобы приобщиться к вашей культуре. Я думала, что, в компании с тобой, ко мне будут относиться лучше, и я после этого смогу лучше относиться к вам. Но, видимо, праздник солнцестояния мы отметим в тюрьме, где солнца и не видно.
-Тамара, — после недолгого молчания сказал герой. — Не обижайся, но я должен спросить тебя. Ты правда не крала кольцо?
-Не крала, — спокойно ответила она.
-А тот мальчик? Ты его знаешь?
-Да, знаю. Я живу в городе, в районе варваров, и он тоже. Он — сын моей подруги. Я сказала ему, чтобы он был осторожнее, только и всего.
-А ты не видела у него кольца?
-Нет, но я заметила, что у него в кармане что-то было. Я не обратила на это внимание.
-Если это кольцо, то нам конец.
Тамара ничего не ответила. Герой начал медленно ходить по камере, рассуждая о возможных вариантах развития событий.
-Этот мальчик напомнил мне саму себя в детстве, — неожиданно прервала молчание Тамара. — Однажды я решила погулять по городу, когда в нём начался какой-то праздник, несмотря на запреты матери. Повсюду много людей, город украшен, все веселятся. Я видела это, но не могла сама окунуться в это веселье. Когда я появлялась в толпе, все начинали презрительно на меня смотреть, плеваться, даже пинать меня. Мне осталось только забиться в уголок и смотреть на всё со стороны. Тогда я не понимала, почему меня так не любят. Другие дети веселились со своими родителями, но моя мама не ходила на праздник и запрещала мне. Так я провела почти весь день, пока один мужчина, ал, не подошёл ко мне. Он угостил меня сладостями и сказал, что хочет поиграть со мной. Я обрадовалась и пошла с ним. Он завёл меня в один из переулков, схватил и начал раздевать. Я смогла вырваться и убежать домой, но усвоила один урок на всю жизнь — никогда не доверяй алам. Я и тебе не могла до конца доверять. Я очень боялась, что ты бросишь меня там, на площади… Но ты не убежал. И ты хорошо относился ко мне всё это время. Спасибо.
Герой хотел что-то сказать, но слова застряли у него в горле. «Что же это за мир, где человек говорит „Спасибо“ за то, что ты не испытываешь к нему беспричинной ненависти?», — думал он.
-Ну, не знаю, сколько сейчас времени, но я собираюсь спать, — сказала Тамара.
-Я тоже лягу, — сказал герой. — Раз уж мы можем только ждать, то лучше набраться сил, что бы там ни было дальше.

Звон удара стали о сталь ни с чем не перепутать. Именно этот звук разбудил героя и Тамару. Они вместе поднялись с кроватей и бросились к решётке. Со ступенек в дальнем конце комнаты скатилось бездыханное тело того стражника, что день назад забрал еду у наших узников. Через несколько секунд по лестнице спустился незнакомый герою мужчина. Судя по одежде, варвар.
-Эй, есть здесь варвары!? — крикнул мужчина, осматривая все клетки. — Я освобожу вас! Потом мы пойдём драться!
-Рох, сюда! — крикнула Тамара.
Варвар снял с пояса стражника ключи и подошёл к клетке.
-Тамара, ты?
-Да, это я. Открой клетку.
-А кто это с тобой? — спросил мужчина и указал пальцем на героя. — Это же ал! Я знал, что ты с ними, Тамара! Я вас убью!
-Я с вами, тупица! — не выдержала Тамара. — Я с этим алом попала в тюрьму случайно.
-Если ты не врёшь, то я освобожу тебя.
Рох открыл дверь и дал Тамаре небольшой топор.
-Что происходит? — спросила она. — Только не говори, что ты просто решил освободить всех заключённых варваров.
-Нет! В городе начался бунт. Подлые стражники убили ребёнка. Варвары никогда не простят такое. Мы послали Крама за племенами. Старики и слабые остались дома. Все остальные взяли оружие и вышли на улицы города. Докажи свою верность варварам, Тамара! Идём с нами. Только сначала убьём этого ала.
Рох поднял свой огромный топор и попытался ударить им героя, но тот увернулся в последний момент.
-Стой, идиот! — крикнула Тамара и схватила Роха за руки. — Он не причинит нам вреда!
-Мы должны убить всех алов! Мы захватим город, а потом всю страну! Позовём племена! Вернём нашу славу!
-Этот ал нам не враг! Он спас мне жизнь!
-Я не буду вам мешать, — сказал герой, обращаясь к Роху. — Если вы позволите, я выйду из тюрьмы и убегу из города. Я не хочу умирать в расовой войне.
-Трусливый ал, предавший свой народ, — засмеялся Рох. — Вот они — настоящие алы. Идём, Тамара.
Герой молча наблюдал, как варвары поднимаются по лестнице и выходят на улицы города. Тамара остановилась на последней ступеньке, повернулась к герою, но, помолчав секунду, бросилась наружу. Герой понимал, что для неё это шанс расквитаться с теми, кто превратил её жизнь в кошмар, но всё же…
Герой рванул вверх по лестнице и оказался в городе. Несколько домов слева от него пылали, на земле лежало несколько десятков трупов варваров и стражников. Вдалеке герой увидел Тамару, которая стряхивала с топора свежую кровь.
-Тамара, подожди! — крикнул герой и побежал к ней.
-Я догоню вас — нехотя сказала она группе варваров и повернулась к воину. — Что тебе нужно?
-Тамара, пожалуйста, не нужно сражаться. Давай убежим! Бунты почти никогда не заканчиваются успехом. Уверен, что в город уже направляется армия, которая всех вас перебьёт.
-Я не убегу! — крикнула Тамара, глаза которой горели ярким пламенем. — С нами будут племена! Нас слишком долго угнетали! Мы либо умрём, либо будем свободны! А тебе лучше убежать, иначе мы убьём и тебя.
-Тамара, насилие порождает только насилие. Бунт только усугубит нетерпимость между расами!
-Мне наплевать! Я…
Тамара, не закончив фразу, начала наклоняться вперёд и упала герою на руки. Из её спины торчал топор. Герой посмотрел вперёд и увидел группу гражданских, вооружённых вилами и топорами для рубки мяса.
-Мы тебе жизнь спасли, сосунок! — прокричали они и направились в сторону центральной площади.
Герой, с трудом сдерживая желание погнаться за убийцами, отнёс Тамару в стойло для лошадей, располагавшееся поблизости, и осторожно положил её на солому.
-Мне холодно, — тихо сказала она. — Не уходи, пожалуйста.
Герой понимал, что ничего не может сделать. Топор зашёл в тело слишком глубоко, и если его вытащить, то Тамара умрёт от потери крови в ту же минуту. Он сел напротив неё и взял за руку.
-Я полукровка, — призналась Тамара, сжав руку героя. — Мой отец был Алом. Он бросил маму, которая с позором вернулась в племя, беременная от врага. Её выгнали, так что ей пришлось начинать новую жизнь в городе, но слухи дошли и туда. Мою мать считают предательницей, а меня просто ненавидят за моё происхождение. Но мама любила меня. Только она видела и принимала меня такой, какая я есть… И ты.
Герой не мог выдавить из себя ни одного слова. Дитя двух рас, отвергнутая и теми, и другими, она лежит в грязной конюшне, истекая кровью. Жертва бессмысленной войны, она жадно цепляется за жизнь и всё крепче сжимает руку единственного друга.
-Я не хочу умирать… — едва шевеля губами, произнесла она. — Мне страшно… Передай моей маме, что я её люблю. И т…
Тамара закрыла глаза и выдохнула в последний раз. Герой попытался закричать, но не смог. Он хотел выйти на улицы города и убивать. Варов, алов, кого угодно, только бы унять свой гнев. Но Тамара дала ему задание, которое он должен выполнить, поэтому он не имеет права рисковать жизнью сейчас. Герой осторожно взял тело Тамары и положил себе на плечо. Он решил переждать бунт где-нибудь в другом месте, а когда всё утихнет, найти мать Тамары и передать ей тело дочери и её последние слова. Герой вышел из конюшни и пошёл к городским воротам. Он передвигался осторожно, пытаясь никому не попасться на глаза, но прямо у ворот оказалась группа варваров, которую обойти было невозможно.
-Кто это!? — крикнул один из варваров и показал на героя. — Ребята, ещё одному алу хочется умереть!
-Пожалуйста, пропустите меня, — сказал герой. — Я не сражаюсь ни на чьей стороне.
-Ну да, а девку мёртвую просто с дороги подобрал? Она из наших, так что не ври нам. Лучше иди сюда по-хорошему, сядь рядом с этим и прими смерть как мужчина.
Герой увидел, что среди варваров на коленях сидит богато одетый мужчина. Видимо, варвары поймали важную персону и решили поиздеваться над ней перед убийством. Герой аккуратно положил тело Тамары на землю и достал меч.
-А ты храбрый! Ну давай, покажи, из чего сде…
Герой бросил в крикуна кинжал, висевший на поясе, и с криком побежал вперёд. Варвары не ожидали такого, поэтому не успели достать оружие. Герой успел убить ещё двоих, но последний уже подготовился к атаке.
-Трусливый ал, нападаешь без предупреждения! — в ярости прокричал последний варвар. — Где же ваша хвалёная честь?
-Сегодня я понял, что нельзя убить человека, сохранив при этом честь, — ответил герой. — Смерть всегда ужасна, и всегда найдётся человек, который возненавидит убийцу, каким бы честным тот ни был.
Герой поднял меч и нанёс удар, сосредоточив в нём всю свою ярость. Варвар попытался заблокировать удар рукоятью топора, но та переломилась. Он умер в ту же секунду.
-Спасибо вам! — сказал мужчина, который до этого не смел издать ни звука. — Я член городского совета, я вам хорошо отплачу!
-Я возьму свою плату, но позже, — ответил герой и снова положил тело Тамары себе на плечо. — Когда всё закончится, я найду вас, и мы обсудим мою награду.
-Конечно, конечно. Сюда уже направляется армия, бунт будет подавлен. Завтра здесь опять будет тихо и спокойно.
Герой кивнул и направился в сторону ворот. Сейчас он хотел только найти укромное место и заснуть. Он очень устал. И физически, и морально.

Герой шёл по разрушенному району варваров. Наверное, не было ни одного дома, которого не коснулся погром. Повсюду лежали обломки стен, сломанное оружие и трупы. «Чистка» закончилась только ранним утром. Армия, войдя в город, быстро справилась с небольшими группами варваров, но для зачистки занятых домов потребовалось много времени — варвары, которым было уже нечего терять, сражались до последней капли крови. Подкрепление от племён так и не пришло.
Герой нёс на руках труп Тамары, но окружающим было не до этого. Пожилые мужчины и женщины, оставшиеся в своих домах, оплакивали своих родственников и, смотря на свои разрушенные жилища, думали о том, как жить дальше. Герой искал взглядом одинокую женщину, похожую на Тамару, и вскоре нашёл. Она неотрывно смотрела на тело, которое он нёс.
-Ты убил её? — спросила женщина сразу же, как только герой подошёл к ней. Глаза её были полны слёз, но она сдерживала себя.
-Нет, это сделал не я, — ответил герой.
-Тогда кто ты и почему она у тебя?
-Мы с ней вместе охотились два дня назад. Я был рядом, когда она погибла. Я здесь, чтобы передать вам её тело и её последние слова.
-Говори.
-Она хотела вам передать, что очень любит вас. Перед смертью она благодарила вас за то, что вы всегда любили её, не смотря на её происхождение.
-Она рассказала тебе о своём происхождении, алу? — удивлённо спросила варварша. — Кем ты был для неё?
-Я думаю, что могу назвать себя её другом. Я не обращал внимания на её происхождение и относился к ней, как к равной.
-Другом…
-… Вам нужна помощь с похоронами? — нарушил молчание герой. Было очень больно смотреть на печальное лицо матери, труп дочери которой он держал в собственных руках.
-Нет, варвары провожают сородичей к предкам не так, как вы.
Герой кивнул и аккуратно положил труп Тамары на стол, чудом сохранившийся после погромов, посмотрел на неё в последний раз и быстро направился в центр города.
-Тогда прощайте. Для меня было честью сражаться бок о бок с вашей дочерью.
-Постой, — крикнула мать Тамары, когда герой уже отошёл на несколько шагов. — Как она погибла?
-Её убил один из алов во время бунта, — ответил герой.
-Скольких она успела забрать с собой?
-Я думаю, что это уже не важно. Прощайте.
Герой, шагая как можно скорее, словно пытаясь скрыться от собственных мыслей, направился к центру города. У него ещё было незавершённое дело.

Всю оставшуюся жизнь герой посвятил борьбе с нетерпимостью к варварам. После прощания с Тамарой, он первым делом разыскал человека, которого спас в день бунта. Тот, как он и говорил, оказался членом городского совета. В качестве награды герой попросил у него помощь в примирении народов. Член совета был не в восторге, но согласился. Он, воспользовавшись связями и влиянием, назначил героя своим помощником, а потом и полноправным членом совета. Вместе они постепенно продвигали свои идеи. Так, спустя лишь несколько лет после бунта, городским торговцам было велено наладить взаимовыгодную торговлю с племенами. Спустя ещё какое-то время вышел закон о запрете дискриминации варваров. Теперь они считались полноправными жителями города, могли жить не только в своём районе и отправлять детей в бесплатные училища. Постепенно изменения начали происходить и в других частях страны. Будучи уже стариком, герой, оглядываясь назад, остался доволен своими успехами. Хоть в обществе ещё наблюдалась неприязнь к варварам, он верил, что понадобится ещё не более столетия для того, чтобы навсегда стереть границы между двумя народами.
Но на камне было написано, что герой станет сильным и отважным воином. Так это было неправдой? А может, настоящий воин должен не только убивать врагов на поле боя, но и разить людей силой слова, всеми способами неся в мир справедливость.

-Здравствуй, незнакомец, — пробормотала фигура мужским голосом. — Ты похож на человека, зарабатывающего себе на жизнь в кровопролитных сражениях. Я могу сделать тебя самым сильным воином на земле.
-Как? — спросил герой.
-У меня есть уникальное зелье, аналогов которому просто нет в природе…
-Но ведь за всё нужно платить — подметил герой.
-Конечно. Но цена невысока — ты просто должен будешь рассказать всё, что почувствуешь, когда выпьешь зелье. Видишь ли, я — обычный скромный алхимик. Меня никто не замечает, но с этим зельем я смогу растоптать всех конкурентов. Ты только не волнуйся — зелье абсолютно безопасно.
-Тогда почему ты его не опробуешь на себе?
-Хороший вопрос. Дело в том, что для увеличения мышечной массы необходимо её наличие на среднестатистическом уровне. Уровень моей мышечной массы ниже, так как в лаборатории я не таскаю и не поднимаю ничего тяжелее перегонного куба, а ты — молодой человек крепкого телосложения. Ты подходишь по всем параметрам
-Хорошо, я согласен, — сказал герой, взвесив все за и против.
-Пройди, пожалуйста, сюда.
Алхимик повёл героя в подвальное помещение. Скорее всего, раньше оно служило погребом, но потом его переделали под лабораторию.
-Встань сюда, — указал алхимик. — Возьми бутылку с зельем и выпей, когда будешь готов.
Герой глубоко вздохнул и осушил бутыль за пару глотков.
-Пока ничего не чувствую, — отметил герой.
-Нужно немного времени. Совсем немного.
-Так, чувствую тошноту. И живот болит.
-Это с непривычки. Сейчас всё пройдёт…
Но боль не утихала. Вскоре герой начал чувствовать собственное сердцебиение, в его глазах потемнело, вески стучали.
-Что-то мне совсем плохо, — пожаловался герой, чувствуя, что начинает паниковать — Дай мне что-нибудь от твоего зелья.
-У меня нет с собой противоядия, — злорадно сказал алхимик.
-Противоядия? Так это был яд? Зачем ты меня отравил?
-Скоро ты всё узнаешь… Если твой организм окажется достаточно сильным, конечно.
-Ах ты…
Герой упал на пол и медленно закрыл глаза. У него уже не было сил сопротивляться яду.

Холодный пол. Темнота. Герой осторожно приоткрыл глаза так, чтобы никто не заметил. Он лежал на животе, повёрнутый лицом к какой-то решётке. Герой разглядел стол, на котором горела одинокая свеча, но никого рядом не было. Он попытался подняться на руках… и у него получилось. Герой был удивлён тем, что последствий принятия яда он совсем не чувствовал.
-О, очнулся! — донеслось сзади.
Герой вздрогнул от неожиданности и посмотрел назад. Там, в углу камеры, сидел светловолосый парень и во все глаза смотрел на него.
-Ты кто такой? — спросил герой.
-Я твой друг по несчастью, — ответил незнакомец. — Я сам очнулся несколько минут назад. Меня зовут Каин. Ты как сюда попал?
-Я выпил зелье, которое мне предложил в таверне человек в капюшоне.
-Ты что, идиот? — спросил Каин, улыбаясь до ушей. — Каким нужно быть наивным, чтобы пить зелье из рук незнакомца?
Герой хотел что-то ответить, но сам понимал, что поступил крайне неосмотрительно.
-А ты-то сам как здесь очутился, раз такой умный? — спросил герой, раздражённый собственной глупостью.
-Я тоже связался с человеком в капюшоне. Выполнил для него задание. Он отдал мне деньги и предложил пообедать с ним. Надо было брать награду и валить, но нет, приспичило мне пожрать. Взял я вино, выпил и потерял сознание… И вот я здесь.
Несмотря на то, что ситуация была не из приятных, Каин рассказывал свою историю с улыбкой на лице. Герой не понимал, как сейчас можно быть таким беспечным, но, видимо, Каин был из тех людей, которые всегда смотрят на жизнь с улыбкой.
-Так значит, ты наёмник? — нарушил молчание герой. Он решил побольше узнать о своём «друге по несчастью».
-Да, — ответил Каин и сразу же переменился в лице. Радостная улыбка куда-то пропала, а глаза наполнились слезами. — Так я зарабатываю на жизнь, выживаю… С детства никому не нужный… Мои родители погибли, когда мне ещё не было года. Отец пропал без вести на войне, а мать от этого сошла с ума. Она забралась на самую высокую башню в городе, там она приняла яд, вскрыла себе вены, подожгла себя, пронзила ножом сердце и выпрыгнула в окно…
-… Прости за то, что напомнил.
Герой попытался изобразить на лице грусть, однако на самом деле он был удивлён. О таком экстравагантном способе самоубийства он слышал в первый раз.
-ПХА-ХА-ХА-ХА-ХА, — взорвался смехом Каин, хватаясь за живот.
-Ты чего, с ума сошёл? — удивлённо спросил герой, отходя подальше от безумца.
-Да я обманул тебя, — вытирая слёзы, сказал Каин. — Ты бы видел своё лицо! Ты правда подумал, что я серьёзно? Даже про маму поверил?
-Глупые у тебя шутки, парень.
-Ладно, ладно, извини. На самом деле я сбежал от родителей, когда мне было четырнадцать лет. Они хотели, чтобы я стал кузнецом, как дед и отец, но я жаждал приключений… Ну у тебя и лицо было…
Каин снова начал смеяться. Герою определённо не нравился его новый знакомый, однако он понимал, что в такой ситуации без компании было бы гораздо страшнее. Спустя несколько минут к решётке подошёл человек в капюшоне.
-Оба проснулись, — сказал незнакомец. Герой не узнал его голос. — Очень хорошо. Слушайте меня внимательно: вы оба выпили яд, который убьёт вас через семь дней. Если вы хотите жить, вы должны будете выполнить для нас несколько заданий. Если мы будем удовлетворены вашим результатом, мы дадим вам противоядие и отпустим. Вы можете отказаться, но тогда вам придётся постараться сделать все невыполненные дела за неделю.
Герой не верил своим ушам. Небольшая неосторожность обрекла его на смерть или жизнь в рабстве. Он оглянулся и посмотрел на Каина, лицо которого уже не было таким весёлым и беззаботным.
-Я полагаю, от моего предложение никто не отказывается, — продолжил незнакомец — Тогда я поясню вам суть вашего первого задания: вам нужно пробраться в пещеру, в которой растут интересующие наше сообщество грибы. Раньше туда каждый сезон ходил кто-нибудь из наших, но последний человек вот уже неделю не возвращается. Мы предполагаем, что там поселились дикие животные или организовали логово бандиты, так что готовьтесь к сражению. Ваша задача — собрать грибы и, по возможности, найти тело нашего брата. Мы дадим каждому из вас пузырёк с зельем, которое на время улучшит ваши рефлексы. Это поможет вам, если в пещере возникнут проблемы. Вопросы есть?
-Откуда нам знать, что это зелье не отравит нас? — спросил Каин.
-Зачем нам ещё раз отравлять вас, глупец? — раздражённо ответил человек в капюшоне. — Мы заинтересованы в вашем успехе, поэтому помогаем вам. Но если не хочешь его пить — не пей, только лучше отдай нам или своему напарнику. Он хотя бы не задаёт такие глупые вопросы.
-Как выглядят грибы, которые нам нужно найти? — спросил герой.
-На выходе вы получите карту, на которой отмечена пещера, и картинку из энциклопедии с изображением нужных грибов.
-Зачем нам тащить вашего человека? — снова задал вопрос Каин. — Мы получим что-то за эту дополнительную работу?
-Скажем так, это хорошо повлияет на наше настроение, и, может быть, ваше следующее задание не будет самоубийственным или аморальным… Похоже, вопросов больше нет. Тогда вставайте и подходите к дальней стене камеры. Только без глупостей!
Герой и Каин послушно встали и направились к стене. Из ниоткуда появилось ещё два человека в капюшонах и быстро зашли в камеру. Они подошли к заключённым и надели им повязки на глаза.
-Это ещё зачем? — спросил Каин.
-Затем, чтобы вы не знали план нашей базы и её расположение, — ответил тот, что разговаривал с ними ранее, — Сейчас вас поведут наружу.
Поначалу герой шёл очень медленно, всё время опасаясь наткнуться на стену, однако дело пошло быстрее, когда он почувствовал дуновение прохладного ветерка. Как показалось герою, они шли около тридцати минут до того момента, когда с них сняли повязки. Они стояли на перекрёстке нескольких дорог в компании двух людей в капюшонах. Герой этот перекрёсток раньше не видел.
-Не пытайтесь навредить нам, — сказал один из членов братства. — На вас направлено несколько арбалетов. Вот вам карта, ваше оружие, два зелья и изображение грибов. Время выполнения задания — два дня. По истечении этого времени вы должны будете находиться в этом месте и ждать, пока вас заберут наши братья. Если вас не будет на месте в назначенное время, вы будете считаться сбежавшими и вскоре умрёте от яда. Теперь прислонитесь к дереву, закройте глаза и ждите две минуты, пока мы не уйдём.
Герой и Каин сделали как было велено, после чего оглянулись. Герой слышал, куда пошли члены братства и даже заметил их следы, однако, вспомнив про арбалеты, решил, что лучше за ними не идти.
-Ну мы и попали с тобой, — сказал Каин, обратившись к герою. — Что нам теперь делать-то?
Выполнять задание, — ответил герой. — Что нам ещё остаётся? Выполнять и надеяться, что они нас не обманут и дадут противоядие.
-Слушай, а может, они нас с самого начала обманули? — шёпотом спросил Каин.
-В каком смысле?
-Может, никакого яда и нет? Возможно, что они просто дали нам снотворное, а сами сказали, что это яд. Лично я не знаю таких ядов, которые убивают через неделю. К тому же я себя отлично чувствую.
-Я тоже, — сказал герой и задумался. Быть может, их действительно обманывают. Довольно оригинальный способ не платить наёмнику за его работу, однако он вполне может сработать, никто ведь не хочет рисковать своей жизнью и отказываться от надежды получить противоядие, даже если и яда никакого не было. Однако, если это так, то даже одна жертва обмана, отказавшаяся выполнять работу и выжившая после этого, может разрушить всю схему, разнеся слухи по округе. Герой рассказал о своих сомнениях Каину.
-Давай пойдём к этой пещере и достанем грибы, а поговорим по дороге — немного громче обычного сказал Каин и пошёл туда, куда указывала карта. Так они прошли десять минут, пока Каин снова не заговорил.
-Мне кажется, что они убивают тех, кто изначально идёт не туда, куда нужно по заданию. Таким образом, все те, кто не подчиняются, погибают. Уже вечереет, мы можем идти к этой пещере ещё несколько часов, остановиться на ночёвку и сбежать. Ты со мной?
Герою понадобилось некоторое время, чтобы тщательно всё обдумать. Сбежав сейчас, они лишат себя надежды на противоядие, однако, если Каин прав, они будут понапрасну подвергать свою жизнь опасности, выполняя задания братства, потратят много времени и не получат ничего взамен. Герой решил:

Я согласен сбежать, — тихо сказал герой, — но первым делом нам нужно будет обратиться к какому-нибудь травнику, чтобы он проверил, отравлены ли мы, и вылечил.
-Конечно, так и поступим, — сказал Каин, к которому вновь вернулась его улыбка и радость жизни.
Друзья по несчастью ещё несколько часов шагали в сторону пещеры, разговаривая на самые разные темы, и устроили привал. Так как еды им не дали, они были вынуждены побродить по лесу в поисках ягод. Когда уже совсем стемнело, герой и Каин легли спать, но не смыкали глаза ни на секунду.
-Пора, — тихо сказал Каин через пару часов. — Давай быстро и тихо скроемся за теми деревьями и направимся на запад. Если я правильно помню, там должна быть деревня.
Так они и поступили. Пока герой собирал вещи, его сердце колотилось как бешеное. Он не мог отделаться от чувства, что за ним кто-то следит, однако, когда они направились совсем не в ту сторону, где находилась пещера, никто на них не напал. Через час герой услышал тихое журчание реки и увидел мельницу.
-Добрались, — радостно сказал Каин. — Ну, что бы ты без меня делал, а?
-Убил бы разбойников в пещере и ел их еду, — съязвил герой.
-Разве что во сне.
-Ладно, хватит шуток. Ты знаешь, где мы можем переночевать?
-Придётся спать на земле. В местном трактире больше сборщиков налогов не любят только чужаков, приходящих посреди ночи.
-А знакомые у тебя тут есть? Может, кто-нибудь пустит нас?
-Знакомые-то есть, — с улыбкой сказал Каин, — Вот только если они меня увидят, мы умрём раньше, чем подействует яд.
-Могу поспорить, что тебя они невзлюбили из-за твоего чувства юмора.
-Так и есть, но косвенно. Видишь ли, моё чувство юмора нравится местным девицам, зато я сам не нравлюсь их отцам и братьям.
-Я надеюсь, что травнику ты сестру или дочь не попортил.
-Во-первых, в деревне работает не травник, а травница, а во-вторых, я, как ты выразился, «попортил» её саму. — сказал Каин, встав в героическую позу и широко улыбнувшись.
-Вот уж не думал, что моя жизнь будет зависеть от того, понравилась ли какой-то деревенской травнице ночь, проведённая с самодовольным наёмником.
-О, на счёт этого не беспокойся.
Закончив разговор, герой и Каин, отыскав место поровнее, легли спать. Лежать было неудобно, зато настроение у обоих путников было отличное.

-ТЫ ПОСМЕЛ СЮДА ВЕРНУТЬСЯ, СКОТИНА?!
-Лапочка, успокойся.
Герой молча стоял в углу маленькой хаты, наблюдая за тем, как травница, не щадя красивого сервиза, кидается в Каина всем, что попалось под руку. Сцена была довольно комичной, вот только риск умереть через несколько дней не давал герою как следует расхохотаться.
-ВСЕХ ДЕВОК В ДЕРЕВНЕ ПЕРЕТРАХАЛ, ПОЛ ГОДА НЕ ПОКАЗЫВАЛСЯ, А ТЕПЕРЬ КО МНЕ ПРИШЁЛ?!
-Солнышко, я виноват, каюсь, но они для меня никто. Я люблю только тебя.
Герой был впечатлён способностью Каина спокойно разговаривать, уворачиваясь от посуды.
-ЕСЛИ ТЫ СЮДА ПРИШЁЛ ХОЗЯЙСТВО СВОЁ ЛЕЧИТЬ, ТО Я ТЕБЕ ЕГО ЛУЧШЕ ОТРЕЖУ, ЧТОБЫ НЕ ПОВАДНО БЫЛО!
-Сонечка, мне и моему другу угрожает опасность. Мы не уверены, но нас, возможно, отравили.
Соня уже замахнулась очередной тарелкой, но, услышав слова Каина, медленно её опустила.
-Ты что, дурак, позволил себя отравить? — сказала она со смесью гнева и заботы в голосе.
-Похоже, что да. Давай я тебе всё позже расскажу. Мы с моим другом хотим как можно скорее убедиться, что с нами всё будет в порядке.
-… Стойте тут, я сейчас приду, — сказала Соня и зашла в подвал.
-А твоя Соня… с характером, — сказал герой, обратившись к Каину.
-Это точно. Деревенские девки тоже ничего, но почти все тупые как пробки: постоянно хихикают и ничего в мире не знают, кроме того, как корову подоить. А Соня другая. Она умная, красивая, а главное — в ней есть страсть.
-Да уж, страсти в ней много, — согласился герой, осматривая на полу осколки посуды.
Соня вышла из подвала, держа в руках две банки с чем-то чёрным и шевелящимся.
-Сейчас по очереди ляжете на кровать и полежите, пока пиявки не высосут из вас немного крови. Потом я посмотрю, что с ними будет, и, может быть, пойму, отравлены ли вы.
Герой и Каин послушно прошли малоприятную процедуру. Соня, забрав обеих пиявок, снова отлучилась в подвал.
-Каин, — начал герой. — А вдруг она не сможет определить, что мы отравлены? Мне кажется, что в этом братстве состоят серьёзные люди, возможно, лучшие алхимики. Вдруг это такой яд, который ещё не известен всем остальным?
-Соня — очень опытная травница. Если она не сможет нам помочь, то никто не сможет, кроме самих создателей яда… Да ты не беспокойся, — сказал Каин, улыбаясь, — Соня, если понадобится, будет пытать этих пиявок и выбьет из них всю интересующую нас информацию.
-Не смешно.
-Это не я не смешной, это ты унылый.
Соня вышла из подвала с ничего не выдающим лицом. Герой немного занервничал.
-Я поняла, что это за яд. Вас и вправду отравили, причём очень сильным ядом, ингредиенты для которого крайне редки. Чтобы сделать противоядие на одного человека, нужны экзотические травы и половина сердца дракона. Вам очень повезло, что в запасах моей бабушки есть всё, что нам нужно. Завтра оно будет готово.
-Ну вот и отлично! — обрадовался Каин. — Ты только подумай — сердце дракона! Это же гордость твоей коллекции ингредиентов, да, Соня?
-Гордость-то гордость, однако оно ещё ни разу не понадобилось никому из моих предков, начиная с бабушки. Я даже думала его выбросить, только жалко стало.
-Спасибо вам, — сказал герой, обращаясь к Соне. — У меня камень с души свалился. Если вам нужно чем-то помочь, то только скажите.
-Нет, мне ничего не нужно от друзей моего Каина, — сказала Соня, немного смутившись. — До завтрашнего дня можете чувствовать себя как дома.
Она подошла к столу и начала замешивать тесто, чему герой было несказанно рад. Каин отвёл его в дальний уголок и начал разговор.
-Ну, как тебе моя Соня? — сказал он тихо с чувством гордости. — Умница, да?
-Это точно, она — наша спасительница, — улыбаясь, ответил герой. — Я теперь думаю о том, чтобы увести её у тебя.
-Я бы мог тебе пригрозить или вызвать на дуэль, но не буду. У тебя нет ни малейшего шанса, ты только посмотри на себя.
-Внешность — не главное. К тому же я выиграю хитростью. Завтра утром я разбужу тебя и скажу, что проезжающему мимо бродячему цирку не хватает клоунов. Ты не устоишь и побежишь их догонять, а я утащу Соню куда-нибудь подальше.
-Ха-ха, отличный план, — улыбаясь, сказал Каин и похлопал героя по плечу. У них обоих сейчас было отличное настроение, ведь они выбрались из смертельной передряги самым, пожалуй, лучшим образом. Герой провёл оставшийся день, прогуливаясь по деревне и покупая нужные Соне для пирогов продукты и размышляя о будущих планах. Кровать в избе была одна, так что герою пришлось спать на полу, что нисколько не испортило его отличного настроения.

-Пейте медленно, маленькими глоточками.
Герой и Каин послушно выполнили наставление Сони и выпили противоядие. Оно оказалось на вкус лучше, чем они ожидал.
-Ну, вот и конец истории, — сказал Каин, громко поставив пузырёк на стол. — Какие у тебя планы?
-Поеду на юг и поищу работу, — ответил герой. — Я бы остался в этих местах, вот только боюсь, что члены братства попытаются меня убрать, если увидят.
-Я тоже об этом подумал, поэтому мы с Соней решили через неделю двинуться в другую деревню на востоке. Говорят, что их травница умерла, так что деньги на первое время у нас будут.
-А как тут будут без травницы?
-Соня передала свои записи одной девушке, которая иногда приходила к ней поучиться, так что тут тоже никто не пропадёт.
-А сам ты чем будешь заниматься?
-Я бы ещё побыл наёмником, вот только решил, что пора остепениться.
-Всё ты врёшь. Готов поспорить, что Соня сказала, что больше не пустит тебя, если ты ещё раз уйдёшь.
-Всё-то ты знаешь, — сказал Каин с улыбкой. — Да, ты меня раскусил. Я бы ещё покуралесил по дорогам, но Соню больше терять не хочу.
-Тогда становись кузнецом, это же у тебя в крови.
-Если я так сделаю, то боюсь, что если наткнусь на могилу своего отца, он вылезет оттуда и задушит меня.
Герой и Каин посмеялись немного и попрощались, пожелав друг другу всего самого наилучшего.

Герой тихо сидел на берегу, закинув удочку в озеро. После того как он покинул дом Сони, он искал работу для наёмника, однако не нашёл, а есть хотелось. Тогда герой устроился в местную оружейную лавку уборщиком. Платили мало, зато была крыша над головой и бесплатный завтрак. Герою понравилась семья хозяина лавки, поэтому он решил принести им на ужин рыбы. И поел, и доброе дело сделал. А когда совсем надоест сидеть в городе, он планировал снова двинуться навстречу приключениям.
Герой плохо спал этой ночью из-за выступившей зудящей сыпи, поэтому немного задремал. Вдруг его резко дёрнуло вперёд. Он решил, что это была рыба, однако поплавок стоял на месте. Герой потряс головой, прогоняя дрёму, и свалился набок. Глаза застилал туман, а в груди вдруг резко начался настоящий пожар. Герой разрывал руками рубашку на себе, царапал грудь до крови, пытаясь подобраться к источнику очага, но он лишь разгорался сильнее. Агония продолжалась ещё несколько минут, после чего герой перестал двигаться и испустил дух. Перед смертью он вспомнил Каина и Соню, которая вскоре будет наблюдать, как её возлюбленный корчится в предсмертных муках.

Соня и Каин весь день провели в суете. Завтра они планировали переезжать и решили заранее собрать все вещи. Каин привык к дороге, а вот Соня немного волновалась.
-Как же ты будешь делать зелья, если оставляешь книгу тут? — спросил Соню Каин.
-Эту книгу я переписала с той, что передавалась в нашем роду из поколения в поколение. В ней не все зелья, а только те, которые общеизвестны. А оригинал книги я возьму с собой, в ней хранятся все секреты нашего рода.
Каин делал вид, что собирает посуду, но на самом деле он отлынивал от работы и тихо перелистывал книгу, смотря, в основном, только на картинки. Он остановился на минуту на одной из страниц, после чего начал разговор.
-Соня, — сказал он и повернулся к ней, чтобы видеть её лицо. — Я нашёл рецепт нашего противоядия, и тут написано, что для одного человека нужно целое сердце дракона, а не половина. Как ты это объяснишь?
-Эээ… — начала Соня неуверенно. — Да в этой книге постоянно что-то путают. Мне моя бабушка рассказала о неточностях в рецептах, это одна из них.
-Так почему бы не исправить её? Зачем ты переписала рецепт с ошибкой?
-…
-Я знаю, когда ты обманываешь.
Соня стояла, виновато опустив голову, и заплакала. Но она смогла собраться и мокрыми глазами с уверенностью посмотрела на Каина.
-Я спасла тебя от верной смерти, чего ты ещё хочешь то меня? Ты не умрёшь, а это главное.
-Так значит, сердце было в зелье только у меня?
-Да, я никак не могла спасти твоего друга.
-Никак! — разозлился Каин. — Ты должна была об этом сказать! Мы бы отправились на поиски ещё одного сердца или разделили бы его пополам!
-Если бы разделили, то умерли оба! — Соня тоже перешла на крик. — А за другим сердцем ты куда собрался идти? За неделю ты бы не добрался до столицы, где могли бы продаваться сердца дракона, да и сомневаюсь я, что они там есть!
-Тогда бы мы сами убили дракона!
-Дурак! В наших местах уже десять лет не было драконов! Даже если бы вы его нашли, то погибли бы!
-Но так же нельзя! Он там умирает, а я ничем ему не помог.
-Мы не могли ему помочь. Я сделала всё, что могла — дала ему неделю жизни с уверенностью, что всё худшее позади.
-… Нельзя так, нельзя, — сокрушался Каин.
-Послушай, — Соня подошла к нему и обняла. — Я спасла тебя, потому что ты мне дорог. Я хотела спасти твоего друга, но это было невозможно. Да и какой он тебе друг? Ты его знал пару дней, почему ты так за него переживаешь?
-Он был хорошим парнем, — немного успокоившись, сказал Каин. — Я почти уверен, что на него можно было положиться.
-А вдруг нет? Может, он специально притворялся таким, чтобы ты ему помог. У него же не было плана, он просто привязался к тебе, а ты считаешь, что мы были обязаны ему помочь.
-Может, ты и права…
-Конечно! Мне его немного жаль, но я уверена, что в такой же ситуации его девушка поступила бы точно так же… Давай собираться дальше.
На следующий день они переехали в другую деревню. Каин выпил за упокой души героя и ещё пару дней находился в скверном настроении, однако жизнь шла своим чередом, и Каину нужно было идти за ней, не оглядываясь назад.

-Нет, я не пойду, — ответил герой. — Это слишком рискованно.
-А надеяться на честность людей, которые тебя отравили, не рискованно? — спросил Каин, немного расстроившись.
-Делай так, как считаешь нужным. Лучше я буду думать о том, как выполнить задание, чем о том, что через неделю я, скорее всего, умру.
-Ладно. Я пройду с тобой ещё немного, а потом сбегу ночью. Если спросят, то скажи, что я в пещере погиб.
Друзья по несчастью ещё несколько часов шагали в сторону пещеры, разговаривая на самые разные темы, и устроили привал. Так как еды им не дали, они были вынуждены побродить по лесу в поисках ягод. Когда уже совсем стемнело, герой и Каин легли спать. Героя немного расстроило то, что он останется один, но умолять Каина остаться он не собирался…
-Помогите… Воды…
Герой открыл глаза и повернулся в ту сторону, откуда были слышны стоны. Он заметил, что уже наступило утро, так что Каина поблизости быть не должно, но корчился на земле именно он.
-Что с тобой? — спросил герой, чувствуя нарастающую тревогу.
-Похоже, что яд… яд действует… — тихо проговорил Каин. — Они прокололись… Мы умрём раньше…
-Не может быть! — крикнул герой, больше стараясь убедить в этом себя, чем Каина. Он почувствовал, как его начинает тошнить. Героя охватил страх, он весь покрылся холодным потом.
-Вот так… так я и умру… — грустно сказал Каин. — Пожалуйста, если успеешь, похорони меня под этим деревом… А на дереве нацарапай… нацарапай слова: «Человек, разыгравший меня как ребёнка!»
Герой резко поднял голову и посмотрел на Каина. Его гримаса страданий превратилась в ухмылку. Когда их взгляды встретились, Каин не выдержал.
-ПХА-ХА-ХА-ХА! Ну у тебя и рожа! «Не может быть!» — передразнил героя Каин и снова залился смехом.
-Это совсем не смешно, придурок, — сказал герой с яростью, хотя сейчас он чувствовал облегчение. Страх овладел им настолько, что он и вправду поверил, что умирает.
-Ты — лучший напарник, который мог мне попасться, — сказал Каин и похлопал героя по плечу. — Наивный, впечатлительный, а твоё лицо… Я эту историю внукам буду рассказывать.
-Если доживёшь до внуков. Ты же хотел уйти, так почему всё ещё тут?
-Я передумал. Нет гарантии, что мне смогут помочь, если я сбегу.
-Ты же думаешь, что нас обманывают, и никакого яда нет.
-Но риск слишком велик. К тому же, если нас обманывают, то вдвоём остаться в дураках не так уж и обидно.
-Если ты решил идти со мной, то прекращай эти свои шуточки. В следующий раз я тебя ударю за такое.
-Да расслабься ты. Ладно, пойдём к пещере.
Герой и Каин продолжили идти по карте. На ночлег они остановились совсем рядом с пещерой, так что уже через пол часа они стояли перед входом.
-После вас, — сказал Каин и отступил в сторону.
-Подожди, — остановил его герой и достал из кармана два пузырька с зелёной жидкостью. — Члены братства дали нам эти зелья, помнишь? Будем их пить?
-Ты что, идиот? Я им совершенно не доверяю.
-Но тебе же всё логично объяснили — если мы уже отравлены, то ещё нас травить нет смысла. К тому же они заинтересованны в успешном выполнении задания, поэтому и помогают нам.
-А вдруг это проверка на дурака? Если человек пьёт зелье из рук того, кто его отравил, то он ни на что не годен, а поэтому бесполезен.
-Что за глупости?
-… Не знаю, мне интуиция подсказывает, что лучше их не пить.
-Я вот что думаю — если нам дали два пузырька, то на одного человека нужен один. Я выпью сначала половину, и посмотрю, что со мной случится. Если мне станет плохо, то я вызову у себя рвоту… или ты вызовешь. Всё понял?
-Понял.
Герой вынул из пузырька пробку и понюхал зелье. Пахло оно мёдом, корицей и грязными носками. Герой зажал нос и быстро выпил половину зелья.
-Ну как? — озабоченно спросил Каин. — Если что, я рвоту только пинком в живот умею вызывать.
-Нужно было раньше предупреждать, — сказал герой. -… Пока я ничего не чувствую.
Через несколько секунд Герой заметил, что над головой Каина летает муха. Она передвигалась очень медленно. Каин поднял руку, чтобы отмахнуться от неё, но и его рука передвигалась будто в киселе. Герой без труда схватил муху двумя пальцами и аккуратно положил её в открытый рот Каина.
-Тфу… Кхе-кхе-кхе… Ты что творишь? — спросил возмущённый Каин.
-Ты же любишь шутки и розыгрыши, — улыбаясь, ответил герой. — Мне показалось, что это смешно.
-Ладно, но счёт всё ещё 2-1, в мою пользу. Похоже, твои рефлексы и вправду улучшились. Пожалуй, я тоже выпью зелье.
Справившись с зельем, герой и Каин вошли в пещеру. В ней было темно, но зелье действовало и на глаза тоже, поэтому путники привыкли к темноте за несколько секунд. Они старались двигаться как можно тише, заранее обнажив мечи. Герой ещё раз посмотрел на изображение грибов и показал его Каину. Ничего похожего они пока не видели, поэтому продолжали заходить всё глубже. Через минуту до них донёсся громкий смех нескольких мужчин. Герой посмотрел на Каина. Тот кивнул в знак того, что тоже это услышал. Они продолжили идти ещё более осторожно.
-Что за бред ты несёшь? — донёсся грубый мужской голос.
-Так всё и будет, — теперь говорил другой мужчина, голос которого был повыше. — Сейчас у нас правят короли, но народ не сможет долго так жить, и тогда наступит демократия.
-Демо… Что?
-Власть народа! Будут править не зажравшиеся монархи, а обычные люди, как мы с вами!
-Ты откуда понабрался таких глупостей?
-Мне это сказал один философ… Перед тем, как я его задушил.
Герой и Каин, скрываясь в тени, хорошо рассмотрели своих противников. Их было семеро, пятеро из них сидели у костра, а двое лежали у дальней стены. Компания залилась смехом, так что лучшей возможности напасть не было. Герой дал отмашку и рванул вперёд. Он побежал на тех, что были слева, а Каин занялся другими. Зелье всё ещё действовало, так что у разбойников не было ни единого шанса. Они только начинали тянуться к оружию, когда их головы слетали с плеч. Когда со всеми разбойниками у костра было покончено, герой и Каин почти одновременно пригвоздили мечами остальных, которые только успели встать.
-Я за такое зелье отдал бы всё своё чувство юмора! — сказал Каин, очищая от крови меч.
-Это была бы самая нечестная сделка в истории, — прокомментировал герой.
-Ты просто зави… ОСТОРОЖНО!
Герой успел повернуть голову и заметить, что арбалетный болт уже летит в нескольких метрах от него. Он машинально закрыл голову руками, отлично зная, что это его не спасёт…
ДЗИНЬ.
Герой открыл глаза. Перед ним зависло в воздухе лезвие меча Каина, которым тот отбил болт. Осознав, что сейчас произошло, герой взял свой меч и со всей силы метнул его в последнего разбойника. Лезвие рассекло тому голову.
-Спасибо, — сказал герой, немного отдышавшись. — Правда, я очень признателен.
-Видишь, я хорош не только в юморе, — улыбнувшись сказал Каин и похлопал героя по плечу. — Мы оба получили хороший урок — почаще оглядывайся. Ладно, давай искать грибы.
Герой и Каин начали осматривать пещеру. Они нашли пару мест, где росли грибы, но все они были очень маленькими.
-Я нашёл тело одного из членов братства, — сказал Каин после минуты поисков. — Я его обыщу, вдруг все грибы у него в сумке.
Так и оказалось. Герой взял полную сумку грибов и нацепил себе на пояс, а Каин продолжал обыскивать тело.
-Мы же нашли грибы, что тебе ещё нужно? — спросил его герой.
-Мне нужна информация. Я хочу знать об этом братстве как можно больше… Ага! Я нашёл его дневник.
Герой взял дневник и начал просматривать его с самого начала, а Каин продолжал обыск. Через несколько минут герой наткнулся на интересные записи.
-Послушай, — сказал он Каину и начал читать вслух. — «Сегодня мне сказали, чтобы завтра я снова отправлялся в пещеру за fungus viridis. Ненавижу это занятие. В пещере холодно, темно и страшно, да и идти до неё неблизко. Я спросил у брата Камэо, зачем вообще эти грибы нам нужны. Он ответил, что из них делают противоядие для наших рабов, а совет как раз хочет завербовать новых. Я не смею сомневаться в правильности решений, принятых советом, но мы же всё равно убиваем всех рабов, когда придёт время. Зачем вообще тогда нужно это противоядие? Но оно точно существует. Я своими глазами видел, как из тюрьмы привели двух рабов, одному из которых дали противоядие, а другой был недостоин, так что он просто смотрел. Первый на следующий день отправился выполнять другое задание, а второй скончался прямо там, покрытый жуткой красной сыпью. Этот раб так кричал, что я не выдержал и сбежал, хотя мне нужно было сообщить тюремщику об опасности затопления нижнего уровня. Не проще ли пользоваться рабами неделю, а потом бросать в канаву, чтобы они там сдохли? Тогда нашим алхимикам не нужно будет трудиться над противоядием, а мне — ходить в эту проклятую пещеру. Так или иначе, от похода мне не отвертеться.»… Это последняя запись
-… Плохи наши дела, — после продолжительного молчания сказал Каин. — Значит, нам всё равно нужно будет сбегать, иначе нас убьют.
-Да, но я не могу понять одного — как они сдерживают людей от побега после того, как дадут им противоядие? Тут ясно написано, что один из пленных выполнял ещё одно задание, будучи уже не отравленным.
-Возможно, что за эту неделю они ищут другие рычаги давления на человека. Они собирают о нём информацию и дальше шантажируют угрозой членам семьи, отбиранием всего имущества и подобными вещами.
-… Тебя можно чем-нибудь таким шантажировать?
-Нет, — ответил Каин. — Своих родителей я давно не видел и не поддерживал с ними связь, так что их будет почти невозможно найти.
-А любимая девушка у тебя есть?
-Есть одна… Я к ней и шёл сюда, вот только чёрт меня дёрнул последнее задание взять, чтобы не с пустыми руками к ней приходить. Но с ней я пробыл недолго, она была для меня очередной девкой, которая влюбилась в меня по уши. Я совсем недавно понял, что я потерял, уйдя от нее, поэтому и решил вернуться. Я даже не знаю, примет ли она меня… Сомневаюсь, что братство узнает о нашей связи. Я хотел убежать к ней, но теперь точно не буду этого делать. Не хочу подвергать её опасности из-за своей собственной ошибки.
-Если наши догадки на счёт шантажа верны, то братство не будет давать нам противоядие, а просто подождёт, пока мы умрём.
-Значит, нам придётся взять его силой.
-Верно, нам нужно будет собрать как можно больше информации об их логове, а потом нанести удар и забрать противоядие.
-А как мы это сделаем? — растерянно спросил Каин. — Мы же не знаем, где находится их база.
-Значит, мы начнём побег, когда будем внутри.
-Тогда нам нужно будет пронести оружие, без него нас быстро убьют.
Герой и Каин посидели несколько минут в раздумьях. Им нужно будет раскрыть себя прямо в логове врага, найти противоядие, не имея ни малейшего представления о его местоположении, и выбраться оттуда живыми.
-У меня есть план, — нарушил молчание герой. — Давай пока притворимся, что ничего этого не знаем, и просто выполним задание. Пока нас будут вести в клетку, попробуем запомнить, как нас вели, попытаемся уловить звуки и запахи, которые нам потом помогут сориентироваться. Ещё посмотрим, насколько тщательно нас будут обыскивать.
-А дальше что?
-Будем ждать следующего задания. После его выполнения попробуем спрятать у себя оружие и зелья, если нам их дадут, и пронести в логово братства. Если нас раскроют при обыске, то начнём сопротивление, если же нет, то попытаемся вырубить охранников у нашей камеры, а потом можем даже переодеться в их одежду и притвориться членами братства. Как тебе план?
-Может сработать, но в нём есть один изъян — у нас может и не быть второго задания.
-Ты прав, тогда мы обречены. Но я не могу придумать ничего лучше этого. У тебя есть идеи?
-… Нет, — признался Каин. — Давай следовать твоему плану.
-Хорошо, — кивнул герой и бросил дневник в огонь.
-Ты что делаешь? — спросил Каин и схватился за голову. — Его же будут обыскивать!
-Это личный дневник. Я сомневаюсь, что кто-то знает о его существовании. А вот если его найдут у трупа, то они могут предположить, что мы его прочли и узнали их планы. Ты лучше закидывай тело на спину и пойдём.
-А ты будешь отдыхать что ли?
-Нет, — ответил герой и похлопал рукой по сумке. — Я буду нести грибы. Они такие тяжёлые, ты себе не представляешь.
-Будем нести его по очереди, — отрезал Каин, взваливая не самый худой труп себе на плечи.
-Ладно, ладно, только пошевеливайся, а то опоздаем.

Герой и Каин поспели как раз вовремя. Не успели они положить труп члена братства и отдохнуть, как за ними уже пришли.
-Грибы у вас? — спросил человек в капюшоне.
-Да, и грибы, и ваш брат, — ответил герой и показал на труп.
-Очень хорошо, встаньте перед нами.
Герой и Каин выполнили приказ. Двое членов братства начали их обыскивать. У героя сразу же сорвали с пояса сумку с грибами, а потом начали проверять карманы.
-Вы воспользовались зельями? — спросил тот, кто обыскивал героя.
-Да, — хором ответили путники.
-А где пустые пузырьки?
-Я их выбросил, — ответил герой.
После его слов им приказали снять одежду. Теперь один из членов братства осматривал друзей по несчастью, а другой полностью прощупал каждый сантиметр их одежды.
-В следующий раз сохраняйте пузырьки, — сказал сопровождающий, спустя несколько минут осмотра.
-Могли бы нас предупредить, — недовольно бросил Каин, одеваясь.
Когда герой и Каин собрались, им опять надели повязки на глаза, связали руки и повели в сторону базы. Герой пытался запомнить каждый камень под ногами, каждое изменение ландшафта. Через пятнадцать минут он почувствовал сырость, которая характерна для пещер и подземелий. Прошло ещё пять минут, и путники оказались в камере, где с них сняли повязки.
-Хорошо поработали. Через час я принесу вам еды.
-Мы же выполнили задание, почему нас не отпускают? — спросил Каин, не очень-то надеясь на успех.
-Одного задания мало, чтобы вас отпускать. Вы проживёте ещё несколько дней, так что ждите следующего, а потом посмотрим.
-… Ты заметил что-нибудь по пути? — спросил герой Каина, когда охранник ушёл.
-Я не уверен, но мне кажется, что по лестницам мы спустились метров на восемь вниз. Если потолки здесь везде одинаковы, то мы должны быть на третьем подземном уровне.
-Значит, что в этой базе минимум четыре этажа?
-Похоже, что да, но не всё так плохо. Лаборатория всё равно должна быть на самом верху, ведь им нужно как-то проветривать помещение, а легче всего провести вентиляцию поближе к поверхности.
-Хорошая мысль, — сказал герой, искренне удивлённый внимательностью и сообразительностью Каина.
-Как я и говорил, я хорош не только в юморе. А ты что заметил?
-Я не смог найти ничего необычного по дороге на базу, но почти у самого входа я почуял странный запах, похожий на тот, которым пахло зелье.
-Получается, что моя догадка верна, и лаборатория находится на первом уровне.
-Похоже на то… Теперь об обыске. Они на мне каждый сантиметр прощупали!
-На мне тоже. Но они стали бдительнее, когда ты не смог показать им пузырьки от зелья. Возможно, они не будут так тщательно обыскивать нас, если мы их сохраним.
-В следующий раз так и сделаем.
-Но зелье будет совсем не лишним при побеге, — заметил Каин.
-Когда я выпил половину порции зелья, мои рефлексы улучшились так же, как и когда я выпил всё. Я думаю, что количество влияет только на продолжительность эффекта, а значит, мы можем найти маленькую ёмкость, залить в неё зелье, попытаться спрятать…
-И принять его, когда станет совсем жарко — закончил Каин.
-Осталась проблема с временем начала побега. Мы не поняли, где находится их база, а значит начать сопротивление при встрече сопровождающих будет глупо.
-Ждать, когда нас заведут в клетку тоже не вариант — тут дежурит третий человек, который всегда стоит рядом с дверьми с ключом.
-Лучшим вариантом, я думаю, будет начать сопротивление в этом подземелье, как только мы спустимся по лестнице.
-Тогда мы не будем знать, где стоит этот третий, а нам нужно будет быстро и вслепую обезвредить всех охранников.
-Тогда будем ждать скрипа двери в нашу клетку — это будет сигналом. В этот момент каждый их нас должен будет ударить головой сзади идущего человека, а потом…
-Что потом? — спросил Каин.
-Не знаю, наши руки будут связаны сзади, а повязки всё ещё будут на глазах. Даже если мы вырубим тех двоих, третий успеет среагировать и, как минимум, позвать на помощь…
Герой внимательно осмотрел всё помещение, стараясь хоть что-то придумать.
-У меня идея! — крикнул он, спустя несколько минут.
-Потише ты, — шикнул на него Каин. — Хочешь, чтобы нас застукали за разработкой плана побега?
-Видишь тот факел? — спросил герой и указал Каину на дальнюю стену.
-Вижу, а дальше что?
-Тот, кто из нас пойдёт ближе к нему, должен будет «случайно» толкнуть своего сопровождающего к этой стене. Если повезёт, то тот загорится, и ему уже будет не до обвинений, а нам останется вырубить только двоих.
-Это всё хорошо, вот только горящий будет орать так, что вся база услышит. Даже если мы вырубим оставшихся, сюда всё равно сбежится куча народу.
-Тем лучше! Нам нужно будет как-то пронести с собой что-нибудь острое, и, пока члены братства будут помогать горящему бедняге, мы сможем подрезать свои путы.
-А про обыск ты забыл?
-Мы пронесём лезвие во рту, — сказал герой, довольный своим планом.
-А как ты с лезвием во рту будешь докладывать об успехе задания?
-… Тогда только ты пронесёшь, а я буду с ними говорить.
-А что мне с ним делать? Как я его использую, если у меня руки за спиной?
-Ты выплюнешь его мне в руки.
-… Вслепую?
-Другого выхода нет. Ты подойдёшь ко мне сзади, а когда упрёшься мне в затылок, выплюнешь лезвие. Я попытаюсь поймать его.
-… А что мы будем делать дальше? — спросил Каин.
-Я буду быстро резать верёвку и слушать, что происходит. Я думаю, что на нас мало кто будет смотреть, когда в комнате будет заживо гореть человек. Мы дождёмся, пока в комнате не останется один охранник, а потом нападём на него. Если я уже успею освободиться от пут, то всё будет проще, если же нет, то попробуем по звуку определить, где он находится и вместе нанести ему удар. Дальше будем импровизировать.
-… Мне план не нравится, он очень ненадёжный, — заключил Каин. — Давай попробуем придумать что-нибудь другое.
-Давай, — согласился герой. Его план ему нравился, но он тоже понимал, что для успеха всё должно быть выполнено идеально.
Прошло ещё два дня, на протяжении которых Каин и герой обсуждали возможные планы побега каждый раз, когда охранник покидал свой пост. Но каждый новый план казался невероятнее предыдущего. Они обсуждали и возможность напасть посередине дороги в камеру, но слишком опасались того, что враг может окружать их там со всех сторон, и вариант с тем, чтобы одному из них притвориться больным или раненым, но тогда они разделятся, к тому же братство могло решить не лечить больных, а оставить их умирать или добить. Так ни к чему и не придя, герой и Каин решили следовать первоначальному плану. Им осталось только дожидаться, когда им дадут следующее задание.

-Вставайте! — велел властный голос.
Герой открыл глаза и увидел, что к их камере подошёл один из членов братства. Каин тоже проснулся.
-У вас появилось новое задание. Вы должны сопроводить телегу с грузом, которая направляется в соседний город.
-И всё? — спросил герой после небольшой паузы.
-У нас есть основания полагать, что наши враги разузнали о доставке, поэтому совет решил отправить телегу с хламом по самому очевидному пути, а в это время настоящий груз будет доставлен другим путём.
-Значит, нам незачем охранять груз, нам нужно только сделать вид, что там что-то ценное? — спросил герой.
-Вы должны защитить возчика и убить как можно больше наших врагов. От этого зависит то, дадим мы вам противоядие или нет.
-Сколько ещё человек с нами будет?
-Только вы и возчик.
-Что?! — вскрикнул Каин. — Вы хотите, чтобы мы вдвоём отбились от спланированной атаки? Я сомневаюсь, против нас выйдет два воина, скорее двадцать.
-Вы, похоже, забыли, что у вас нет выбора, — сказал человек в капюшоне со злой ухмылкой на лице. — Нам нужно, чтобы вы отвлекли внимание наших врагов, а остальное не так важно.
-Значит, это самоубийственная миссия? — тихо спросил герой.
-Можно и так сказать.
-… А зелья нам выдадут, чтобы у нас был хоть какой-то шанс?
-Зелья и оружие мы вам выдадим, у нас их много… Если больше вопросов нет, то отходите к дальней стене.
Героя и Каина вновь вывели к их прошлому месту встречи, только теперь посередине дороги стояла средних размеров телега, запряжённая двумя лошадьми. Им выдали зелья(те же, что и в прошлый раз), оружие и вновь приказали отвернуться на некоторое время.
-Что теперь будем делать? — спросил Каин. — Мы же не можем…
-Тихо, — шикнул герой и указал на телегу. — Там же есть возчик, он может услышать нас.
-Но нам нужно обсудить дальнейшие действия.
-Эй! Чего стоите?! — донёсся до них женский голос. Герой и Каин повернулись к тележке и увидели того, кто ей управляет, а точнее ту. Она была одета в ту же форму, что и другие члены братства, вот только капюшон не мог удержать её пышной копны волос.
-Мы готовы отправляться, — сказал Каин, ухмыляясь. Герой понимал, к чему всё идёт. Телега двинулась, а Каин наклонился к уху героя.
-Я попробую приударить за ней, вдруг мы что-нибудь ещё разузнаем.
-Только не веди себя слишком подозрительно.
-Не волнуйся, я использую всё своё обаяние, она будет моей уже к этому вечеру, — уверенно сказал Каин и ускорился, чтобы поравняться с их спутницей. За эти два дня Каин ни разу не улыбнулся, сидя за решёткой. Герой начал беспокоиться, что это яд понемногу на них действует, но оказалось, что для счастья его напарнику нужны только воля и девушки. Самому же герою было не очень весело. Он думал о том, какими бессердечными нужно быть, чтобы отправить на это задание такую молодую девушку.
-Как тебя зовут, красавица? — спросил Каин слащавым голосом. Герой решил держаться немного позади, чтобы не мешать «мастеру соблазна».
-Мне не разрешено с вами разговаривать, — хладнокровно ответила девушка.
-Если бы ты не хотела разговаривать, то не сказала бы сейчас ни слова. Сжалься над нами, нам, возможно, осталось жить ещё пару дней, а я хочу перед смертью ещё разок приятно провести время в компании такой очаровательной девушки.
-…
-Ты не представляешь, какой этот тип зануда, — сказал Каин и указал на героя. — Мы целыми днями сидим в камере, а он молчит. Однажды я провёл сорок часов в шкафу любовницы, так даже там было веселее.
-Хи-хи-кхм… — хихикнула девушка, но сразу же взяла себя в руки. Каин повернулся к герою и показал ему большой палец. Герой хотел показать, куда он хочет засунуть ему этот палец, но Каин уже отвернулся и продолжил разговор.
-Да брось ты, кто узнает, что ты с нами заговорила? Мы уже отъехали достаточно далеко, так что позволь нам вновь услышать твой ангельский голосок.
-… О чём мне с вами разговаривать? — решилась ответить она. — Вы не члены братства, а значит, вы не сможете рассказать мне ничего полезного.
-Полезного? — недоуменно спросил Каин. — Зачем тебе от нас что-то полезное? Ты молода и красива, неужели тебя не тянет пообщаться с симпатичным парнем?
-…
-Ты же сама знаешь, что на этом задании мы почти гарантированно умрём, так зачем ты сдерживаешь себя?
-Умрём? — недоуменно спросила она. — Что за бред ты несёшь? Совет никогда не будет рисковать жизнями своих послушников понапрасну. Я везу важный груз, а вы должны меня защищать.
-Почему же тогда нас всего двое? — вмешался в разговор герой.
-Чтобы враги не заподозрили, что в телеге что-то очень ценное.
-А враги ничего не заподозрят, когда увидят твою одежду?
-…
-Извини, но тебя обманули. Нам рассказали, зачем мы здесь. Эта повозка — отвлекающий манёвр. Настоящий груз сейчас перевозят по другому пути, а мы должны стать жертвами этих ваших «врагов».
-Неправда! Вы рабы, вот вас и запугали этими словами!
-Зачем нас запугивать, если мы обречены? Нам сказали, что качество нашей работы будешь оценивать ты. Знаешь как? Ты должна будешь сказать, сколько врагов убил каждый из нас. Но тебя об этом даже не предупредили, что явно показывает степень их их оценку наших шансов на успех.
-Я не верю вам! — крикнула девушка. По её голосу было ясно, что она почти плачет. — Совет ещё ни разу не позволил кому-то из послушников умереть.
-Мы своими глазами видели труп одного из ваших. Нашим прошлым заданием был сбор каких-то грибов…
-Что?! — вскрикнула девушка и уставилась на героя.
-В пещере, где растут грибы, мы нашли труп одного из ваших.
-… Это входило в обязанности моего отца, — всхлипывая, сказала девушка, а Каин, воспользовавшись случаем, сел рядом с ней и приобнял. Она не сопротивлялась.
-А где сейчас твой отец? — спросил герой, чувствуя, что девушка уже забыла про все правила, включая запрет на разговоры.
-… Мне сказали, что совет отправил его в другую страну, так что он вернётся не скоро…
-Они обманули тебя, твой отец мёртв.
-Неправда! Может, это был не он! Может…
Герой начал вспоминать, какие записи делал тот человек в своём дневнике. Он упоминал какую-то девушку. Кажется, он радовался тому, что она поднялась в иерархии братства.
-У того человека был с собой дневник… Тебя зовут Кассандра, да?
Девушка издала пронзительный крик и начала плакать навзрыд. Каин укоризненно посмотрел на героя и сильнее прижал Кассандру к себе.
-Не стесняйся никого, плачь, — успокаивал он девушку. — Мы понимаем тебя. Нас тоже обманули эти подонки из братства.
Так они двигались ещё несколько минут. Лошади, видимо, часто ходили этим маршрутом, поэтому шли по дороге сами. Солнце уже доставало своими лучами только до верхушек деревьев.
-Значит, им нужно, чтобы мы тут погибли? — спросила Кассандра, успокоившись.
-Мне кажется, они хотят сохранить миф о том, что они заботятся обо всех послушниках, — начал герой. — Рано или поздно ты бы узнала, что твой отец погиб, поэтому они решили избавиться от тебя, ну а нас им попросту не жалко.
-Что произошло с моим отцом?
-Похоже на то, что его убили разбойники. Тело мы нашли в пещере, а потом отнесли его людям из братства.
-Когда вы принесли его?
-Три дня назад.
-… Обычно я работаю в госпитале, но в тот день меня отправили собирать травы.
-Всё сходится, — заключил герой.
-Отец с детства меня учил, что братство — самое лучшее место, куда мог попасть человек. Он говорил, что только совет знает истину, которой он поделится со всеми верными послушниками. Я верила в это, но мне не нравились их методы. Я не должна была знать о рабах, но отец проговорился. Я говорила папе, что это жестоко, но он убеждал меня, что рабы — преступники и отбросы общества, что их нужно ненавидеть и презирать.
-Мы самые обычные люди, — сказал Каин. — Просто мы попались в их ловушку и выпили яд, который обрёк нас. Если мы откажемся выполнять их задание, то нам не дадут противоядие и мы умрём.
-Кстати, ты знаешь что-нибудь об этом? — спросил герой.
-Нет. Я даже о вашем существовании должна была узнать только сегодня, — ответила Кассандра. — Извините, я не могу вам помочь.
-Ты не права, мы можем помочь друг другу.
-Как? — спросила Кассандра и широко раскрыла глаза.
-Останови лошадей, сейчас поговорим об этом.

Кассандра села на землю и начала рисовать план базы братства по просьбе героя.
-Я всего лишь медсестра, поэтому у меня есть допуск только на первый и второй уровень, — начала пояснять она. — На первом находится лазарет, где я работала, и жилые помещения. Тут есть ещё столовая, кухня и склад продуктов.
-А лаборатория находится не там? — спросил герой.
-Нет, от лаборатории иногда так несёт, что есть было бы невозможно. Она расположена на втором уровне.
-Тогда покажи, что находится на нём.
-Здесь есть склад ингредиентов, в который я относила собранные травы. Ещё тут находятся камеры для испытаний и сама лаборатория…
-Что за камеры для испытаний? — перебил её Каин.
-Наши алхимики… алхимики братства часто изготавливают новые виды взрывчатки, которые они проверяют в этих камерах. Но я теперь не удивлюсь, если там проводили эксперименты на людях.
-Продолжай, Кассандра, — вернул её к теме герой.
-Да. Лаборатория — самое дальнее от входа помещение. По этой схеме видно, как к ней пройти
-А следующие уровни?
-На них у меня нет доступа. Я только слышала от отца, что на третьем уровне находятся арсенал и спальни для охраны, а на четвёртом — тюрьма для рабов.
-Спасибо, ты нам очень помогла, а на последних уровнях нам всё равно ничего не нужно.
Кассандра кивнула и улыбнулась. Герой уже раздумывал о новом плане побега, в котором он использует знания, полученные от их спутницы. Каин же не сводил глаз с Кассандры, но слушал внимательно.
-Так что нам теперь делать? — спросила Кассандра после минутного молчания.
-Давайте обсудим план побега, — сказал герой и сел поудобнее. — Кассандра, тебе мы тоже поможем сбежать.
-Зачем ей план побега? — спросил Каин. — Она прямо сейчас может просто встать и направиться куда подальше от этих сволочей.
-Но они будут её преследовать. Если она расскажет кому-нибудь о местонахождении их базы, то у них могут возникнуть проблемы.
-А что ты предлагаешь? Ты хочешь, чтобы она вернулась к этим сумасшедшим и убегала с нами? Зачем? Пусть бежит сейчас.
-Мы инсценируем её смерть, а потом она будет спокойно жить где-нибудь подальше.
-А может, вы дадите МНЕ сказать? — вмешалась Кассандра.
-Говори, — хором ответили герой и Каин.
-Я бы не хотела возвращаться к ним, но и в страхе всю оставшуюся жизнь я жить я тоже не горю желанием… Я сделаю так, как вы посчитаете нужным.
Герой и Каин посмотрели на неё, переглянулись, снова посмотрели на неё…
-Что? — спросила Кассандра.
-Зачем ты вообще нас перебивала? — недоумевал герой.
-Да, ты говоришь, что сделаешь то, что мы решим, а мы и решали. Зачем ты вообще взяла слово?
Кассандра открыла рот от возмущения, демонстративно сложила руки на груди и отвернулась от них.
-Женщины… — проворчал Каин и улыбнулся. — Давай к делу. Как ты представляешь наш побег с Кассандрой?
-План всё тот же, до момента, когда мы освободимся. Потом мы бежим на первый этаж, где врываемся в спальни, хватаем Кассандру и начинаем выпытывать у неё, где находится лаборатория… Кассандра, ты слушаешь?
-Хм, — хмыкнула она возмущённо, но повернулась к ним.
-Так вот, — продолжил герой, — Мы выпытываем ответ, но она изображает верную послушницу и ничего нам не говорит, после чего мы делаем вид, что убиваем её.
-Как, задушим? — уточнил Каин.
-Как ей больше нравится, — ответил герой и посмотрел на Кассандру с улыбкой. Она улыбнулась в ответ, но после вспомнила, что обиделась, и состроила гримасу.
-Задушить будет проще всего, — рассуждал Каин. — Не нужно будет думать об имитации крови, звуках и так далее.
-Значит, задушим, — продолжил герой. — После этого другие послушники испугаются нас и расскажут о том, что лаборатория находится на втором этаже. А если не расскажут, то сами туда спустимся. Мы пойдём туда…
-А мне что делать? — возмущённо спросила Кассандра. — Пока вы там ходите по лабораториям, мне прикажете лежать на холодном полу, не двигаясь?
-… Мы можем притвориться совсем грязными бандитами и выкинуть «твой труп» на улицу, чтобы потом забрать с собой.
-Хорошая идея, — сказал Каин. — Я могу пойти вперёд, а ты вынесешь Кассандру… Нет, давай наоборот. Она же не сможет двигаться, так что я смогу схватить её за интересные места…
-Только попробуй! — пригрозила Кассандра и дала Каину смачный подзатыльник. — Потом пожалеешь, что не от яда умер.
-Да я же пошутил! Это просто шутка.
-Извини, Кассандра, но таков уж Каин, — сказал герой и улыбнулся. — Он искренне считает, что его шутки смешные. Бедняга…
-Подождите, а зачем грязным бандитам мой труп? Бандиты хоронят своих жертв? — искренне удивлялась Кассандра.
-Кхм, как бы тебе сказать… — начал герой. Он совсем забыл, что Кассандра росла в крайне изолированном обществе, поэтому могла знать об окружающем мире только по книжкам и вылазкам за травами. — Ты же знаешь, откуда берутся дети?
-Конечно, — ответила Кассандра и покраснела.
-А ты знаешь, что люди могут заниматься этим не для рождения потомства, а для удовольствия.
-Знаю, но это же труп… Даже такое бывает?
-В этом мире бывает и похуже, — ответил Каин и повесил голову. — Так что будем делать потом?
-Пойдём в лабораторию, возьмём противоядие и убежим, — ответил герой.
-Ты думаешь, что это будет так просто? Там же должна быть вооружённая охрана.
-По словам Кассандры, большая часть охранников должна быть на третьем уровне. Мы можем взять масляную лампу со стола дежурного в тюрьме и разбить её в проходе к лестнице. Так мы выиграем себе время, и нам останется прикончить только тех охранников, которые стоят на посту.
-А потом мы можем спалить весь этот сумасшедший дом, чтобы они больше не доставляли проблем.
-Не надо, прошу, — вскрикнула Кассандра. — Там есть хорошие люди, которых просто обманывали, как меня.
-Да, нет необходимости в лишних жертвах, — заключил герой. — Лучше просто сбежать.
-А почему вы не боитесь преследования? — спросила Кассандра.
-Лично я всю свою жизнь странствовал, — ответил Каин и посмотрел в небо. — Я и без преследования после этой истории смылся бы куда подальше и на одном месте не засиживался.
-Ты же говорил, что пришёл сюда за…
-Да, за деньгами, — громко перебил героя Каин и подмигнул. — Но деньги можно и в другом месте заработать.
Герой хотел напомнить Каину о девушке, к которой он хотел наведаться, но теперь понял, что его планы поменяли направление в сторону Кассандры.
-Ну так что, план ясен? — спросил герой у всех.
-Ясен, но мы ещё не решили, будем ли мы вообще брать с собой Кассандру, — ответил Каин. — Мы даже не знаем, как нас встретят. Если они хотели, чтобы мы погибли на этом задании, а мы вернёмся целыми и невредимыми, кто знает, что они сделают?
-Но если мы вернёмся без Кассандры или её трупа, то это будет крайне подозрительно.
-Но имеем ли мы право рисковать её жизнью, чтобы спасти свои?
Герой посмотрел на Кассандру. Её красивое лицо выражало сочувствие, от чего ему стало ещё сложнее принять решение.

-Ты прав, — сказал герой. — Она нам ничего не должна, пусть бежит, а мы с тобой будем придерживаться первоначального плана.
Кассандра молча кивнула в знак принятия такого исхода.
-План был хорош, но лишний риск нам ни к чему, — поддержал героя Каин и похлопал его по плечу. — Если Кассандра уйдёт сейчас, то мы будем ответственны только за свои жизни.
-Да, так нам будет спокойнее… Кассандра, если бы всё прошло гладко, когда мы должны бы были вернуться к братству?
-Завтрашним утром.
-Тогда нам нужно переночевать. Предлагаю сделать это прямо здесь.
-… Я не буду ночевать, — сказала Кассандра, глядя куда-то вдаль. — Я не смогу сегодня заснуть.
-Ты уйдёшь прямо сейчас? — удивлённо спросил Каин. — К-куда ты пойдёшь?
-Я не знаю, я же не заходила никуда дальше города. Попробую поискать какую-нибудь деревню, надеюсь, что меня приютят добрые люди.
-Понятно… Тогда удачи тебе. Направляйся на север, там есть несколько деревушек, где жителям не помешает лишняя пара рук.
-Спасибо вам за то, что открыли мне глаза. Я ещё не полностью осознала то, что вся моя жизнь была обманом, но больше я не хочу иметь с братством ничего общего… Я буду надеяться, что мы ещё когда-нибудь встретимся.
-До свидания, Кассандра, — сказал герой. — Пусть твоя новая жизнь будет такой, какой ты сама пожелаешь.
Кассандра улыбнулась им, помахала рукой и ушла в противоположном направлении от логова братства. Герой и Каин провожали её взглядами до тех пор, пока она не превратилась в точку на горизонте. После её ухода друзья по несчастью вновь вспомнили о своём незавидном положении и понурили головы.
-Вот она и ушла, — нарушил молчание Каин. — Чёрт, зачем ты её отпустил?!
-Что? — искренне удивился герой агрессивному вопросу Каина. — Ты же сам убеждал меня, что так будет лучше. Теперь я тоже так считаю, поэтому позволил ей убежать.
-… Да я сам не знал, чего желаю. Я хотел её уберечь, а теперь мне хочется снова её увидеть.
-Понравилась, значит.
-Похоже, что да. Я бы побежал за ней, но чёртов яд… Когда мы с тобой исцелимся, я первым делом отправлюсь на её поиски.
-Ты же оказался здесь, потому что шёл к другой девушке. Ты про неё так легко позабыл?
-Чёрт, это всё не так просто! — воскликнул Каин. Герой не думал, что его фраза вызовет столько эмоций у напарника. — Та девушка мне тоже не безразлична, но она сможет прожить хорошую жизнь и без меня, а вот Кассандра… Я нужен ей. Сегодня она потеряла всё. Она осознала, что всю свою жизнь была чьей-то рабыней. Я должен помочь ей, должен защитить от этого жестокого мира!
-Сейчас мы должны сосредоточиться на наших жизнях, — после непродолжительного молчания сказал герой. — Если ты хочешь помочь Кассандре, то ты должен получить завтра противоядие. Для этого нам нужно хорошенько выспаться, поэтому давай оставим тревожные мысли на потом.
-Ты прав, давай спать. Завтра мы покажем этим гнидам, что они связались не с теми ребятами.

Герой и Каин проснулись и поспешили отправиться в путь. Перед этим они обыскали телегу. Она была заполнена мусором, чтобы создать иллюзию груза, но и там можно было найти кое-что полезное. Герой отыскал две маленькие мензурки с пробкой, в которые они аккуратно налили зелье. Остатки зелья им пришлось вылить на дорогу, а сами мензурки они прижали к телу резинкой штанов. После этого Каин разбил одну из множества стеклянных банок, подобрал самый острый осколок и аккуратно поместил себе в рот так, чтобы это было сложно заметить. Когда осмотр телеги был закончен, герой пребывал в хорошем расположении духа благодаря всем удачным находкам. Саму телегу решено было оставить.
Герой и Каин в очередной раз оказались на перекрёстке, где их встречали и отправляли на задание члены братства. Они ждали десять минут, ещё десять, потом ещё пол часа. Герой начал беспокоиться, что за ними могут вообще не прийти, посчитав, что они погибнут в любом случае. Однако внезапный шорох листьев известил их о приближении членов братства.
-Вы вернулись? — удивился один из людей в капюшоне. — А где телега и возчик?
-Возчик погиб, а телега была сожжена, — рассказывал герой заранее придуманную легенду. — Мы сделали всё, что могли, но их было слишком много.
-Почему же вы тогда не принесли труп возчика?
-Они утащили её, — невозмутимо отвечал герой. — Мне кажется, её взяли в плен, чтобы разузнать о вас больше.
-Покажите свои мечи!
Герой и Каин подчинились приказу. Они вынули мечи из ножен и протянули членам братства.
-Сейчас мы проверим, была ли на этих клинках кровь.
Сказавший это мужчина достал из кармана небольшой пузырёк и аккуратно вылил его содержимое на мечи. Герой начал волноваться — такого развития событий он не предусмотрел. Каин тоже заметно нервничал. Через несколько секунд член братства, держащий их мечи, кивнул своему спутнику. Тот кивнул в ответ.
-Кровь на этих клинках была, значит, вы говорите правду, — сказал мужчина, проводивший эксперимент. — Тогда начнём обыск.
Герой облегчённо выдохнул. Похоже, что эти мечи раньше были использованы в битвах, и кровь оставила свои следы. Но неужели член братства не предусмотрел это? Тем временем второй человек в капюшоне подошёл к Герою и Каину и начал обыск. Он прощупал куртку, проверил на ней карманы, прощупал штаны, наклонился до обуви…
-АААААААА! — послышался крик Каина. Герой в первую секунду не понял, что произошло, но потом и сам вскрикнул ещё громче. Член братства, который их обыскивал, достал два кинжала, спрятанных в сапогах, и вонзил обоим путникам под рёбра.
-Вы посмели нас обмануть, — спокойно сказал другой мужчина. — Вы помогли нашей послушнице сбежать, и после этого надеялись вернуться в нашу обитель. Вы, рабы, достойны только презрения. Я бы хотел оставить вас тут, чтобы вы подыхали несколько часов, но совет велит нам быстро избавляться от врагов.
Он взял один из мечей и резко опустил его на шею Каина. За этим последовал отвратительный звук захлёбывания кровью, но продолжался он не долго. Следующим на очереди был герой.

-Нет, мы должны помочь друг другу, — твёрдо сказал герой. — Кассандра сможет смело начать новую жизнь, а нам легче поверят завтра при встрече.
-Я согласна, я помогу вам, — сказала Кассандра, выражая всем своим видом уверенность. — Вы раскрыли мне глаза на мою прошлую жизнь, поэтому я должна отблагодарить вас.
-Значит, решено. Когда мы должны были вернуться в логово братства?
-Завтра утром.
-Тогда заночуем здесь, если никто не против.
Каин, как ни странно, едва заметно улыбался, хотя он и высказывался против подобного решения.
-Кассандра, а что ты собираешься делать, когда сбежишь? — спросил он.
-Я не знаю, — с грустью ответила она.
-Тогда пойдём со мной.
Кассандра удивлённо посмотрела на Каина, который так легко сделал ей это предложение, будто они уже несколько лет знакомы.
-Я помогу тебе освоиться в мире, — продолжил он. — Я знаю, где мы можем найти работу и поселиться. Просто не могу бросить тебя на произвол судьбы.
-Извини, но мне не нужна твоя опека, — немного подумав, ответила Кассандра.
-Да ладно тебе, я не кусаюсь. Я же не предлагаю тебе начать совместную жизнь, просто хочу поддержать тебя на первое время.
-Не бойся его, Кассандра, — поддержал друга герой. — Он может казаться дураком, но я обязан ему жизнью.
-… Я подумаю, — выпалила Кассандра, немного покраснев.
-Меня такой ответ пока устроит, — сказал Каин, улыбнувшись.
Герой не успел узнать Каина как следует, но был уверен, что он не причинит Кассандре вреда. Просто он в неё влюбился, и теперь хочет защищать.
-А какой у нас план на завтрашнюю встречу? — робко спросила Кассандра после минутного молчания.
-Мы скажем, что успешно доехали до города, но нас там никто не встретил, поэтому мы вернулись. И нападений по пути никаких не было.
-А нас и не должен был никто встречать. Мне сказали, чтобы я оставила груз в пещере у города.
-Тогда нам нужно избавиться от него и привезти пустую повозку.
-Они могут связаться с кем-то из города и попросить проверить пещеру, а до неё мы уже не успеем доехать, — заметил Каин.
-Когда они это сделают, мы уже убежим, — успокоил всех герой. — Я предлагаю утром выбросить весь хлам в лес поблизости… Кстати, про зелье можно забыть. Если на нас никто не нападал, то пузырьки должны остаться нетронутыми.
-А что за зелье? — спросила Кассандра.
-На оба наших задания нам с Каином выдали бутылочку с зельем, которое ускоряет рефлексы. Эти типы из братства, конечно, негодяи, но в их профессионализме сомневаться нельзя.
-Я стрелу на лету отбил с такой реакцией! — похвастался Каин. — Это зелье нам бы очень помогло при побеге…
-Ладно, давайте забудем пока о наших заботах и попробуем выспаться, — подытожил герой. — Завтра у нас важный день.
Все пожелали друг другу спокойной ночи и легли спать. Ясное небо открывало взору компании тысячи звёзд разной величины и яркости, однако на них смотрела лишь Кассандра, которая за всю ночь не сомкнула глаз.

Проснувшись, первым делом компания направилась к телеге. Им нужно было разгрузить её, но герой надеялся найти в ней хоть что-то полезное. На первый взгляд казалось, что телега полностью была забита разными склянками и бутылками. Каин взял одну из них и разбил о землю, что немного удивило героя. Потом он подобрал один из осколков и герой понял, что Каин хочет использовать его как лезвие, чтобы перерезать путы, когда они окажутся в логове братства…
ДЗИНЬ!
Герой резко развернулся и приготовился к сопротивлению, однако виновницей такого шума оказалась Кассандра, которая тоже взяла одну из бутылок и разбила о землю. Выглядела она немного напугано, но на лице была улыбка.
-Зачем ты это сделала? — спросил её герой.
-Я думала, что мы хотим добраться до дальней части телеги, поэтому всё разбиваем. Каин же это начал.
-Он разбил бутылку для того, чтобы взять осколок стекла, который поможет нам сбежать.
-Ааа… — смущённо протянула Кассандра и покраснела. Каин улыбался, но пытался это спрятать, чтобы ещё больше не смутить её. Нависла неловкая пауза.
Герой взял одну из банок и со всей силы ударил о землю.
-Нам всё равно нужно выбросить их, — сказал герой, улыбаясь. — Так почему бы нам немного не повеселиться?
Каин взял ещё бутылку и разбил её. Кассандра тоже не осталась в стороне, и вскоре воздух вокруг наполнился звоном бьющегося стекла и весёлым смехом. Кассандра вздрагивала каждый раз, когда разбивалась очередная бутылка, но лицо её выражало прямо таки детскую радость. Впервые за всю жизнь она делает что-то, что запрещено, что-то, за что её должны наказать. Герою и Каину передалась её радость, и они, совсем как дети, что есть силы бросали разноцветные бутылки в разные стороны. Возмущённые птицы кричали на весёлую компанию со стороны леса, пытаясь усмирить их пыл, но всё было тщетно. Когда им надоело просто ломать склянки, они устроили соревнование на самый дальний бросок. Разноцветные стёклышки весело переливались на ярком солнце, ещё больше раззадоривая героя, Каина и Кассандру. Лошадям, запряжённым в телегу, такие развлечения были не по душе, зато с каждой бутылкой их ноша становилась всё легче. Безумный праздник грохота и звона продолжался ещё несколько минут, и остановился только тогда, когда все склянки в телеге кончились.
-Да, здесь были только банки и бутылки, — подытожил герой, улыбаясь. Если бы кто-то сказал ему, что он будет радоваться такой чепухе как эта, то он бы не поверил, но радость Кассандры была настолько сильной и искренней, а её смех таким заразительным, что он и Каин поддались этому кратковременному сумасшествию, позабыв обо всех своих проблемах.
-Надеюсь, что они хотели послать кого-нибудь за этим грузом после нашей смерти, — злобно ухмыляясь, сказал Каин. — Этого человека ждёт неприятный сюрприз по дороге.
-Ладно, нам уже пора отправляться, мы и так тут задержались, — сказал герой, окончательно приведя в чувства всю компанию. — Давайте по дороге ещё раз пробежимся по нашей легенде о выполнении задания и по плану побега.
Когда они ехали к месту встречи, у героя было предчувствие того, что всё пойдёт как по маслу. Настроение у всех было отличное, да и ясное небо выглядело таким умиротворяющим, словно сегодня на всей планете не должно произойти ни одного несчастья. Они добрались до места и начали ждать. Целый час прошёл в молчании. Они очень хотели поговорить, но опасались, что их связь раскроется. Наконец, из-за кустов вышли двое мужчин в капюшонах.
-Вы вернулись? — удивился один из них. — Задание выполнено?
-Да, — ответила Кассандра и склонила голову. — Я доставила груз и поместила его в пещеру рядом с городом, как мне и было приказано.
-Рабы тебе не мешали?
-Нет, они выполняли все мои приказы. Несколько раз они пытались заговорить со мной, но все эти попытки я строго пресекала.
-На вас никто не нападал по пути?
-Нет, мы не встретили сопротивления.
-Это очень плохо, — обронил член братства неожиданную фразу.
-П-почему плохо? — спросила Кассандра, неумело скрывая волнение.
-Потому что на вас должны были напасть наши люди. Они пришли час назад и доложили, что не видели ни вас, ни эту телегу. Как ты это объяснишь?
-Эээ…
-Я объясню за тебя. Ты сговорилась с этими насекомыми и теперь пляшешь под их дудку. Признавайся, чего они от тебя хотят.
Кассандра продолжала молчать, и тогда мужчина ударил её по лицу. Она потеряла равновесие от неожиданного удара и упала на землю.
-Кас… — вскрикнул герой, но вовремя взял себя в руки. Краем глаза он заметил, что Каин с трудом удерживает себя от того, чтобы не броситься на членов братства. — Что вы делаете с собственной послушницей?
-Она больше не наша послушница, если отвергла благодать братства и предпочла ей компанию рабов. Её ждёт публичная казнь.
-Постойте, мы её запугали. Она не при чём!
-Даже если так, она должна была умереть, но не поддаться на ваши уловки. Не беспокойтесь за неё, — сказал мужчина, злобно ухмыляясь из под капюшона. — Вы вместе будете гореть на костре, а пока идут приготовления к казни, успеете попрощаться в камере тюрьмы. Обыскать их и увести.
Второй мужчина быстро проверил карманы путников и достал оттуда бутылки с зельем. Дальнейший осмотр ни к чему не привёл. Осколок стекла, который Каин спрятал во рту, он не обнаружил. Кассандра начала плакать, но мужчина снова ударил её, после чего она не издавала ни одного звука. Их связали, завязали глаза и повели в ту же темницу. Герой считал ступеньки, чтобы точно знать, где они находятся. Он боялся, что для их охраны могут вызвать ещё людей, но этого не произошло, а значит их план всё ещё мог сработать. Три, два, один…

Герой резко остановился и толкнул шедшего сзади охранника. Как и планировалось, он наткнулся спиной на факел, который поджёг его одежду.
-Я ГОРЮ! ГОРЮ! — чудовищно закричал он и начал в панике бегать по всей темнице.
-Принесите воды, быстро! — крикнул второй охранник в сторону лестницы. Громкости всему действу добавляла кричащая Кассандра, которой решили не рассказывать все подробности плана. Герой на ощупь нашёл Каина и повернулся к нему спиной. Тот аккуратно выплюнул лезвие… Герой едва не выронил его, но смог удержать. Теперь он начал очень быстро резать верёвку и слушать всё, что происходит вокруг. Горящего беднягу облили одним ведром воды, но этого оказалось недостаточно, и члены братства побежали за вторым. Герой и Каин притворялись, что ничего не понимают, и периодически спрашивали о том, что происходит, но никто им, естественно, не отвечал. А вот Кассандре даже не нужно было притворяться — от страха она рухнула на пол и плакала, изредка прося о помощи. Герой едва успел поймать верёвку, которая слетела с его рук сразу же, как только он закончил с её перерезанием. Он по слуху нашёл Каина и передал ему осколок. Тем временем жертву потушили, но та не отвечала на вопросы других членов братства.
-Несите его в лазарет, а я займусь пленниками, — сказал один из охранников. — Кстати, если услышите крики, то не нужно бежать сюда. Я не люблю, когда меня прерывают.
Судя по звукам, остальные члены братства взяли обгоревшее тело и потащили наверх. В подземелье остался только один из них.
-Я знаю, что это сделали вы, — грозно сказал он. Герой по голосу определил, что это был тот человек, который бил Кассандру. — По нашим правилам вам назначена казнь, так что я не буду рассказывать об этой вашей шалости — всё равно вы умрёте. Вместо этого я закрою нас здесь и возьму свои самые любимые инструменты для пыток. Подготовка к казни займёт некоторое время, но скоро вы будете умолять, чтобы она началась как можно быстрее.
Кассандра жалобно заскулила и вновь начала плакать. Как только послышался щелчок входной двери в подземелье, герой понял, что лучшего момента напасть больше не будет.
-Кто первый? — спросил мужчина, повернувшись к пленникам.
Герой услышал, что Каин сделал шаг вперёд. Остаётся надеяться, что он уже разрезал свою верёвку.
-Ты, значит? Самый молчаливый, зато бесстрашный. Ничего, сейчас ты у меня на всю жизнь накричишься.
Мужчина подошёл на один шаг и… остановился. Послышался неприятный звук разрывающейся плоти. Герой бросил верёвку и снял с себя повязку на глаза. Оказалось, что Каин вонзил осколок стекла прямо в горло негодяю.
-Ты заплатишь за то, что ударил Кассандру, — медленно сказал Каин и начал методично вонзать осколок в разные части тела охранника. Грудь, глаз, шея, щека, живот… Каин нанёс где-то двадцать ударов до того, как мужчина упал на холодный пол. Кассандра сидела с открытым ртом, не понимая, что происходит. Каин снял с неё повязку, и та вскрикнула, увидев изуродованный труп.
-Как себя чувствуешь? Тебе не больно? — заботливо спрашивал Кассандру Каин, развязывая верёвку, держащую её руки.
-Н-нет, — ответила она, не отрывая глаза от трупа. — Т-ты убил его, да?
-Он хотел нас пытать, а потом ещё отправить гореть заживо. И он ударил тебя… Он заслужил это.
-Ладно, у нас нет времени на бессмысленные разговоры, — прервал их герой. — Сейчас нам нужно найти ключ от темницы и какое-нибудь оружие.
-Ключ у него в кармане, меч на поясе, — сказал Каин и подошёл к трупу. — Кому-то придётся вооружиться пыточным инструментом.
-Тогда я возьму это, — сказал герой и покрутил в руке большой крюк с шипами. Он казался тяжёлым, но хорошо сбалансированным.
-Я… Я не смогу убивать, — сказала Кассандра, словно извиняясь.
-Мы от тебя этого и не требуем, — успокоил её герой. — Я не думаю, что теперь кто-то поверит, если мы инсценируем твою смерть, так что просто держись рядом с нами. Мы попытаемся прорваться в лабораторию, взять там противоядие, а потом убежим вместе. Действуем по старому плану.
С этими словами герой взял со стола смотрителя тюрьмы масляную лампу и кивнул Каину. Тот взял ключ и засунул его в замочную скважину. Осталось только его повернуть. Пленники переглянулись и открыли дверь в неизвестность, которая может стать их самым страшным кошмаром.